“我在这山里待了大半辈子，没见过真容，但也听过些声响。晚上，偶尔能听到深潭里头，有像是大树干滚动的声音，闷沉沉的，但哪来的树干？还有冬天，雪地里见过水桶那么粗的溜子，哦，溜子是我们这里的话，就是蛇爬行的痕迹，从林子这边，一直通到那边山涧。啧啧啧，你要是看见了，你肯定头皮发麻。”
“上游有个村子，以前有个老猎户，吹嘘说他年轻时候在月亮坳见过一条走蛟，最粗的地方有水桶那么粗，头顶有个肉冠子，眼睛像两盏绿灯笼，游过去的地方，草木都伏倒一片，腥风隔老远都能闻到。后来没几天，那老猎户就失足掉下山崖摔死了，村里人都说是犯了忌讳，被报复了。”
老护林员的声音越来越低，仿佛怕被什么听见，“还有人说，在那最深的老林子里，有蛇蜕，白的，一节一节跟小山洞似的。但那地方，没人敢去， 指南针到那儿都乱转，进去的人，容易迷路，就再也出不来了。女娃娃，你们要是进山搞研究，就在外边转转就行了。那真正的老林子深处，邪门得很，不是啥好去处。尤其是这季节，山里东西都醒了，你们还是小心为上啊。”
说完，老护林员不再多言，默默地将烟抽完，踩灭烟头，继续拿起斧头劈柴，仿佛刚才那些话只是随口的闲聊。但姚寅笙却听得分明，心中那份把握之外，也悄然升起一丝凝重。劳卜山的成功并不意味着秦岭也会一帆风顺。这片古老的土地，隐藏的秘密和危险，恐怕远超她的想象。
翌日清晨，山间雾气未散，如同薄纱般缠绕着青翠的山峦。一行人告别沉默的老护林员，背负着沉重的装备，踏入秦岭南麓真正的原始地带。
脚下的路很快从依稀可辨的小径变成纯粹的荒野，参天古木遮天蔽日，虬结的根须如同巨蟒般裸露在地表，上面覆盖着厚厚的、湿滑的青苔。空气中弥漫着浓烈的草木腐烂气息和泥土的芬芳，各种从未见过的奇异菌类在树根角落悄然生长。鸟鸣声从四面八方传来，空灵而悠远，更显山林幽深。
买予安的兽语果然发挥巨大的作用，他时而侧耳倾听树梢鸟儿的啁啾，时而蹲下身，对着草丛中窸窣作响的某种小兽发出几声古怪却似乎蕴含特定韵律的音节。那些小动物起初警惕，但在买予安散发出的平和亲近的气息安抚下，竟也真的会停留片刻，用它们的方式交流起来。
一只胆小的松鼠抱着松果，对着买予安急促地叫了几声，小爪子指向东北方向一个雾气特别浓郁的山谷，随即飞快地窜回树洞。一只羽毛艳丽的雉鸡从灌木中探出头，警惕地看了看队伍，然后对着买予安低沉地咕咕叫了几声，扑棱着翅膀示意性地朝着一条几乎被藤蔓完全覆盖的溪流方向走几步。还有一条手腕粗、色彩斑斓的无毒蛇，也从岩石缝隙中缓缓游出，对着买予安吐着信子，发出嘶嘶的声响，蛇头偏向西方一片地势更加险峻、岩石嶙峋的区域。
得到的信息零散而模糊，有的指向深潭，有的指向幽谷，有的指向峭壁。这些小动物对大蛇似乎怀着一种天然的、刻在基因里的巨大恐惧，不敢轻易谈论，但所有碎片化的指引，都无一例外地指向这片原始森林的最深处。那里人迹罕至，气息更加古老和危险，就像老护林员此前跟姚寅笙说的那样。
买予安脸色凝重地说：“它们都很害怕，她们所说的方向虽然不同，但都指向这片山脉的核心区域。那里似乎有一个强大的存在，让所有生灵敬畏避让。具体是什么，它们也说不清，或者不敢说。”
姚寅笙与洛雨薇对视一眼，点了点头，“既然小动物们提供的都是一个方向，那我们就继续往深处走。大家保持警惕，注意四周。”
队伍继续艰难前行。需要不时用砍刀劈开拦路的藤蔓和灌木，脚下是厚厚的、不知积累了多少年的落叶层，柔软而陷脚，有时下面还隐藏着坑洼。胡承亮负责在前方开路，体力消耗巨大。涂玉不断记录着路径和周围环境特征，花喆文试图用仪器探测能量波动，但此地的磁场似乎有些异常，仪器指针不时胡乱摆动，屏幕上也满是干扰条纹。
时间接近正午，阳光勉强透过层层叠叠的树冠，在林间投下斑驳破碎的光柱。众人找到一处稍微开阔、靠近一条潺潺溪流的林间空地，决定停下来休息，补充体力。大家卸下背包，取出高能量食品和清水，席地而坐。山林寂静，只有溪水叮咚和偶尔的鸟鸣，以及众人轻微的咀嚼声和呼吸声。连续几个小时的艰苦跋涉，让每个人都有些疲惫。
然而，就在这片刻的宁静中，异变出现了。毫无征兆地，山林间所有的声音：溪流声、鸟鸣声、虫叫声......在极短的时间内戛然而止。一种绝对的、令人心悸的死寂瞬间笼罩了四周，一种绝对的、令人心悸的死寂瞬间笼罩了四周。
紧接着，一股难以形容的、古老、苍茫、带着淡淡威压的气息，如同潮水般从森林的极深处弥漫开来。这股气息并非邪恶，却带着一种至高无上的、属于掠食者顶端的威严，让所有人的心脏都不由自主地猛地一缩。溪流边饮水的几只小鹿猛地抬起头，眼中充满了极致的恐惧，下一秒竟四肢一软，瘫倒在地，瑟瑟发抖，甚至不敢逃跑。树梢所有的飞鸟都死死地抓住树枝，将头埋进翅膀里，如同变成了雕塑。
姚寅笙等人看到此景也瞬间汗毛倒竖，一股冰冷的寒意从尾椎骨直冲天灵盖。他们几乎是本能地屏住呼吸，全身肌肉紧绷僵在原地，连动一动手指的勇气都没有，只能悄咪咪地用眼神进行交流，大家得出一个结论：不要声张，不要乱动，甚至不要大喘气！
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