正午的日光，毒辣如火。
钱庄之内，一名锦衣卫小旗拨动着算盘，清脆的“噼啪”声规律作响。
最后一个被迫存钱的百姓领走了凭证，人群开始骚动。
赵德芳站在台阶上，对身旁的私军都伯使了个眼色。
都伯扯着嗓子喊道：“好了！都……可以走了！”
人群，如蒙大赦，不敢欢呼，也不敢咒骂，只是低着头，快步向外走。
赵德芳的目光，钉在了一个穿着体面的绸缎商人身上。那商人阴沉着脸，脚步匆匆。
“你，站住。”
赵德芳的声音响起。
商人的脚步一僵，身体僵硬地转过来，脸上挤出一个难看的笑容：“大……大人，您叫我？”
赵德芳走下台阶，一步一步，走到他面前。
“看你的样子，很不情愿？”
赵德芳的声音很轻。
“怎么？本官给你送钱，你还摆出这副死了娘的表情？”
“没……没有！小人不敢！”商人双腿一软，“噗通”一声跪倒在地，额头重重地磕在青石板上，“小人……只是……”
赵德芳失去了耐心。
他对着身旁的两名私兵，使了个眼色。
两名私兵上前，一左一右，将商人的胳膊死死反剪。
赵德芳从一名亲兵腰间抽出匕首。
他捏住商人表情惊恐的脸，刀锋，对准了他的耳朵。
“我错了！大人饶命！饶命啊——！”
商人的求饶变成了惨叫。
“噗嗤。”
一只血淋淋的耳朵，被赵德芳扔在地上。
商人瘫软在地，身体抽搐，哀嚎。
周围的百姓和商人纷纷后退，有人当场呕吐。
吕不韦站在不远处，静静看着，脸上的笑容不见了。
赵德芳没有再看地上那摊烂肉。
他将滴血的匕首随意地在一名士兵的衣服上擦了擦，阴鸷的眸子扫过所有惊恐的脸。
声音没有起伏。
“都给老子，笑。”
“让你们存钱，是给你们机会。一个个哭丧着脸，显得本官在逼你们不成？”
人群死寂。
片刻后，一个胆小的，第一个在脸上扯出一个僵硬笑容。
紧接着，越来越多的人，开始努力地将自己的嘴角向上扯。
一张张充满了恐惧与屈辱的脸上，绽放出无比诡异、扭曲的“笑脸”。
几个反应快的商人，甚至高声附和起来。
“是啊！是啊！大人说的是！多谢大人！多谢大人给我们这个发财的机会啊！”
“对对对！我等感激不尽！感激不尽！”
赵德芳看着眼前这幅景象，满意地点了点头。
吕不韦静静地看着眼前这幅荒诞的景象。
看着那些扭曲的笑脸，听着那些言不由衷的“感激”，他脸上的表情没有丝毫的变化，古井无波。
但他心里，却对赵德芳此人，有了更深一层的了解。
残暴，愚蠢，却又极度迷信暴力。
这样的人，最好掌控。
那名扮演账房先生的锦衣卫小旗，快步走到吕不韦的身旁，凑到他的耳边，用只有两人能听到的声音，低声汇报。
“先生，都已入账。城中百姓三百余人，共存入铜钱一万三千六百文。外地客商七十余人，共存入白银，二百一十二两。”
吕不韦听完，点了点头。
他缓缓地走上前，在那依旧对自己刚刚的“雷霆手段”感到无比满意的赵德芳面前，停下脚步。
他没有道谢，也没有奉承，只是用一种略带“失望”的语气，缓缓开口。
“州牧大人，雷霆之威，吕某佩服。”
他话锋一转，指了指钱庄那本薄薄的账册。
“只是……今日入账的这点银两，离我家主人的预期，怕是……相差甚远啊。”
赵德芳脸上的得意，瞬间僵住。
他瞬间就明白了吕不韦的意思。
——我帮你站了台，镇了场子。可这结果，却不尽如人意。这生意要是黄了，你我脸上，可都不好看。
一股被反将一军的怒火，从他心底升起。
但他看着吕不韦那张平静的脸，却又发作不得。
他知道，自己已经和这条船，死死地绑在了一起。
赵德芳的脸色阴晴不定，片刻之后，他猛地一回头，对着身后一名早已等候多时的私军都统，下达了冰冷的命令！
“传我将令！”
“三天！我只给你们三天时间！”
他指着这座城，声音里满是不容置疑的暴虐。
“城内，除了那些家里连米都揭不开锅的贱民之外！只要是活人！无论是商贾，还是走卒，都必须，来这里存钱！”
“我不管你们用什么手段！是请，是绑，还是抬！”
“三天之后，若是这账面上的数字，还这么难看……”
他死死地盯着那名都统，一字一顿地说道。
“……你就，提着你自己的脑袋，来见我！”
“是！”
那名都统轰然应诺，随即带着一队人马，如同一群出闸的恶狼，杀气腾腾地离去。
做完这一切，赵德芳才缓缓地转过身。
他看着吕不韦，脸上那狰狞的表情，再次化作了“亲热”的笑容。
“吕老弟，你看，为兄这般处置，你可还满意？”
他不等吕不韦回答，便极为自然地，一把揽住吕不韦的肩膀。
“今日，钱庄开业大吉，如此喜事，难道……吕老弟就不准备，宴请为兄一番，喝杯喜酒吗？”
吕不韦脸上露出了一个不卑不亢的笑容，对着身后的盛秋点了点头。
“盛百户，去，在城里最好的酒楼，备下最好的酒宴。我与州牧大人，要好好地……庆贺一番。”
半个时辰后，内城，“醉仙居”的顶楼雅间之内。
赵德芳与吕不韦相对而坐。
在他们身后，各自站着一人。一个是那心腹李师爷，一个，则是沉默如铁的盛秋。
“哈哈哈！吕老弟，为兄今日，可是为你这钱庄，操碎了心啊！”赵德芳端起酒杯，脸上满是邀功的意味，“若不是为兄亲自出马，替你镇住场子。你这生意，怕是……一天都做不下去啊。”
“是，是。”吕不韦连忙起身，亲自为他斟满了酒，脸上满是“感激”。
“全赖兄长虎威，小弟这生意，方能在这全州立足。日后，若真能赚取那泼天富贵，小弟绝不敢忘了兄长今日的……提携之恩。”
两人你来我往，言语客气，气氛“热络”。
只是那酒杯碰撞之间，却仿佛有刀光剑影，在无声地交锋。
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