翌日，天色微明。
吕不韦早已起身，独自一人立于客栈的露台之上，晨风吹动他宽大的袖袍。
他没有看日出，而是俯瞰着脚下这座刚刚从睡梦中苏醒的港口城市。
当第一缕晨光刺破云层时，他转身回房，对着早已等候在外的盛秋，下达了简短的命令。
“去码头，装车，南下。”
盛秋一夜未眠，双目之中布满血丝，他上前一步，声音压抑：“先生，去往何处？”
吕不韦的目光越过他的肩膀，投向了南方，只说了两个字。
“全州。”
申安港码头，那艘巨大的福船旁，气氛肃杀。
二百名换回了黑色劲装的破浪军士卒，如同沉默的铁壁，将整艘船和周围数十丈的区域隔绝开来。
盛秋站在跳板前，脸色冷硬，对着身后的锦衣卫沉声下令。
“卸货！”
早已等候在一旁的六十辆四轮重载马车，被挽马拉拽着，发出一阵阵“吱呀”的声响，缓缓靠拢。
锦衣卫们两人一组，动作整齐划一地走进船舱，将一只只由黑铁木打造、边角包裹着铜皮的巨大货箱，抬了出来。
那箱子看起来不大，却异常沉重。
即便是力能扛鼎的锦衣卫，在抬起它时，手臂之上也不由自主地青筋贲张，脚步也变得异常沉重。
“咚！”
第一只箱子被稳稳地放在马车之上，发出一声沉闷到极致、金属与木板碰撞的巨响。
这声巨响，像一块投入平静湖面的石头，瞬间吸引了码头上所有人的注意。
那些无所事事的力工们，纷纷停下了手中的活计，伸长了脖子，向这边张望，眼神中充满了好奇与揣测。
“乖乖……这箱子里装的是什么玩意儿？听这动静，怕不是一整箱的铁疙瘩吧？”
“铁疙瘩能值几个钱？我看啊，是铜！从北边运来的铜锭！”
一个见多识广的老力工，吐掉嘴里的草根，酸溜溜地说道：“铜个屁！你们这帮没见过世面的，没看到人家那箱子的用料吗？黑铁木包铜角！那是运送金银才有的规格！这一箱子，怕不是……全是白花花的银子！”
“嘶——”
周围响起一片倒抽凉气的声音。所有人的目光，都变得灼热起来。
盛秋听着那些越来越不堪的议论，眉头皱得更紧了。
他走到吕不韦身侧，低声进言：“先生，人多眼杂，财不露白。不如……让弟兄们加快速度，或者等到夜里再行装运？”
“不必。”
吕不韦看着那些眼神灼热的力工，脸上露出了一个玩味的笑容。
“越是遮遮掩掩，越是惹人生疑。莫不如，大大方方的。”
他对着盛秋抬了抬下巴：“去，把昨天那个工头找来。告诉他，我雇五十个力工，帮我们装车。工钱，按市价的三倍算。”
盛秋一愣，但还是躬身领命。
不多时，昨天那个工头便被带了过来。当他听到有活干，而且工钱还是三倍时，那张黝黑的脸上瞬间笑开了花，点头哈腰，千恩万谢。
很快，五十名被挑出来的、最孔武有力的力工，在锦衣卫冰冷的监视下，兴奋地冲上了福船。
“给我盯紧他们，谁敢起了不该有的念头，格杀勿论！”
“是，大人！”
然而，当他们亲手抬起那箱子时，才明白这钱拿得并不轻松。
“嘿……哟！”
六名力工合力，喊着号子，脸憋得通红，手臂上的肌肉如同虬龙般坟起，才勉强将一口箱子从船舱里抬了出来。箱子与甲板摩擦，发出令人牙酸的“嘎吱”声。
“我的娘诶……这……这里面装的，果真是银子！”一名力工喘着粗气，小声对他身边的同伴惊呼，声音里满是震撼。
另一名力工压低了声音，眼中闪着精光：“废话！不是银子能有这么沉？你没看船舷上挂着的旗号吗？金蟾商会！那是丞相大人的产业！”
“嘘……小声点！”最先开口的力工下意识地缩了缩脖子，眼角的余光瞥见不远处一名锦衣卫冰冷的眼神扫了过来，吓得他连忙闭上了嘴，“管他装的啥，咱们拿钱干活，别多事，那不是咱们能惦记的。”
整个码头，一边是热火朝天的装运，另一边却是冰冷肃杀的监视。
六十辆马车排成三列长队，锦衣卫们如同最高效的工匠，指挥着力工们将一口口沉重的箱子精准地安放在车板之上，再用粗大的缆绳层层捆绑固定，最后盖上厚重的油布。
整个过程，井然有序，快而不乱。
吕不韦却像是没事人一样，负手立于一旁，饶有兴致地与那工头闲聊起来。
“听你的口音，不像是本地人？”
“爷，您好耳力！”工头受宠若惊，连忙回答，“我老家是全州的，那边地薄，山贼又多，实在是活不下去，这才跑出来讨生活。”
“全州？”吕不韦的眼中闪过一丝精光，“那可是个穷地方啊。”
“何止是穷！”工头一提起老家，便是一肚子的苦水，“那就是个鸟不拉屎的鬼地方！官府不管，朝廷不问，大大小小的山头，盘踞着几十伙山贼！别说行商了，就是本地人，晚上都不敢出门！也就咱们这些穷得只剩下一条烂命的，才敢从那边的山路走，能省下不少关税。”
吕不韦不动声色地，将这些信息一一记下。
就在此时，远处码头的另一头，几名身穿南离水师制式皮甲的士兵，也注意到了这边的动静。
他们腰间挂着弧度夸张的弯刀，脚下踩着沾满泥污的牛皮短靴，走路的姿态带着一股子海盗般的姿态。
为首的队率，脸颊上有一道蜈蚣般的刀疤，他舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪过一丝贪婪：“走，过去看看。这码头，是咱们的地盘。不管是什么鱼，都得给咱们……留下几片鱼鳞！”
“头儿，你看他们那阵仗，不好惹吧？”一名年轻的士兵有些迟疑。
“不好惹？”刀疤脸嗤笑一声，指了指自己身上的军服，“在这申安港，还有比咱们水师更不好惹的？再说了，你看那领头的，一个穿得跟绸缎庄老板似的胖子，一个小白脸，带着一群护卫，能有多大本事？咱们只是过去‘问候’一下，收点茶水钱，他们还敢动手不成？”
几人相视一笑，心照不宣地，朝着吕不韦的车队，不紧不慢地走了过来。
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