夜，深沉如铁。
柳安镇的更夫，刚刚敲响了三更的梆子，那单调的“梆…梆…”声，还回荡在空寂的街道上，便被一阵突如其来的夜风吹散。
风中，带着一丝不同寻常的寒意。
悦来客栈，临街的客房内。
万豪缓缓推开窗户，冰冷的夜风灌入，吹得桌上那盏油灯的火苗一阵摇曳。
他没有去看远处的天昊城，而是侧耳倾听。
当第三声梆子彻底消散在夜色中时，一声极轻、极短促的鸟鸣，从镇子西边的方向传来，清脆而尖锐，划破了宁静。
那是约定的信号。
万豪的眼神，瞬间变得如刀锋般锐利。
他转过身，没有发出任何声音，只是对着屋内那几个早已整装待发的亲卫，做了一个简单的手势。
出鞘。
同一时间，柳安镇内，数十家客栈、货仓的后院，一间间原本漆黑的房间里，无数双眼睛，在黑暗中同时睁开。
“哗啦——”
那是无数件短褐被同时扯下，露出底下黑色劲装的声音。
“噌——”
那是无数柄钢刀被缓缓抽出刀鞘的声音。
这些声音，很轻，很细微，却汇聚成了一股令人心悸的暗流。
客栈的马厩里，那些伪装成商队护卫的破浪军士卒，解开了马匹的嚼子，用布条缠住了马蹄。货仓的院子里，那些扮作脚夫的士兵，推开了堆积的货物，露出了底下早已准备好的弓弩和火油罐。
他们悄无声息地从各自藏身的角落里涌出，如同一道道黑色的影子，汇入镇子的主街。
没有口号，没有命令，只有沉默的脚步和冰冷的眼神。
六千人的队伍，在短短一炷香的时间内，便已集结完毕，如同一条蛰伏在黑暗中的巨蟒，无声地，向着三十里之外那座灯火通明的巨城，蜿蜒而去。
……
天昊城，南门。
城楼之上，守城的校尉张彪，正打着哈欠，靠在冰冷的墙垛上。
夜风很冷，他紧了紧身上的甲胄，嘴里骂骂咧咧地抱怨着这该死的鬼天气。
就在他昏昏欲睡之际，眼角的余光，似乎瞥见远处的大道上，有无数火光正在跳动，如同鬼火一般，迅速向城墙靠近。
“什么东西？”
他揉了揉眼睛，探出头去，想要看得更清楚些。
也就在这一瞬间。
“咻——！”
一声尖锐到极致的破空声，从城下的黑暗中猛地响起！
一支包裹着浸油麻布的火箭，拖着长长的焰尾，呼啸而至，“咄”的一声，死死地钉在了他面前的木质箭楼之上！
火苗，瞬间引燃了干燥的木料。
张彪吓得魂飞魄散，连滚带爬地后退了几步。
还不等他发出警报。
“咻！咻！咻！咻！咻！”
成百上千支火箭，如同流星雨一般，从城下那片深不见底的黑暗中，腾空而起，铺天盖地地朝着南门城楼倾泻而来！
“敌袭！！敌袭！！！”
凄厉的嘶吼声，终于从张彪的喉咙里爆发出来，划破了天昊城的夜空。
城楼之上，瞬间乱作一团。
士兵们慌乱地取下挂在墙上的水囊，试图扑灭那些越烧越旺的火焰。警钟被疯狂地敲响，那“当！当！当！”的急促钟声，像一记记重锤，让人心惊肉跳。
“轰！”
“轰隆！”
城下，破浪军的投石机开始怒吼。被投出的并非石块，而是一个个被点燃了引线的巨大火油罐。它们在空中划出诡异的弧线，越过城墙，重重地砸在城门后的街道上，瞬间爆开，化作一片片汹涌的火海。
喊杀声，从四面八方传来，仿佛有千军万马，正在从黑暗中涌来。
整个天昊城的南面，在短短片刻之内，便被火光和浓烟彻底笼罩。
……
都督府。
奢华的宴会厅内，依旧是歌舞升平。
祁振半躺在软榻上，正欣赏着舞姬们妙曼的舞姿，脸上带着一丝酒后的微醺。
当那急促的警钟声传来时，他只是不耐烦地皱了皱眉头。
“何事如此喧哗？”
一名亲信将领快步入内，单膝跪地，脸上带着一丝惊慌。
“大帅！南门急报！有大股贼军正在攻城，火势……火势极大！”
“哦？”祁振坐起身，脸上非但没有紧张，反而露出一丝轻蔑的冷笑，“一群见不得光的老鼠，终于敢露头了？”
在他看来，南境贼兵敢惦记徐州州城，简直是找死，城内还有三万大军，城防坚固，要想拿下这固若金汤的天昊城，至少要有数以十万计的军队。
“传令下去！”他大咧咧地一挥手，语气中充满了不屑，“命李将军率五千人，立刻增援南门！告诉他，给本帅把这些老鼠，一只不剩地，全都碾死在城墙底下！”
“大帅……”那将领有些犹豫，“南门火光冲天，喊杀声遍野，贼军数量……恐怕不在少数。只派五千人，是否……”
“怎么？”祁振的脸沉了下来，“本帅的命令，你也敢质疑？南门本有一千驻军，再加上李将军的五千人，就算是两万人也破不了城！去！告诉李将军，若是天亮之前，南门的火还没熄，就让他提头来见！”
“是！”
那将领不敢再多言，领命而去。
祁振重新躺了回去，端起酒杯，对着吓得瑟瑟发抖的舞姬们笑道：“继续，接着奏乐，接着舞！”
在他眼中，这城外的喊杀声，不过是为他今夜的酒宴，增添的一丝别样的乐子罢了。
他丝毫没有察觉到，随着城中主力被他轻率地调往南门，一张为他精心编织的死亡大网，正在缓缓收紧。
……
刺史府。
当南门的火光，映红了半个夜空时，荀明确定了时辰后，缓缓站起身，时机到了。
他换上了一身崭新的八品司丞官服，对着铜镜，仔细地整理了一下衣冠。
镜中的自己，面容沉静，眼神无波。
“出发。”
他走出房间，对着院子里那八百名早已枕戈待旦的“巡检司”弟兄，下达了简短的命令。
八百名锦衣卫，悄无声息地行动起来。
数十辆沉重的马车，从后院被缓缓推出。车轮上，早已裹上了厚厚的麻布，在青石板路上行驶，只发出沉闷的滚动声。
“司丞大人，都督府那边……”一名心腹百户凑到荀明身边，低声问道。
“都督府卫队，仅有不到千人。”荀明看着远处那冲天的火光，语气平静，“不足为惧。”
他翻身上马，目光扫过这支即将出征的队伍。
“记住你们的任务。”
“是！”
“出发！”
在南门那震天的喊杀声的掩护下，这支由刺史府出来的、打着“护送军饷”旗号的队伍，开始在混乱的街道上，逆着人流，向着位于城中心的都督府，缓缓行去。
街道上，到处是奔向南门的守军，和被惊醒后慌乱奔走的百姓。
没有人注意到，这支“护送银两”的队伍，杀气十足。
他们离都督府，越来越近。
……
都督府，朱红色的正门前。
守门的卫队长，正焦急地望着南门方向的火光，嘴里不住地咒骂着那些该死的南蛮子。
就在这时，他看到一队人马，打着“刺史府”的灯笼，押送着数十辆大车，正朝着这边走来。
为首的，正是之前刚被都督大人敲打过的、满脸堆笑的“林司丞”。
“林司丞？”卫队长一愣，随即脸上露出了然的笑容。
看来，是于刺史那个老狐狸，听到城中大乱，不放心他那些宝贝银子，特地派人连夜送来，好让都督府代为保管。
真是个聪明人。
他迎上前去。
荀明翻身下马，对着卫队长，远远地便拱手作揖，脸上带着恰到好处的焦急与“忠诚”。
“张队长！城中大乱，我家大人心忧都督安危，特命下官将前日说好的三十万两犒军银，连夜送来！还请队长行个方便，让我等入府，将银两尽快交付！”
他指了指身后那八百名“神情紧张”的巡检司护卫。
“另外，大人有令，命我等协助都督府，护卫都督安全，以防奸细作乱！”
送钱？
还要主动帮忙护驾？
卫队长听得心花怒放，心中的最后一丝疑虑也烟消云散。他看了一眼那些挂着刺史府腰牌的护卫，和那一辆辆看起来沉甸甸的马车，笑得合不拢嘴。
“林司丞有心了！于大人更是忠心可嘉！”
他大手一挥，对着身后的卫兵，大声喝道：
“还愣着干什么？！快！打开中门！恭迎林司丞和于大人的犒军车队入府！”
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