宴饮与舞乐断断续续一直持续，但观武台上所有的观众皆逐渐沉溺于书山之试的观摩之中，已无心再赏歌舞，齐王在适时的时间将歌舞撤去，只留下了服侍众人吃喝的下人，随着十二名诸国修行者进入沧海小舟，王族之间的赌约也变得越来越重。
“春鸢君，我听说你有一座花费二十七年时间建成的百鸟林，里面豢集了天下最为名贵的鸟类……”
坐于宴会右侧的秦侯忽然开口，他本埋头，形态略显颓废，可随着他说话后，低埋的目光凭空多了几分摄人心魄的煞气。
秦侯亦是当年追随过先王的老侯爵之一，虽然这些年在齐国内的存在感并不高，但稍微了解他的人都明白，他在齐国的地位极高，手中的权力也极大，宁国公出了意外后，秦侯吸纳了不少宁国公麾下的旧部，权力已成了平山王下第二人，除去六部，甚至连玉龙府中都有不少重要的大臣皆是由他帮齐王挑选物色。
在齐国地位极高者中，秦侯是极少数几个能受到齐王信任的人。
此刻他忽然提及了那座赵国的百鸟林，众人不由得竖起了耳朵，天下人谁都知道春鸢君爱鸟爱棋，尤其是那座百鸟林，汇集了春鸢君多少年的心血才终于建成了如今这副模样，说那座林子比他的命都重要也绝不为过。
面对秦侯的询问，春鸢君胖乎乎的脸上堆砌着笑容，举杯回道：
“的确如此，怎么，侯爷也对鸟有兴趣？”
“如果侯爷想来百鸟林做客，在下随时恭候。”
秦侯抬手，缓缓摁在了自己的酒杯上，没有第一时间举起酒杯，而是对着春鸢君道：
“如果……本侯想要这座百鸟林呢？”
此言一出，现场气氛如弦，骤然拉紧。
许多人都知道，这本质不是秦侯与春鸢君之间的问题，而是齐国与赵国之间的问题。
面对秦侯的无理要求，本应愤怒的春鸢君此刻却是一反常态的笑容满面，他对着秦侯道：
“既然侯爷想要，不妨咱们以书山之试对赌一局，如何？”
“若是书院的学生先登顶，或是拿下第一，百鸟林日后便归侯爷所有，里面豢养的天下名贵鸟类，皆归侯爷。”
“若是赵国的修士拿下书院之试第一……我要侯爷的女儿。”
他话音落下，目光已经瞥向了坐于平山王身畔的仲春。
后者眉头一皱，但却是一言不发。
春鸢君过分，但又不完全过分，那座百鸟林对于春鸢君来说，重要程度绝不比子女更浅，而今秦侯主动挑事，春鸢君应战，他自己却反而沉默，如是陷入了两难之境。
他不同意，代表玩不起，丢了自己与齐国王室的颜面。
他若同意，本来这些年因为仲春母亲的问题，秦侯便觉得亏欠仲春许多，父女关系也陷入了十分尴尬的境地，好不容易有些缓和了，在这时候他若将自己的女儿当作与他国王族对赌的筹码送出去，无论最后输赢，他与仲春之间的父女关系都可能会陷入无法挽回的境地。
面对他的如此沉默，越来越多的目光集中在了秦侯的身上，或是带着好奇，或是带着不怀好意的、落井下石的笑容。
“这个赌局不错，就是希望结果出来了，春鸢君莫要反悔。”
声音从秦侯的对面传来，平静中带着难以言喻的威严，众人循声望去，发现开口说话的竟是平山王。
春鸢君眸光轻动，盯着平山王，轻声道：
“那位是侯爷的女儿，平山王可能做主？”
平山王瞥了秦侯一眼，一旁的仲春竟在此刻默默倒上了一杯酒，双手递于平山王掌中。
后者一饮而尽，将酒杯缓缓放下，缓声道：
“自然能做主。”
春鸢君缄默了短暂的时间，微微点头：
“好。”
二者之间的赌局宛如抛入烈火的汤油，瞬间便让现场的气氛熊熊燃烧起来，沉默的秦侯仰头连饮下三杯酒，心中无比复杂，他不知是该感谢平山王替他解这两难之围，还是该憎恨平山王拿他的女儿出去做赌注。
泛舟行于沧海之上的十二人大约想象不到，他们这第一场试炼的背后，竟已捆绑上了庞大的利益。
当然，来到此地的十二人，眼中也只有前方的书山之巅了。
与高敏怀揣着同样想法的固然不止一人，沧海之上一望无垠，远方高山犹如海市蜃楼，无论他们多么努力地划动舟上木桨，也无法接近一丝一毫。
理所应当的，他们便将注意力放在了水下。
陈国三人，赵国二人，书院唯独高敏一人，皆沉入水中，寻找着这片沧海的答案。
可沧海真的有答案吗？
回应潜入深海的众人的，不是一条路，而是无穷无尽的黑暗还有死寂。
有人尝试继续诵念先前听到的诵读声，但一旦他们开始重复这种行为，身体就会被一股神秘的力量送回沧海之上的小舟旁。
但若是不这么做，他们则会彻底堕入伸手不见五指的深渊，然后在那片黑暗之中迷失。
而且越是往下，越是寒冷，这种自深渊深处传来的凛冽会不断夺走他们的意识，没人敢去赌自己能撑多久，也没人想去赌自己一旦失去意识还会不会再醒过来。
兜兜转转快要两个时辰，天上的艳阳已然变成了红日，困于沧海的十二人便成了十六人，而没有来到沧海的其他参与者皆已被淘汰。
观武台上生起篝火，众人晚宴已经开始，连续两个时辰的等待，没有看见任何进度，他们的兴致并未随着艳阳一同消弭，但这么长时间过去，众人也变得越来越心浮气躁。
部分尤为关注此次书山之试的人甚至已经开始自己对赌离开沧海的方法。
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