高楷饶有兴致：“召他前来一见。”
“是！”
不久后，苏胜跪倒在地：“草民拜见陛下！”
其人须发皆白，已然年过五十，却精神矍铄，双目炯炯有神。
“起来吧。”高楷挥手，笑问，“听闻你有奇术，能让牡丹逆时开放，是真是假？”
苏胜忙道：“不敢欺瞒陛下。”
“草民钻研栽花数十载，略有心得。”
“愿闻其详。”高楷兴致勃勃。
苏胜娓娓道来：“若要牡丹逆时开放，须得营造春天气候。”
按他所说，用纸张糊出一个密室，在地底刨一个坑，置竹架。架子上放一盆牡丹植株。
随后，用牛溲、硫磺混合成的肥料，和水浇灌。
再在坑中放一锅沸水，用扇子扇风，使水蒸气充盈密室，人为制造出春季气息。
若无意外，一夜过去便可见牡丹花开。
王景略将信将疑：“此法是否有效？”
苏胜颔首：“草民不敢扯谎，昨夜，已然催花数盆，请陛下一观。”
“呈上来。”
“是！”
不多时，数盆牡丹迎风怒放，尽态极妍，惹得群臣惊叹。
高楷笑赞：“果然神乎其技。”
他指着一盆碧绿牡丹，好奇道：“这种颜色，是如何种出来的？”
自然界中，开绿色花朵者，着实稀奇。
苏胜和盘托出：“陛下容禀，此牡丹名为碧玉。”
“在白牡丹、玉千叶、玉楼春根部，施奇方妙药，次年才得碧玉。”
至于什么药，这是苏家秘传，外人不得而知。
高楷不求甚解，忽道：“惟有牡丹真国色，花开时节动京城。”
“洛阳牡丹盛放时，长安却无，着实遗憾。”
“还请苏花师去长安走一趟，栽培牡丹，不让其孤芳自赏。”
“草民遵旨！”苏胜自无不应。
待他告退，封长卿笑道：“国色朝酣酒，天香夜染衣。”
“陛下，牡丹雍容华贵，乃盛世之花，帝王将相、文人墨客、乃至平头百姓皆爱。”
“何不将其定为国花？”
高楷一怔，淡笑道：“可！”
从今往后，牡丹与大秦休戚与共。
数日后，紫微宫，贞观殿。
唐检奉上一则军情，西突厥越发壮大，不光攻占龟兹、于阗、疏勒、焉耆四国，覆灭高昌，夺取吐谷浑且末城。更向西进军，占据吐火罗、拿下昭武九姓、粟特诸国。
又把王庭迁移到龟兹以北三弥山，统领十大部族。派遣吐屯驻守各地，尤其石、史、何、穆，米、康诸国，收取赋税，掌控丝绸之路。
甚至，连河中十六国，也受其侵扰，不得不收缩疆域。
高楷面色一肃，看来，突厥气运，都汇聚到阿史那贺一人身上了。
长此以往，西突厥必是大秦劲敌。
除此之外，吐蕃也高歌猛进。
赞普派遣大相尔东赞、大将吞桑布扎、小将贡敦，率大军夺取吐谷浑武宁城，甚至，连伏俟城也一举攻占。
高楷吃了一惊：“慕容承泰呢？”
唐检回言：“慕容承泰守御不住，仓惶逃离。”
“吴将军护着他，退回陇右道，正前往长安。”
群臣皆是惊愕，没想到，这才数月，吐谷浑竟名存实亡了。
崔皓眉头大皱：“吐蕃大军，为何如此善战？”
唐检叹道：“吐蕃两位将领，吞桑布扎与贡敦，是赞普左膀右臂，弓马娴熟、武艺精通。”
“尤其大相尔东赞，腹有韬略，足智多谋，连吴将军也自愧不如。”
高楷若有所思：“赞普能从一介小国开始，一步步统一各大国，全据雪域高原，除他本人文武双全之外，必有贤才猛将辅佐。”
“这尔东赞，必是其中佼佼者。”
“陛下洞察千里！”唐检赞道，“吴将军禀报，原本，西突厥与吐蕃齐攻伏俟城，不相上下。”
“然而，此人骗过阿史那贺，先一步攻入城中，反客为主。”
“阿史那贺无可奈何，只能率军撤退，回返且末，两方分道扬镳。”
王景略眸光一闪：“陛下，西突厥与吐蕃生出嫌隙，正可利用一番。”
高楷颔首，这两家倘若齐心合力，连大秦也不得不慎重对待。
但若交恶不和，正可各个击破。
念及此，他当机立断：“传朕旨意，班师回朝。”
“遵旨！”
洛阳之行告一段落，也该回返长安，商议起兵之事了。
……
长安城、西市、延寿坊。
媒人李红娘从睡梦中醒来，洗漱一番，推开榆木柜，取出一本大红册子。
这是她自编“鸳鸯谱”，媒人行业必备，记录诸多适龄未婚男女信息，堪称说媒宝典。
鸳鸯谱中夹着一张草帖，其上蝇头小楷，勾勒出常安坊寡妇潘氏面貌。
昨天，她托人查阅潘、武二家族谱，确认潘寡妇和崇化坊鳏夫武大郎，并非同宗同族、无五服之亲。
按照大秦律法，同姓为婚者，徒二年。缌麻以上，以奸论。
如此一来，这武大郎可成候选新郎之一。
李红娘把草帖揣进袖子，打算去两坊邻里打听一番底细，确保万无一失。
潘寡妇虽是遗孀，名下却有良田三十亩，这是圣人仁政所赐，从前，薛明府任长安县令时，分毫不差。
至于武大郎，家中有田不说，还在窦家食肆做膳房管事，油水多，家境也算殷实。
在她看来，这两人实属门当户对。若能促成这桩姻缘，她正可小赚一笔。
巳时，李红娘挎着竹篮食盒，来到常安坊，叩开赵婆子家门扉。
赵婆子八面玲珑，消息灵通，见她送上糕点，便竹筒倒豆子，和盘托出。
“潘娘子为她亡夫守寡三年，去岁已然除服，可以重新婚配。”
按照秦律，居父母、夫丧嫁娶者，徒三年。
李红娘放下心来，辞别赵婆子，又去邻里打听。
豆腐坊陈娘子长得俊俏，却对潘寡妇容貌自愧不如，还给她展示其所绣帐帘。
染坊周娘子翻出潘寡妇所制艾草香囊，赞不绝口。连刘媪这最爱搬弄是非，说人长短之人，也夸她能干。
“这三年来，潘娘子把她婆家旧宅修得崭新，屋檐下，全是燕巢。”
李红娘越听越觉满意，这潘寡妇既美貌又能干，当真贤内助。
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