石重胤满脸狞笑僵住，仿佛成了一尊陶俑，片刻后，他回过神来，喝道：“你这畜生，竟敢抗旨？”
猛虎瞥了他一眼，充耳不闻。
群臣低眉顺眼，不敢发出半点声响。
惟有焦用之讪讪道：“陛下，这畜生想必吃饱了，才对猪王没兴致。”
“待来日，再观虎杀猪不迟。”
“且饶你一命！”石重胤冷哼一声，却不知对猛虎、还是对石敬渊。
见他扫了兴致，焦用之眼珠一转，命人送来一张棋盘，与两个瓷碗，碗里有黑白双子。
“围棋？”石重胤一怔。
“陛下，一张一弛，文武之道。”焦用之笑道，“观虎吃人为动，不如手谈一局，以静养生。”
“也好！”石重胤一屁股坐下，执黑子，直接放在棋盘正中央。
“普天之下，莫非王土。”焦用之大赞，“陛下英明神武，微臣佩服。”
群臣神色古怪，却无人敢开口。
见无人注意，内侍监偷偷把石敬渊放了出来。
……
庆州拢共十县：安化、乐蟠、合水、马岭、方渠、同川、洛源、延庆、华池与怀安。
这一日，安化城外，张建兆、哥舒浩两人，率领三万大军逶迤而来。
“驿马关竟空无一人。”张建兆勒马伫立，拧眉道，“沿途诸县也无一兵一卒，看来，那庆州刺史马节，奉行坚壁清野之策，把兵马都调到安化来了。”
“那又如何？”哥舒浩笑道，“魏国地广人稀，石重胤又不思勤政爱民，只把百姓当奴隶，横征暴敛。”
“一路上怨声载道，早已失尽民心。”
“城中纵有十万大军，我们大秦将士，也丝毫不惧。”
“这是自然！”张建兆颔首，忽又话锋一转，“不过，出征前，陛下耳提面命，若能智取最好，莫要一味强攻，徒增伤亡。”
哥舒浩一脸为难：“如何智取？”
他是突厥人，直来直去，让他冲锋陷阵，眉头也不会皱一下，但若出谋划策，可就抓瞎了。
张建兆并不指望他献计，只道：“陛下常说，攻心为上，不战而屈人之兵，善之善者也。”
“我有一计，可让马节举手投降。”
哥舒浩讶然：“大将军有何妙计？”
军中传言，张大将军勇而无谋，没想到，竟能使用计策。
张建兆和盘托出：“派人放言，马节打算弃暗投明，派人出使，欲开门投降。”
哥舒浩诧异：“些许传言，怎能动摇他抵抗之心？”
“马节或许不会动摇。”张建兆胸有成竹，“但石重胤听见，必然心生猜忌。”
哥舒浩恍然大悟：“大将军这一计，剑指石重胤。”
“正是！”张建兆讽刺道，“此人心胸狭窄，百官动辄得咎，一旦听闻封疆大吏有反叛之心，即便传言，也能让他忌惮。”
“君臣离心离德，便是安化城土崩瓦解之时。”
哥舒浩赞叹：“谁说大将军有勇无谋，分明算定人心。”
张建兆笑道：“我为陛下效力多年，耳濡目染罢了。”
“吩咐下去，这则流言务必越传越广，让庆、夏二州皆知。”
“遵令！”
安化城。
马节听闻流言，又惊又怒：“我对陛下忠心耿耿，何曾派人投诚？”
“这定是秦将所为，挑拨离间之意，昭然若揭！”
长史忧心忡忡：“庆州官吏、军民，自是相信刺史赤胆忠心。”
“然而，陛下一旦听闻，可就……”
马节领会他言外之意，面色一变：“我立即去夏州，向陛下表明忠心，绝不能让奸人得逞。”
长史劝道：“刺史贸然前去，恐怕有欲盖弥彰之嫌，陛下越发怀疑。”
马节迟疑片刻，咬牙道：“倘若不去，陛下定会动怒，后果可想而知。”
“我走之后，庆州由你代为守御，不容有失。”
“是……”长史目送他远去，眉头紧锁，去或不去，都难逃陛下苛责，着实两难。
也不知这一计何人所设，简直拿捏人心。
夏州与庆州毗邻，并不太远。马节快马加鞭，次日便抵达朔方。
此时，城中广为流传，庆州刺史归顺秦军，已然开门投降了。
马节不敢耽搁，立即进宫求见。
石重胤本就疑神疑鬼，见他来，眉头紧皱，任凭他如何辩解，大表忠心，仍沉吟不语。
见此，马节心中酸楚，拱手道：“陛下，微臣愿和您赌一把，以证清白。”
“哦？”石重胤来了兴致，“怎么赌？”
“请用六面骰子一枚，由微臣掷出。”马节沉声道，“若有一面恶彩，则微臣背叛，甘愿千刀万剐，绝无怨言。”
“若六面全为浑花，则微臣并无二心，如何？”
焦用之冷眼旁观，只觉愕然，六个面，有一面恶彩，何其容易，全为浑花，却难上加难。
这位马刺史，分明拿命来赌。
“一言为定。”石重胤兴致勃勃，“若你输了，可得认罪受罚！”
马节神色悲壮：“君子一言，驷马难追。”
不多时，小黄门奉上骰子，由他拿起一扔。
众人屏住呼吸去看，却见那骰子摇晃片刻，倏然停止转动。
六个面，全是浑花！
马节拱手：“陛下，微臣一片忠心，天地可鉴！”
石重胤露出一抹笑容，亲自斟一杯酒：“朕知晓你忠心，不过和你开玩笑罢了。”
“喝了这杯酒，就当朕给你赔罪，且回庆州，阻挡秦军去吧。”
马节连道不敢，接过酒杯，毫不犹豫饮尽，拱手告退。
焦用之赞道：“此人是个忠臣。”
连他这个“幸进之臣”，也不得不佩服此人胆量。
然而，石重胤仍旧疑虑，冷声道：“他既然忠心耿耿，何必着急忙慌跑来朔方，向朕表明心迹？”
“难不成，朕是那等猜忌成性、听信流言之人？”
焦用之险些点头，急忙掩饰过去：“陛下，此人担心君臣离心离德，这才来朔方袒露心迹，实乃人之常情。”
“微臣看来，这一则流言，必是张建兆诡计，旨在挑拨离间。”
石重胤哂笑：“张建兆有勇无谋，何人不知？”
“他能想出这等计策？”
“他那副将哥舒浩，乃突厥人，只知舞刀弄枪，更不会阴谋诡计。”
焦用之哑口无言。
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