褚俊试探道：“既如此，兄长何不投靠秦国？”
柳公寂摇了摇头：“秦国虽好，终非吾乡，恐怕水土不服。”
他迟疑片刻，问道：“贤弟莫非心向秦王？”
褚俊郑重道：“愚弟惟兄长马首是瞻！”
柳公寂拊掌大笑：“你我兄弟共事一主，实乃一大幸事！”
当即修书一封，唤人送出城外，又命人箪食壶浆，以迎王师。
褚俊并无异议，却找了个借口告退出府，换上仆役衣衫，带着两名亲卫，悄然出了北门，往郢州去了。
“刺史既然心向吴国，为何不告而别？”亲卫大惑不解。
褚俊淡笑道：“柳刺史献上复州，必得封赏。我自当仿效，献上郢州，谋个一官半职。”
亲卫恍然：“刺史思虑周全！”
褚俊回望竟陵城一眼，暗思，道不同，不相为谋，只能就此别过了。
他走后不久，城门大开，袁文毅率众踏入城池，至府衙安坐。
柳公寂毕恭毕敬：“下官拜见郡公。”
袁文毅一挥手，请他起来，笑道：“柳刺史弃暗投明，有大功，便暂居刺史之位。”
“待来日，我必向父王引荐，至朝中效力。”
柳公寂大喜过望：“谢郡公！”
温言片刻，袁文毅环顾左右，诧异道：“怎不见褚刺史？”
柳公寂面色难看：“他冥顽不灵，逃回郢州去了。”
袁文毅眉头一皱：“何时离开的？”
“半个时辰前。”
戴雅贤拱手：“大将军，是否派人追回？”
“不必了！”袁文毅摇头叹息，“此人另有打算，强求反倒不美。”
柳公寂冷声道：“郡公，此等抱残守缺之辈，怎能纵容，不如发动大军，攻破长寿城，把他杀了！”
戴雅贤暗自拧眉，听闻此人和褚俊是知己好友，没想到，一朝反目，竟欲除之而后快。
袁文毅摇头否决：“攻取江陵城要紧，莫要节外生枝。”
若在平时，他必亲领兵马攻打长寿，但这节骨眼上，自不能为褚俊一人而大动干戈。
“可知高楷到了何处？”
戴雅贤忙道：“探马来禀，高楷率领水师，经三峡，一路攻城掠地，拿下归、峡二州，直奔荆州。”
“在夷陵时，他抛下大军，亲率五千轻骑，突袭江陵城！”
袁文毅忍不住赞叹：“这暴雨时节，风高浪急，三峡难渡，船毁人亡者不知凡几，他竟丝毫不惧，甘冒奇险，接连拿下数州。”
柳公寂皱眉：“身为一国之主，怎能屡屡弄险，置自身安危于不顾？”
戴雅贤笑道：“这正是高楷过人之处，若无身先士卒、亲涉险境的魄力，麾下将士谁愿拼死效命？”
袁文毅颔首：“他能连战连捷，攻取天下九道，绝非侥幸。”
柳公寂无言以对。
“传我军令，步兵、水师立即起行，奔赴江陵！”
“遵令！”
袁文毅攥紧手掌，高楷已然兵临城下，迫在眉睫，必须急行军，绝不能让他先一步拿下江陵。
……
荆州地处长江中游，江汉平原腹地，东连吴越，西通巴蜀，南临长江，北接汉水，是连东西、贯南北的交通要塞。
素有“上镇巴蜀之险，下据江湖之会，扼守长江天堑，水陆交通枢纽”之称，乃兵家必争之地。
拢共有七县：江陵、枝江、当阳、长林、石首、松滋与公安。
江陵城墙设有瓮城、敌楼、弩台、藏兵洞，内外二城以及水城，拢共六座城门。
此刻，西面安澜门外，高楷率五千兵马驻扎，远眺城池风光。
只要拿下这座城池，整个山南东道也就大致平定了。
并且，占据江陵城，这一长江中游重要节点，对江南诸道，必是莫大威慑。
正思量时，唐检奉上一则军情，袁文毅水陆并进，从竟陵出发，直奔荆州而来。
封长卿讶然：“区区一日，袁文毅便拿下复州？”
唐检颔首：“复州刺史柳公寂开门投降，引吴军入城。”
封长卿恍然，楚国日薄西山，麾下刺史自当另投明主。
徐晏清拧眉：“袁文毅拿下竟陵城，不作停留，便赶往江陵，倒是果断。”
高楷淡笑：“江陵重中之重，他怎会不知？”
夏侯敬德拱手：“大王，不如立即攻城，先把江陵拿下，让这袁文毅拍马也赶不及。”
张建兆附和：“楚国大半疆土，都是我秦国打下来的，怎能让吴国来摘桃子？”
高楷远眺安澜门，忽然一笑：“放心，桃子是我们的，他抢不走。”
话音刚落，安澜门大开，吊桥放落，一将领着数千兵马，跨过护城河杀来。
高楷眯了眯眼：“这是何人？”
许瑞审视一番：“此人名为萧茂，乃萧宪族弟，楚国宗室中唯一善战之人。”
夏侯敬德冷笑：“不过银样镴枪头，待末将前去，取他首级。”
高楷自无不可，挥手让他为先锋，亲率将士们迎敌。
这一战顺风顺水，俘虏萧茂与三千楚军，顺势攻入安澜门。
恰逢李元崇率步骑赶到，高楷当即下令，控制外城，又让吴伯当领一支兵马，攻取水城，再向内城进发。
……
黔州，彭水城。
罗甸王宫，郝金称看着满殿金银珠宝，笑得开怀。
“中原汉人果然富得流油，指头缝里漏出一星半点，就够我们享用一年了。”
阿火笑道：“纵观天下，楚国只是一隅之地，便如此富庶。”
“真不知吴国金陵城，秦国长安城，是何等繁华富丽？”
郝金称舔了舔嘴唇：“我听说，这些汉人国都，以金子铺地，珠玉为床，就连河里，都流淌着金沙，任人捡拾。”
嘶！众蛮人倒吸口气，做梦也想不到，这是何等奢侈，简直骇人听闻。
阿火忽然问道：“大鬼主，那楚国皇帝，送来这么多金银珠宝，您可要出兵？”
“我为何要出兵？”郝金称呵呵冷笑，“这三瓜两枣，便把我打发了，我岂是见钱眼开之人？”
“呃……”阿火险些点头，连忙咳嗽一声掩饰过去。
“大鬼主收了财宝，却不发兵，岂不坏了名声？”
“要名声作甚，又不能当饭吃！”郝金称不屑，“之前，秦王攻打襄阳时，我或可出兵相助。”
“但这萧宪毫无诚意，只送些破铜烂铁来，打发乞儿一般，我怎会助他。”
阿火不解：“此次他送来这许多奇珍异宝，可谓诚意十足，大鬼主为何不出兵了？”
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