考场风波暂且平息后，凌轩和苏瑶深知，若要彻彻底底为学子们洗清冤屈，朝廷官员的助力必不可少。礼部，作为主管科举的重要部门，其官员的态度与支持，对整个事件的走向起着关键作用。于是，二人决定前往拜访礼部负责科举事务的官员——礼部侍郎周大人。
次日清晨，凌轩和苏瑶精心整理了相关材料。他们将学子们平日里的习作、陈老头所提供的线索、杂役的供词，以及那封神秘信件等，一一梳理得条理分明，期望能借此让周大人相信学子们的清白。两人身着整洁而得体的服饰，怀揣着忐忑却又坚定的心情，朝着周大人的府邸进发。
周大人的府邸坐落于京城的繁华地段，朱红色的大门庄严肃穆，门口的石狮子威风凛凛，张牙舞爪，彰显着主人的显赫身份与地位。凌轩恭敬地走上前，递上拜帖。不多时，门童出来，引领他们进入府中。
穿过几道迂回的回廊，他们来到一处清幽静谧的庭院。周大人已在厅中静候。只见周大人身着华丽的官服，面容沉稳严肃，眼神中透露出一股不怒自威的气势。凌轩和苏瑶赶忙上前，恭敬行礼：“拜见周大人，贸然打扰大人，实感冒昧。”
周大人微微颔首，示意他们入座，目光落在他们带来的材料上，神色淡然地问道：“听闻二位是为灾区学子舞弊一事而来？此事如今在京城闹得沸沸扬扬，朝廷上下亦极为关注，不知二位有何见解？”
凌轩清了清嗓子，神情诚恳地说道：“周大人，我们深知此事影响恶劣，但这些学子确实是被冤枉的。经过多方艰辛调查，我们已掌握了一些线索，足以证明他们的清白。”说罢，他将整理好的材料恭敬地呈递给周大人。
周大人接过材料，开始仔细翻阅。他时而眉头紧皱，时而陷入思索。看完之后，他靠在椅背上，沉默片刻，缓缓开口道：“这些材料虽具备一定说服力，但要彻底推翻舞弊的指控，仍稍显不足。况且，当下舆论一边倒，民众皆认定学子们舞弊，若贸然为他们开脱，恐怕难以服众。”
苏瑶焦急地说道：“周大人，我们理解您的顾虑。然而，这些学子日夜刻苦攻读，一心只为通过科举报效国家，实在不应因这莫须有的罪名而断送前途。恳请大人明察秋毫，给他们一个公正的机会。”
周大人看了看苏瑶，又将目光转向凌轩，说道：“我明白你们的心情。但科举乃国家选拔人才的重中之重，关乎朝廷的公信力，容不得丝毫差错。你们提及的神秘人、主考官勾结等情况，目前尚无确凿证据，仅凭这些间接线索，实难定案。”
凌轩赶忙说道：“周大人，我们也清楚目前证据尚不充分。但请大人放心，我们定会加紧追查，尽快找到确凿证据。在此期间，还望大人能在朝廷中为学子们说几句公道话，给我们一些时间。”
周大人沉思良久，缓缓说道：“这样吧，我会在适当的时候，向朝廷提及此事存在的疑点，为你们争取一些时间。但你们务必加快调查进度，尽快找到有力证据。否则，一旦朝廷下令彻查，而你们又拿不出足够的证据，那这些学子恐怕难逃罪责。”
凌轩和苏瑶大喜过望，连忙起身再次行礼：“多谢周大人相助，我们定不负大人所托。”
周大人摆了摆手，说道：“不过，我要提醒你们，此事背后或许牵扯到复杂的利益关系和朝中势力，你们行事务必小心谨慎，切不可鲁莽冲动，以免惹祸上身。”
凌轩和苏瑶点头称是，心中对周大人的提醒充满感激。告别周大人后，两人走出府邸。此时，阳光洒落，可他们的心情依旧沉甸甸的。
苏瑶忧心忡忡地说道：“凌轩，周大人虽愿意帮忙，但我们时间紧迫，且要找到确凿证据谈何容易。接下来该如何是好？”
凌轩抬头望向天空，思索片刻后说道：“我们还是要从主考官和神秘人这条线索入手。主考官是关键人物，若能找到他受贿的确凿证据，一切问题便能迎刃而解。”
苏瑶点头道：“可主考官必定有所防备，想找到证据恐怕困难重重。对了，我们能否从他的家人入手？说不定能发现一些蛛丝马迹。”
凌轩眼前一亮：“你说得有理。我们可以暗中调查主考官家人的日常开销、往来信件等，看能否从中寻得线索。另外，那个杂役提供的信息也至关重要，我们要继续追寻与神秘人相关的踪迹。”
两人商议妥当，即刻展开行动。他们先回到住处，安排王猛继续加强对学子们的保护，确保他们在考试期间的安全。而后，凌轩和苏瑶兵分两路，苏瑶负责调查主考官家人的情况，凌轩则顺着杂役提供的线索，寻觅神秘人的踪迹。
苏瑶乔装成一名普通丫鬟，设法混入主考官家附近的一户人家。通过与主考官家的仆人们接触，她得知主考官的夫人平日里喜好奢华，近来家中开支明显增大，还购置了许多昂贵的珠宝首饰。
苏瑶心中不禁起疑，这些额外开支是否与主考官的受贿行为有关呢？她又打听主考官夫人是否有异常的信件往来，却一无所获。就在她感到有些沮丧之时，偶然间听到主考官家的一个小丫鬟提及，夫人前段时间曾收到一个神秘包裹，但具体内容无人知晓。
苏瑶觉得此事颇为可疑，决定深入调查这个神秘包裹。她趁主考官家仆人不注意，悄悄潜入主考官家的后院。在后院的杂物间里，她发现了一个被丢弃的包裹纸，上面隐隐约约有一个特殊印记。
与此同时，凌轩依照杂役的描述，在京城的大街小巷四处打听神秘人的踪迹。他走访了众多客栈、酒馆和茶馆，向老板和伙计们询问是否见过一个身着黑斗篷、声音沙哑的人。终于，在一家偏僻的酒馆里，一位伙计回忆起曾有这样一个人来过，而且似乎与酒馆的一个常客关系密切。
凌轩顺着这条线索，找到了那个常客的住处。然而，当他赶到时，那人却已不见踪影。凌轩在他的住处仔细搜查，发现了一些奇怪的符号和一张地图，地图上标记着京城的几个偏僻地点。
凌轩带着这些发现，与苏瑶会合。两人看着苏瑶找到的包裹纸和凌轩发现的符号、地图，陷入沉思。
“凌轩，你看这些线索之间会不会存在某种联系？这包裹纸的印记和地图上的符号看起来有些相似。”苏瑶指着印记和符号说道。
凌轩仔细对比后，说道：“你这么一说，还真有可能。或许这些标记都与神秘人有关，地图上标记的地点说不定就是他们的联络点，或者藏有重要证据的地方。”
两人决定按照地图上的标记，逐个地点进行调查。他们深知，每一个地点都可能隐藏着解开谜团的关键线索，但同时也可能危机四伏。然而，为了学子们的清白，他们毅然决然地踏上了这条充满未知的调查之路。
当他们来到地图上标记的第一个地点——一座废弃的仓库时，周围一片死寂。仓库的大门紧闭，窗户上布满了灰尘。凌轩和苏瑶小心翼翼地靠近，凌轩轻轻推开门，门发出“嘎吱”一声刺耳的声响。
仓库内弥漫着一股陈旧腐朽的气息，摆放着一些破旧的木箱和杂物。两人在仓库内仔细搜寻，不放过任何一个角落。突然，苏瑶在一个木箱后面发现了一本破旧的账本。
凌轩接过账本，仔细翻阅起来。账本上记录着一些奇怪的账目，其中有几笔大额款项来源不明，且收款人的名字似乎经过了涂改。凌轩心中一动，直觉这本账本可能与主考官的受贿行为有关。
就在这时，他们听到仓库外传来一阵脚步声。凌轩和苏瑶对视一眼，迅速躲了起来。只见几个黑衣人走进仓库，四处张望后，似乎在寻找什么。
“奇怪，东西怎么不见了？是不是被人发现了？”一个黑衣人低声说道。
“不可能，这里向来隐蔽。再找找，要是找不到，回去没法向大人交代。”另一个黑衣人焦急地说道。
凌轩和苏瑶躲在暗处，大气都不敢出。他们意识到，这些黑衣人很可能与神秘人是一伙的，而他们正在寻找的东西，说不定就是这本账本。
黑衣人在仓库内翻箱倒柜，找了许久也没有找到账本。最后，他们骂骂咧咧地离开了仓库。凌轩和苏瑶等黑衣人走远后，才小心翼翼地从藏身之处出来。
“凌轩，这本账本看来至关重要，我们得赶紧妥善藏好。说不定这就是证明主考官受贿的关键证据。”苏瑶说道。
凌轩点头道：“没错。但我们不能掉以轻心，黑衣人肯定还会继续寻找。我们先回去，仔细研究这本账本，看看能否找到更多线索。”
两人带着账本，匆匆离开了废弃仓库。然而，他们浑然不知，他们的一举一动已然被隐藏在暗处的另一双眼睛监视着。黑衣人在离开仓库后，并未走远，而是安排了人手继续监视。当凌轩和苏瑶离开后，监视的人立刻跟了上去，一场更大的危机正悄然降临……而这本账本，又将为他们揭开怎样惊人的秘密？他们能否在黑衣人夺回账本之前，凭借它为学子们洗清冤屈？一切都还是未知数。
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