领头蛟龙盯着林风手中那节泛着金芒的应龙脊骨，龙爪在海水中无意识地划动，激起细碎的水花。
它能清晰感受到骨头上流转的应龙源力——那股力量既熟悉又陌生，熟悉是因为刻在龙族血脉里的敬畏，陌生则是因为这股力量在林风手中，竟展现出了前所未有的灵动与威势。
它转头看向身后的族人：年迈蛟龙正用残破的龙翼护住一只昏迷的幼蛟，独眼通红，嘴角还挂着未干的血迹；
几只年轻蛟龙相互搀扶着，有的断了龙角，有的撕裂了翅膀，青灰色的鳞片下渗出的血珠顺着躯体滑落，在海水中晕开淡淡的红雾；
海床上，还有三只蛟龙躺在碎石堆里，呼吸微弱，若非胸口还有起伏，几乎让人以为已经殒命。
之前与巨鲲的厮杀已让它们元气大伤，若此刻再与手握应龙脊骨的林风对峙，无异于以卵击石。
领头蛟龙的脑海中闪过三百年前的传说——应龙老祖陨落后，留下的不仅是遗骸，还有“守护深海”的遗训。
可这些年，蛟龙一族守着遗骸却日渐衰落，连龙渊都快护不住了。而林风，用这节脊骨击溃了鲲鹏，保住了根源之石，或许，这才是老祖力量该有的归宿。
它缓缓垂下高昂的龙首，庞大的身躯微微前倾，龙鼻几乎触碰到林风的鞋面，声音带着压抑的沙哑与释然：“应龙老祖的力量，本就不该被锁在供奉台上。之前是我被‘圣物’二字迷了心窍，忘了族群的存续才是根本。”
它抬起头，青灰色的瞳孔里满是郑重，龙爪紧紧攥住，“这节脊骨交给你，但你要记住——它是用来守护的，不是用来炫耀的。若日后你敢用它为非作歹，蛟龙一族就算拼尽全力，也要讨回公道！”
话音落下的瞬间，周围的蛟龙们纷纷做出了同样的动作：它们收起紧绷的龙爪，垂下高傲的头颅，龙角上泛起的警惕青光渐渐柔和，尾鳍轻轻拍打海面，发出低沉而肃穆的龙吟。
那龙吟不再带着之前的愤怒与敌意，而是充满了对先祖的敬畏和对林风的认可。年迈蛟龙颤巍巍地抬起爪子，对着金骨遥遥一拜，独眼含泪：“老祖在上，今日将脊骨托付给有缘人，望您的力量能继续护佑深海……”
林风握着金骨的手微微收紧，指尖能感受到骨头上骤然亮起的金光，像是在回应这份托付。
他轻轻点头，语气难得褪去了调侃，多了几分严肃：
“我林风虽不是什么圣人，但也懂‘守护’二字。这节脊骨在我手里，只会用来斩魔物、护安宁，绝不会让应龙老祖的威名蒙羞。”
就在这时，海面上突然传来一阵慌乱的“扑腾”声，夹杂着飞龙的嘶鸣与急促的呛水声。
众人循声望去，只见之前坠海的龙洞有翼飞龙还在海水中挣扎——它们的翅膀被海水浸透，变得沉重如铅，扇动时只能溅起水花，根本无法升空；有的飞龙爪子慌乱地划动，却反而让身体下沉得更快；
还有几只年幼的飞龙已经呛了好几口海水，意识模糊，金色的鳞片失去了光泽，身体渐渐往深海坠去。
“这群‘旱鸭子’，真是不让人省心！”
领头蛟龙无奈地翻了个白眼，随即对身后伤势较轻的蛟龙吩咐道，“快！去把它们捞上来！小心点，别碰伤它们的翅膀——这些家伙没了翅膀，比鱼还不如！”
几只蛟龙立刻应声，摆动着尾鳍朝着海面游去。靠近飞龙后，它们动作轻柔得不像凶猛的龙族：
一只蛟龙用宽厚的龙爪小心翼翼地托住一只下沉的飞龙腹部，避免它继续呛水；另一只蛟龙则用尾巴轻轻卷住飞龙的翅膀，帮它抖落上面的海水，减轻负重；还有一只蛟龙游到飞龙头顶，用温和的龙息吹拂它的脸颊，试图唤醒昏迷的小家伙。
林风、小哥和黑墨镜也跟着上前帮忙。
小哥一跃落在一只挣扎最剧烈的飞龙背上，用黑金古刀轻轻挑开缠在飞龙翅膀上的海草和碎石，动作利落又轻柔；
黑墨镜则握着黑刀，在海水中划出一道弧线，斩断了挂在飞龙爪子上的粗壮海带，还不忘调侃：“我说你们这些飞龙，平时在天上挺威风，怎么一沾水就成软脚虾了？”
林风则弹出几道银金色的金丝劲，像温柔的绳索般缠住几只即将沉底的幼龙，缓缓将它们拉向蛟龙身边。
查雅和乌娅也没闲着，她们摆动银蓝色的尾鳍，在海水中搅动出向上的漩涡，帮飞龙们减轻下沉的力道，还时不时用鱼尾轻拍飞龙的身体，安抚它们的情绪。
在众人的协作下，十几只龙洞飞龙终于都被托到了蛟龙宽阔的背上。它们趴在龙背上，大口喘着气，翅膀上的海水不断滴落，在海面上形成一圈圈涟漪。
一只稍微清醒的飞龙甩了甩脑袋，金色的瞳孔里满是感激，对着领头蛟龙虚弱地嘶鸣了一声。
领头蛟龙摆了摆尾鳍，示意族人稳住身形，然后转头对林风说：“我们蛟龙能短暂出水，背上托着它们也没问题。
现在巨鲲已灭，海面的情况我们还不清楚，正好带着你们一起上去——你的同伴们估计还在岸边着急呢，上去后咱们好好聊聊，女娲为什么要派鲲鹏来抢应龙脊骨，这背后肯定藏着更大的猫腻。”
林风点点头，低头看了看手中的金骨——骨头上的金光依旧柔和，源力在其中缓缓流转，像是与他的气息彻底融为一体。
他抬手擦了擦骨头上沾染的水渍，又检查了一下腰间的装备，对小哥和黑墨镜说：“都准备一下，上去后先跟胡八意他们汇合，看看海面有没有什么异常。”
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