其他乘客陆续下车时，怪物马戏团的成员们已经收拾好行李，安静地待在车厢里。
片刻之后，车站的工作人员前来将他们乘坐的车厢从列车尾部脱钩。
与此同时，一辆小型火车头“哐当哐当”地驶来，与脱钩的车厢连接，然后开始倒车，将车厢拉离主站台。
火车头拉着车厢，最终停在车站外的一个简易站台前。
说是站台，其实就是一块巨大的石头上搭了个顶棚，孤零零地矗立在那里，如同一座孤岛。
像这种临时加挂的车厢，在行程结束后都会被脱钩，然后送往车辆段。
而在此之前，它们需要在这里进行一次内部检查，看看是否有乘客遗漏的行李或未下车的乘客。
怪物马戏团特意不在主站台下车，正是为了利用这个简易站台。
这里紧挨着车站的围栏，有一扇小门可以直接通往站外，不必经过熙熙攘攘的车站大厅。
“怎么样？我说得没错吧？”
基娅拉指着窗外，得意地耸了耸肩。
建议不在主站台下车，而是等在这里下车的，正是她。
多亏了基娅拉的建议，怪物团员们才得以避开众人的目光，顺利下车。
大家纷纷向她道谢，然后拿起行李起身离开。
然而，在众人鱼贯而出的过程中，却有一个人依然坐在座位上。
银发少女像人偶般端坐着，静静地等待着有人来抱她下车。
“哇！这雪都快没膝盖了！”
“好冷啊！这就是基辅的冬天吗？”
“这才哪到哪！十二月才刚刚开始呢。最冷的时候是一月初。”
“这天气，人都快冬眠了。”
玛雅看着走在前面、在雪地里深一脚浅一脚的同伴们，嘴角露出一丝不易察觉的得意微笑。
她有自己的专属“坐骑”。
只要趴在他的背上，这点雪根本不算什么障碍。
想到可以和他紧紧相拥，感受他的体温与呼吸，玛雅的小心脏就控制不住的怦怦直跳。
“团长……”
玛雅看到金发男子走过来，立即张开双臂，期待着他像往常一样，在她面前单膝跪下，将她拥入怀中。
然而，弗兰克与玛雅对视一眼后，却轻轻地摇了摇头。
“抱歉，玛雅小姐、，今天已经有乘客了。”
“……啊？”
玛雅脸上的笑容瞬间凝固。
弗兰克苦笑一声，转过身，露出背上一个橘色头发的小女孩。
她正紧紧地搂着弗兰克的脖子，整个人都贴在他的背上。
“创造者，到旅馆之前，你就是我的坐骑了！哈哈哈！快跑！”
“小心点，别摔下去。你太兴奋了。”
“这几天我有多想骑在你的背上，你是不会明白的。”
“是吗？以后我会多给你一些时间的。”
玛雅难以置信地看着这个“鸠占鹊巢”的女孩。
露露似乎感受到了玛雅的目光，转头朝她吐了吐舌头。
“这丫头！竟然敢抢我的！”
玛雅感到一股怒火涌上心头。
这时，一个顶着红色莫西干头的壮汉走到她面前。
玛雅看到他正怒视着弗兰克，这才意识到，此刻感到嫉妒的并非只有她一个人。
斯文在她面前单膝跪下，重重地叹了口气。
“看来，这次只能我背你了，抱歉。”
“这到底……是怎么回事？”
“露露和参参为了争谁骑在弗兰克背上，猜拳决定。结果露露输了，参参赢了。”
“……”
漫天飞雪遮蔽了视线。
从侧门离开车站后，怪物马戏团的成员们很快就意识到，基娅拉的判断是多么的明智。
在这种恶劣天气下，每个人离开车站后的第一件事，就是想尽快找到一辆马车。
远处，车站前的广场上，排满了等待马车的长龙。
而他们出来的侧门这边，则相对冷清。
虽然这条路紧邻铁轨，车流量不大，但好处是除了他们之外，没有其他人在等马车。
每当看到空车从车站方向驶来，他们就会拦下来。车夫们也乐于不必挤进拥挤的广场，欣然载他们一程。
他们每拦下一辆马车，就让一部分同伴上车前往旅馆。
就在一半左右的成员已经出发后，车站内突然传来一阵欢呼声。
“发生什么事了？”
“是有贵宾来了吗？”
“没看到欢迎的人群啊。”
“嗯，那就是不在行程表上的贵客了……等等，我好像听过，这种情况只有三种可能：皇帝，教皇，或者皇太子……”
“我知道是谁了。”
多斯维尔男爵指着车站屋顶上缓缓降下的一面数米长的旗帜说道。
旗帜上绣着一只披着盔甲、浑身珠光宝气的熊。
“那是皇太子尼古拉的纹章。”
“哦？帝国的皇太子？听说他正在东部巡视……”
加斯东·哈利乌登捋着胡子，饶有兴致地望向车站的方向。
马戏团里只有他和多斯维尔男爵会阅读报纸的政治版面，所以两人经常谈论这类话题。
“这里也算是东部吧。而且这里还有皇家疗养院……”
“疗养院？就是那个拥有温泉‘源头’的地方？
听说附近生长着许多珍稀的炼金植物，有机会真想去看看。
话说，我们是不是该走了？皇太子出来后，广场附近会更拥堵。”
这时，一直静静听着他们谈话的弗兰克突然插话道：
“等皇太子出来看一眼再走也不迟吧？”
“嗯？你今天是怎么了？”
加斯东·哈利乌登惊讶地看着自己的弟子。
平时他对荣华富贵的故事都漠不关心，今天竟然对皇太子感兴趣起来。
“说起来，我好像很少跟你讲帝国的事情。”
这其实很正常。毕竟在这个冰天雪地的国家，园艺本身就是一件稀罕事。
“对帝国贵族来说，园丁这个职业其实更接近猎场管理员或者护林员。
他们的工作是维护猎场的生态环境，管理人参、松露之类的珍稀植物产地。
如果你想从事这方面的工作，我得换一种方式来教你……”
“我只是好奇皇太子长什么样而已。”
弗兰克腹诽着依然没有放弃把他培养成园丁的加斯东，打断了他的话。
他想见皇太子一面，另有原因。
命运多舛的皇太子，尼古拉。他也是原着中的人物。
击败了伏都教和康普拉奇科斯的勇者们，为了寻找最后一位女巫，前往了帝国的首都。
然而，当勇者们抵达首都时，那里已经变成了一片战场。
贵族们各自率领私兵，分裂成多个派系，占据着首都的各个角落，互相厮杀。
这场内战的幕后黑手，正是皇帝的亲信“皇家剧团”，以及剧团的实际控制者“蛇魔女”。
而导致内战爆发的直接原因，则是皇太子尼古拉的死。
皇太子自幼便以神童闻名。
在对他心存芥蒂的父亲和继母的夹缝中，他经历了无数次的死亡威胁，却依然正直善良地成长。
那些忌惮他的派系想方设法地想要扳倒他。
然而，他克服了重重磨难，积聚了自己的势力，最终即将继承皇位。
就在皇权交接在即，整个帝国都为圣君的到来而欢欣鼓舞的时候，一个不祥的传闻席卷了首都。
这件事发生在勇者们摧毁康普拉奇科斯之后不久。
原本，勇者们打算烧毁那份儿童商会的“商品目录”。
第三部是从序章关卡的贝格森子爵开始。
那些曾经被弗兰克“染指”过的人，开始变成怪物的时期，就是第三部的时间线。
所以，在那种时候公开这份名单，无疑会引发巨大的混乱。
人们会为了谁是真、谁是假，谁是被黑魔导师制造的怪物而互相猜忌，甚至引发“猎巫”行动。
烧毁名单才是正确的选择。
然而，就在勇者们即将攻入康普拉奇科斯总部之前，弗兰克带着名单逃之夭夭，并将它公之于众。
帝国皇太子尼古拉的名字，赫然出现在名单之上。
事情的原委是这样的：皇太子的生母，也就是皇帝的第二任皇后，当时非常渴望生下一个儿子。
她认为，只要生下儿子，就能讨好皇帝，让自己的儿子成为皇太子。
然而，仅仅是抱养一个孩子，根本无法通过皇室血统的验证。
于是，在生儿子和抱儿子之间，她选择了……变儿子。
将女儿变成儿子！
黑魔导师在皇后怀孕期间潜入皇宫，利用魔法改变了胎儿的性别。
皇太子尼古拉竟然是个女孩？
就在首都的政坛陷入混乱之际，皇帝的军队出动，逮捕了皇太子。
“黑魔导师制造的怪物”这个标签，瞬间瓦解了皇太子的势力。
残存的亲信们组建了抵抗组织，奋起反抗，但却无力回天。
几个月后，皇太子的处刑仪式举行。
那些反对派恶毒地用皇太子的身体证明了他的“虚假”身份。
这多亏了弗兰克在尼古拉出生前为他施加的“祝福”，如今这“祝福”反倒成了诅咒。
原本注定要带领帝国走向光明未来的皇太子尼古拉，就这样赤身裸体地被拖到首都广场，在数千名愤怒的贵族面前，被乱石砸死。
一同死去的，还有她腹中被迫怀上的孩子。
弗兰克想见皇太子一面，是因为他在游戏中从未见过皇太子的真容。
当勇者们抵达首都时，皇太子已经死了，贵族们正为了争夺下一任皇位继承人的位置，将首都染成一片血海。
“喂，弗兰克，最后一辆马车了。”
不知不觉间，其他人都已经坐上马车离开了。
只剩下弗兰克、米诺瓦、露露和玛雅四人。
弗兰克意犹未尽地咂了咂嘴，登上马车。
直到他们出发，皇太子一行都还没有从车站出来。
“好了，我们出发吧。”
就在车夫准备驾车离开的时候，一个声音叫住了他们。
“等等！我们一起走吧！”
声音来自他们出来的围栏内。
三个年轻人，手里提着行李箱，正朝着这边飞奔而来。看来他们也是从简易站台下车的。
“我们要去黄金庭方向。”
“我们也是！”
三人将行李箱扔进马车后方的行李架，然后跳上马车。
就在这时，车站入口处响起了管乐队的合奏，接着是人群的欢呼声。
看来皇太子一行终于要出来了。
士兵们从车站里涌出，将广场团团围住。
弗兰克他们乘坐的马车，堪堪在封锁之前驶离了广场。
弗兰克伸长脖子向窗外张望，但就在车站的第一队列出现，马车转过街角的瞬间，他还是错过了见到皇太子的机会。
弗兰克听到对面的三人叹了口气。
他不知道他们是像他一样，因为没能见到皇太子而感到遗憾，还是因为在广场被封锁前逃离而感到庆幸。
同乘一辆马车的旅客互相问候，是基本的礼仪。
弗兰克向他们伸出手，说道：
“你们好，我叫弗兰克·艾德斯坦，一个四处流浪的魔术师。”
坐在一对成年男女中间的，是一个看起来十五六岁的孩子，伸手回应了他的问候。
这孩子长得眉清目秀，弗兰克第一眼差点把他看成了女孩。
看来他是这三个人的代表。
“你好，我叫艾澜卡，嗯……我只是个旅行者。”
两人友好地握了握手。
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