鲁兹的夜晚喧嚣热闹，白昼却相对平静。
如同所有娱乐城市一样，太阳落山后人声鼎沸，日出后则变得冷清。
但随着马戏大赛开幕式还有两周就要到来，鲁兹的白天也开始被喧闹的声音和缤纷的色彩所填满。
为了参加马戏大赛，世界各地的杂技演员们陆续涌入鲁兹。
令人忍不住跟着摇摆的欢快旋律，在每条小巷中回荡。
杂技演员们在街头巷尾尽情展示着各自的绝技。
在滚动的球体上保持微妙平衡翩翩起舞的舞者，
带着一群牛蛙的驯兽师，
双臂双腿不对称地舞动的滑稽小丑，等等。
难以抑制的欢乐气氛充斥着整座城市。
即使是鲁兹最严厉的父母，也会每天带着孩子出来凑热闹。
在街头表演的，大多是个人或小型团体形式的杂技演员。
他们在街道、广场，或者知名马戏团下榻的旅店门前展示自己的技艺。
因为他们想要参加马戏大赛，就必须加入大型马戏团。
实际上，马戏大赛不可能逐一审核所有杂技团的表演。
因此，主办方设定了几个参赛条件。
首先，杂技演员的数量必须达到一定标准，并且其中至少要有一位受到基尔库斯神恩赐的，也就是拥有“灵感”的杂技演员。
这也可以说是理所当然的要求。
想要在马戏大赛中脱颖而出，这些实力只是最基本的。
最难的条件是“赞助商”制度。
参赛的马戏团必须得到社会名流的担保。
而且，担保人还必须为马戏大赛投资一定数额的金钱。
这套制度，无论是在人员管理还是资金筹措方面，都让大赛的运作更加顺畅。
但也正因如此，小型杂技团或个人杂技演员几乎不可能参加马戏大赛。
因为赞助商们大多青睐知名的大型马戏团。
这次马戏大赛的投资方，包括商会、企业和家族，总共有一百多家。
也就是说，只有一百多个马戏团有资格参加这次比赛。
这比现存的杂技团数量少得多。
因此，在距离开幕式还有两周的现在，渴望登上马戏大赛舞台的杂技演员们，纷纷涌向了举办预选赛的六座城市。
他们想要向大型马戏团展示自己的才能，争取加入其中。
这与参赛马戏团的想法不谋而合。
他们也希望在比赛开始前尽可能多地招揽杂技演员。
因为大赛规定，一旦预选赛开始，就对新增杂技演员有人数限制。
这是为了防止不正当的招募和勾结。
毕竟，这是一场要持续两年半的比赛。
谁也不知道未来会发生什么。
优秀的候选人当然是越多越好。
因此，参赛马戏团在开幕式之前，都会积极地在街头巷尾寻找优秀的杂技演员。
当然，这并不容易。
真正有名的杂技演员，早在比赛开始的两周前，就已经被各大马戏团招揽了。
因此，招募者们如同在沙滩上寻找宝石，而被招募者们则希望自己就是那颗宝石，每天都来到街上表演。
在这个过程中，杂技演员之间为了争夺表演场地而发生争执的情况也屡见不鲜。
“我们的表演五分钟后开始！”
“我们的表演四分钟后开始！”
“更正一下！我们的表演三分钟后开始！”
“我们的两分钟后！”
“我们的！一分钟后！”
“我们的表演现在开始！”
“这该死的女人！突然冒出来！去别的地方表演！”
“你们才应该滚蛋！”
“我们前天就来这里了！”
有时，这种竞争会演变成杂技演员之间的斗殴。
就像现在发生在都市酒店门前的一样。
站在“绷带男”招牌后面的，
是两位戴着礼帽，穿着黑色西装，拄着拐杖的男子。
站在“玛雅”招牌后面的，
是一位戴着镶嵌宝石的头巾的年轻女子。
双方剑拔弩张。
耍蛇人苏阿芙瞥了一眼酒店二楼的露台，整理了一下有些凌乱的头巾。
露台上，一对衣着华丽的男女，以及一群穿着杂技服装的人正看着这边。
苏阿芙心中暗喜。
计划成功。
她成功地吸引了他们的注意。
她故意挑衅那两个人，
是为了让他们成为展示自己才华的道具。
她想吸引的观众，是住在酒店里的客人。
苏阿芙得到了一个消息，一个有赞助的杂技团住在都市酒店。
虽然是一个名不见经传的新马戏团，但他们的赞助商却是一个非常有名的商会。
据说，就连商会的会长都亲自到场，对这个马戏团寄予厚望。
这肯定是一个由精英杂技演员组成，并投入巨资打造的精锐团体。
如果她能在这里展示自己的技艺，就能给他们留下深刻的印象。
为了达到这个目的，她需要一些比乖乖表演更引人注目的举动。
所以她才挑衅那两个傻乎乎的喜剧演员。
虽然他们的相声一点也不好笑，肢体表演也毫无新意，但她很喜欢他们夸张的反应。
“喂，艾伦！救命！我的鞋里钉钉子了！哎哟！”
“乔！别动！别动！啊啊啊！”
她已经花了
两天时间进行前期调查。
这两个人除了大喊大叫和摔倒之外，没有什么真本事。
如果他们在自己的蛇面前也能有这样的反应，那将会是一场精彩的表演。
耍蛇人吹响了笛子。
装在竹篓里的眼镜王蛇吐着信子，抬起了头。
与此同时，她背后的网兜也动了起来。
里面装着比黑色眼镜蛇体型更小的绿色毒蛇。
几十条蛇随着她的笛声，从网兜里爬了出来。
围观的群众惊呼着向后退去。
毒蛇们缓缓地向穿着西装的两位喜剧演员游走过去。
苏阿芙期待地看着他们，等着他们吓得瑟瑟发抖。
但两人的反应却出乎她的意料。
他们非但没有害怕，反而异常冷静。
不，不止是冷静。
他们的表情，冷得可怕。
“乔，我们该变回不想变的样子了。”
“这种冰冷的感觉，好久没有过了。”
两人从拐杖里抽出了剑。
他们平时总是拄着拐杖滑倒。
我还以为那只是用来表演的道具，
没想到里面竟然藏着剑。
寒光一闪，艾伦附近的两条蛇被斩断了脖子。
还没等苏阿芙反应过来，一条正对着乔吐信子的蛇，就被他的剑刺穿了身体。
“这，这两个家伙？”
出乎意料的实力。
挥舞着剑的两人，完全没有了滑稽小丑的样子。
他们是训练有素的剑客。
苏阿芙瞥了一眼露台。
她想要吸引的观众，已经不再关注她了。
他们的目光都集中在那两个挥剑的男子身上。
似乎完全被两人的技艺所吸引。
“糟了！这样一来，我反而成了小丑！”
苏阿芙重新握紧笛子。
她必须发出更具攻击性的指令。
即使会造成一些伤害……反正我有解毒剂……
但艾伦看穿了她的意图，迅速做出了反应。
他手中的拐杖剑如同闪电般射出。
唰——
剑没有碰到耍蛇人的身体，只是将笛子一分为二，然后从她的脖子和肩膀之间穿过，钉在了身后的石墙上，嗡嗡作响。
“适可而止吧。乔的耐心我不知道，但我的耐心有限。”
苏阿芙的脸色变得惨白。
她失魂落魄地看着断成两截的笛子。
但她并没有求饶，也没有恶语相向。
“疯，疯了！你竟然砍断了我的笛子！我只能用笛子控制蛇！”
她尖叫起来。
这激怒了蛇群。
主人的警惕态度让蛇群兴奋起来。
苏阿芙暗叫不好。
她失策了。
她不应该大喊大叫的。
毒蛇们警惕地环顾四周喧闹的人群。
声音、汗味、震动，
一切都刺激着它们的神经。
不仅是苏阿芙，艾伦和乔也慌了神。
他们原本想要结束这场闹剧的行为，反而让情况变得更糟。
蛇群呈扇形散开，向人群游去。
人群僵在原地，一动也不敢动。
因为他们知道，谁先动，谁就会成为蛇群攻击的目标。
千钧一发之际，
一声口哨响彻街头。
“啊？”
苏阿芙惊讶地抬起头。
这旋律，正是她用来召唤蛇群回笼的曲子。
蛇的听觉频率范围很窄。
所以她只能用特制的笛子来控制它们。
但这声口哨，却准确地演奏出了那个音域。
嘶——
嘶嘶——
蛇群低下了头。
它们的兴奋情绪逐渐平复下来。
这是一群训练有素的蛇。
它们从苏阿芙的脚下游过，回到了自己的巢穴。
绿色的毒蛇回到了网兜里，黑色的眼镜王蛇回到了草编的竹篓里。
在恢复平静的现场中央，站着一个穿着黑色西装，披着黑色斗篷的金发男子。
他就是刚才吹口哨的人。
所有人的目光都集中到了他身上。
苏阿芙认出了他。
他就是刚才在酒店露台上的人。
他微微欠身，向众人问好。
“我叫弗兰克·艾德斯坦，是马戏团的团长。我们和街头的杂技演员们合作了一场小小的表演。大家看得还开心吗？”
一场由小争吵引发的骚乱。
人们被突然出现的蛇群吓了一跳，然后又被两位剑客出乎意料的剑术所折服，接着又被激动的蛇群吓得胆战心惊，最后，又被团长优雅的控蛇技巧所安抚。
这时，终于明白过来的人群爆发出热烈的掌声和欢呼声。
原来这一切都是安排好的。
当然，这都是谎言。
参与这场“表演”的三个人心知肚明。
弗兰克·艾德斯坦微笑着看着目瞪口呆的三个人。
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