这时，曹双全已被安置进屋里，
周大牤子和杜连兴、袁洪运匆匆进屋，见曹双全气息微弱。周大牤子扑上去两手抓着曹双全的手，酸苦鼻音：“大哥…侥幸啊…鬼子被咱们打住了……”
曹双全脸上洋溢出笑来，他把手上的怀表珍重地放到周大牤子手上：“这是…汪军长…送的…好…兄弟…十军的…大旗…不能…倒下…你和…连兴…洪云…和…同志…们…要…抗战…到…底……”他的眼皮慢慢地垂了下来，盖住了那双明慧的眼睛。
周大牤子搂抱曹双全哇哇大哭：“哥啊，弟兄们不能没有你呀！……我和弟兄们牢记你的话，十军的大旗不能倒下！我们一定坚决抗战到底！”
杜连兴、袁洪运等人人悲哭，痛失好领导、好同志、好哥们。
曹双全自沙河子参军以来，从排长到连长、到入党、到团长到十军政治部副主任，像一把火温暖着战友们的心，他文武全才，唱的二人转、歌曲、说的话语、做的工作，激励凝聚人心鼓舞着战士们坚强不屈的斗志。
这一场生死较量，一面坡来的战友牺牲两人，受伤的五人所幸没有重伤，都已上药包扎妥当。
周大牤子、杜连兴和袁洪运、甘万才，立即安排：杜连兴找百姓联系买三副棺材，让牺牲的战友入土为安；在鬼子守备队缴获两匹马，把屯外的八匹骡马牵来，驮运粮食物资；缴获的武器只将子弹和机枪、一具掷弹筒带上。
突然，屯中响起枪声。
屯中几个鬼子要偷跑出城，被我岗哨发现开枪拦截，两下里对射起来。
前头岗哨拦截，后头联系买棺材的杜连兴领人赶到打击，将逃跑的鬼子消灭。
杜连兴和战友们买来了棺材，给三位烈士换穿了新衣鞋帽，方才入殓。
这里烧化纸钱，周大牤子等人教育没逃跑的山林警察，发给路费让其回家。
天亮了，在屯中买了三辆花轱辘车，拉上棺材，牵着驮着物资的骡马，队伍出城。走出二十余里，来到向阳山坡，选址安葬了曹双全三位烈士。
为了防备日伪破坏坟墓，让马拉着空车，又走出好远，这才扔了车，队伍回返密营。
路上部队密林中休息。
周大牤子和杜连兴、甘万才、袁洪运等战友们，开会总结这次战斗的得失：认为盲目乐观没有保持高度的警惕、中了鬼子的圈套、牺牲了三位战友，特别是曹双全的牺牲是不可弥补的巨大损失；幸得甘万才临机权变，才败中取胜没有造成更大的损失。
全体党员会议，选举周大牤子担任支部书记、队长；杜连兴任副支部书记、副队长；甘万才任支部组织委员、指导员；袁洪运任第二副队长。
全队共有二十三人。
回到密营，部队休整。
杜连兴和甘万才穿山越岗，通过马粪的新旧在向阳山坡上，找到了迁移的马匹。十二匹骡马没有跑散聚在一块儿，由于青草芽的滋润，虽然没有膘满肉肥却一匹匹毛色光亮，只是骡马身上盯上了一些草爬子。两人把骡马赶了回来，把它们身上的草爬子除掉，和后来的十匹骡马集中管理。在密林中，远距离奔袭和驮运物资很需要骡马。
部队按计划行动，一面修建既能向外进攻又便于隐蔽居住的地窨子，一方面由周大牤子对后参军的五位弟兄，进行军事技能的培训，提高射击、投弹、拼刺、利用地形地物、和一般的战术和治伤护理技能。
经二十多天，挖掘建成了三个互相联通的地窨子，完成了外部的伪装工作。一个是伙房、队部兼仓库，两间是卧室。将掩藏的物资搬运进仓库里。
部队重新编为两个班，每班十个人。一班长袁洪运兼任，二班长甘万才。每班出一个人放牧管理马匹。由一面坡来的柏永青接替甘万才担任炊事员，这小伙儿憨厚忠诚特别勤快，厨艺也很好。
周大牤子领人打住了一只野猪，有二百多斤，抬了回来。部队会餐庆贺修建密营成功。
宴会上，杜连兴打开缴获的日本牛肉罐头，吃了一口：“大伙儿看看，这日本罐头是啥玩意儿啊？没有牛肉，竟是一些面子加了一些调料。我上几年吃过日本罐头，那是全牛肉哇，真好吃啊。你们说说，这里头是咋回事儿？”
周大牤子接上：“这是秃子脑袋上的虱子，明摆着的。日本鬼子就那么几个小岛子，打了这些年仗，穷的过不下去了，就拿这破玩意来糊弄人！这就是以小看大，说明小鬼子要吹灯拔蜡完犊子啦！”
袁洪运点头：“队长说的真是这么回事儿。你看那些日本兵，都是些十七八的孩子，他们兵力缺乏。后继没人了！”
弟兄们一致赞成。
再说周百顺一家。周婶思念汪雅臣、周苓子、罗大川、二牤子、大牤子，常常念叨起来暗自流淌眼泪。
彭二丫每日里女儿一般，为老太太捏肩捶背想方设法宽慰劝解，煎汤熬药悉心服侍。
周婶拉着彭二丫的手：“二丫，你是妈的好闺女啊，妈得你的济了，要不是你这样伺候着，妈早就不行了。”
彭二丫：“这是我应该的，咱们老的少的没干缺德事、抗日救国，老天爷也会照应咱们啊。”
周婶又对周百顺嘱咐：“那天大牤子回来，一定把他和二丫的婚事办了。”
周百顺点头答应。
这天，周婶在炕上睡觉；两个孩子在旁边玩；周百顺和彭二丫在院子里铡喂毛驴的饲草。爷俩铡完草，彭二丫回屋跟周婶说话。
周婶没应。
彭二丫仔细一看，急忙又喊一声，周婶还是没应。
彭二丫慌急上前贴身观察，发现周婶已经走了，紧急哭着呼叫周百顺，牛新春和罗光复围上来哭叫奶奶。
周百顺闻声慌忙扑进屋来，已是救护不及。
周婶善良乐于助人，勤劳朴实，抚养儿女长大，教育多为抗日出力。今日没受多大痛苦逝去，一家老小哭成了泪人。
安葬了周婶，彭二丫操持家务照顾老小。
没料到，高彩霞的老父母也相继去世，高彩霞的弟弟才十七岁，无力养活三个孩子。
周百顺和彭二丫，把刘柱子、任贵儿和李宏达和高彩霞的儿子李春生领回家来抚养。
刘柱子十一岁，任贵儿十岁，李春生三岁，五个孩子都很懂事。总是大的照看小的，力所能及地帮助干一些家务活。
这年秋天，傍晚时分，周大牤子呼隆一下子真回来了！
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