萧应乾连忙起身去扶，神情凝重地道：“如今京城里各方势力交织，不光是沈后，八皇叔那边也在招兵买马、蠢蠢欲动，父皇再病下去，恐怕用不了多久皇城就要变天。”
“在这之前，我会努力送你出京城，你出了京城就一路赶往卓北，到了边关驻地你告诉舅舅，这一仗你们务必要胜，打了胜仗才有理由带兵回朝。而我会留在京城，尽量把这潭水搅浑，到时候他们斗起来，我们才能找到机会博出生机。”
宋云徽也道：“至于往卓北补给的粮草不必忧心，宋家在毗邻卓北的几个州都有产业，随时都能将粮草调配过去，你们只管打仗，哪怕朝中有人阻挠来无法运送物资，后方也有我宋家的财库撑着。”
江临想到大战在即，浑身热血沸腾，“好，咱们结识已经两年，每个月只能遮遮掩掩在这镜水山庄中相聚，终于能等到这个千载难逢的机会。只要我能回到卓北，必定会打败北戎人，然后回朝助表哥一臂之力。”
他说完豪气万千地朝外大喊：“李公公，有酒吗？”
李公公立即在外喊道：“有，奴婢这就去准备！”
江临朝桌上狠狠击出一掌，震得木板哗哗作响，然后大笑道：“等了两年，能不能辅佐殿下顺利拿回江山，成败就在此一举！也不知临行前，还有没有机会见面，咱们四人先好好喝上一杯，提前祝我马到功成！”
李公公很快让人送了酒菜过来，四人围坐一处，想着即将到来的大战，都从彼此脸上看出前所未有的激动与向往。
那一年，萧应乾从禁宫出来两年，在帝后面前伏低做小、韬光养晦，背地里却靠着许念四处拉拢、谈判，积攒着自己夺权的势力。
许念因为救驾有功入了北镇抚司，当了锦衣卫指挥同知，靠着这层身份自由出入皇城内外，为萧应乾奔走结交愿意辅佐前太子的党羽。
宋云徽靠着几人的帮助，顺利躲过宋家的明争暗斗，打败几位兄长，牢牢握住了宋家财库的钥匙。
而江临作为卓北王质子在京城困了整整三年，终于能回到心心念念的故土，打一场他期待已久，酣畅淋漓的大战。
他们中属宋云徽年纪最长，于是他先端起酒杯道：“等到淮远出了京城，沈后那边必定会更加警惕，这也许是咱们最后一次和殿下把酒言欢了。就以这杯酒，祝淮远早日凯旋，祝殿下得偿所愿，夺回太子之位，早日君临天下。”
萧应乾感慨道：“当初我是人人避之不及的废太子，唯有你们愿意信任我，将前程性命押注在我身上。所以在我心里，你们早就是同生共死的兄弟，从未有过什么君臣之别。”
江临心中激动万分，也举起酒杯，然后调侃似地朝着许念道：“你怎么一直不说话，怎么回事，舍不得我走啊？”
萧应乾也觉得许念沉默得有些反常，手掌轻搭在她的后颈上，柔声问道：“怎么了？送淮远回卓北，不是你同我一起商量的吗？”
许念抬起眸子，似是下了什么决心，站起身道：“殿下，我想和世子一起去卓北。”
三人都吃了一惊，立即看向她。
萧应乾回过神后皱眉道：“不可，无论如何你也是女儿身，女子怎么呢能上战场？”
“为何不能？”许念道：“北戎王这次集结的是十几个部落的兵力，而卓北王一直孤军作战，这些年来朝中拨往河西的银两、物资，哪次不是缺斤少两。他们里忌惮卓北王的势力已久，怕卓北会为了殿下出兵造反，到时候北戎人杀过来，朝廷必定会想尽办法拖延，不愿派派兵增援。而离卓北最近的河西驻军，又属于沈氏一派，他们只会坐山观虎斗，绝不会轻易伸出援手。”
她端起酒杯一饮而尽，道：“殿下刚才也说了，这一仗只能胜不能输。若是输了，不光咱们四人性命堪忧，整个卓北乃至中原都可能会生灵涂炭，被北戎人的铁蹄践踏。可卓北王在孤立无援的情况下，如何能对战北戎人十几个部落集结起来的精兵。而我，可以帮他们。”
江临听得一愣一愣，道：“可你一个女人势单力薄，就算你到了边关，能起多大的作用？”
许念目光坚定地看着他道：“我是墨家后人，精通兵法和武器，到了战场上必有大用。女人或是男人有什么紧要，到时候我会让江家军看看，女人照样可以建功立业，可以带领他们在战场杀敌，把北戎人赶回草原去。”
她朝江临举起酒杯，道：“世子，我会陪着你们打完这场仗，咱们一起得胜回来，帮殿下打回江山。”
江临听得心中激荡，举起酒杯与她相撞，然后仰头一饮而尽，道：“好，我带你去卓北，我们一起赢下这场仗，绝不会输给北戎人！也不会输给朝廷里这些视卓北将士为心腹大患，恨不得我们全军覆没的狗东西们！”
宋云徽深吸口气，用敬佩的目光看向许念，朝她轻轻点了点头。
“不行。”萧应乾仍是道：“前线战场太凶险，若是你回不来……”
他没法说下去，因为他发现自己根本无法承受任何失去她的可能。
许念走到他面前，眼眸里闪动着光亮道：“殿下可还记得咱们曾经在这里许诺，迟早有一日，我们会送殿下登上至高的皇位，殿下会成为君临天下的明君，世子做驻守边关的良将，我为朝中良臣，宁暇掌管天下商贾，我们一定会实现心中抱负，开创大越最好的盛世。”
江临道：“没错，这是咱们最后的机会，既然已经准备了这么久，就不必再想什么后路，一起拼个痛快。”
萧应乾捏紧手掌又松开，然后他坐下喝了几杯酒，明知让她去才是最好的选择，却迟迟无法说出那个决定。
等到离开镜水山庄时，萧应乾已经喝得酩酊大醉，他紧紧拽着许念的手，“你陪我回府吧。”
许念也喝了不少，她惦记着去河西的事，点头扶着萧应乾上了回王府的马车。
宋云徽喝得最少，他默默看着两人的背影走远，直到消失在回廊尽头才收回目光。
然后他看着已经醉倒桌上、正胡言乱语江临，拍了拍他的脸冷声道：“江世子，北戎人不在这儿，你要杀北戎人，先回去睡一觉再杀。”
而往王府开动的马车上，许念给萧应乾倒了杯茶，正想送过去却被他用力按下，然后拽着她的胳膊将她拉进怀中。
许念心中一慌，想抬头问他要做什么，萧应乾却按住她的后脑，低头将脸埋在她颈窝，温热的气息扑在她的锁骨上，道：“不要走，我舍不得你。”
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