从表面上看，近卫军阵线单薄，流寇人多势众，但从陈吉发的角度看，却全然不是如此。
因为阵线的变换压迫，这个时候，罗汝才部的人马已经交叠挤压在一堆，将近两万的人马将南侧的道路田塍堵了个水泄不通，阵型难于变换。
而这个时候，从近卫军阵后升腾起数十道烟柱，化为猛烈爆炸的火球在拥挤的流寇阵中爆炸开来。
猝不及防之下，原本就挤压变形的流寇侧翼突然就崩溃了，近卫军骑兵趁机沿大道冲杀，后续跟进的大方阵转向西北，杀向正面。
张献忠看到了近卫军的变阵，立刻让正面停止压进，同时向北收缩。
他非常清楚对面这支部队的斤两，若是不能及时止住罗汝才部的溃散，那么很快整个围剿就会变成笑话。
为今之计，只能是先收缩阵列，整顿乱军之后才能再战。
近卫军正面压力骤减，陈吉发立刻派出预备队增援右翼，稳住北面的局势。
双方军队你退我进之间缓缓转向，重新对峙起来。
这个时候，罗汝才部损失过半，满山遍地都是溃卒，他知道现在已经无法挽回损失，于是整顿剩下的兵马，向西面靠拢，试图阻拦方阵推进。
双方胶着起来，人多的一方不敢贸然行动，人少的一方有心无力。
双方对峙到午后，张献忠主力部队率先向后缓缓撤退，脱离战斗。
近卫军重武器多，准备时间长，不敢贸然追击，于是下令扎营，监视敌军。
晚间，陈吉发将近卫一营和郧西营的军官都召集起来，先是讲评白天的战斗，然后分析下步走向。
正商讨间，有个传令兵匆匆进来，向付大犹汇报几句，后者面露喜色。
“怎么样了？是聂宗贵、郝岩泽他们有消息了？”
“是极！公子神机妙算，猜到他们会对我们动手，如今聂宗贵从兴山县小路抵达房县境内，郝岩泽已从襄阳出兵收复谷城，如今咱们又守住了通往保康的渡口，张贼、罗贼这次是插翅难逃！”
原来，陈吉发带队北上，总共有三营部队参与行动。如今只有一营在保康方向，另外两个方向，是提前布局好的暗棋，只等流寇上钩，就能瓮中捉鳖。
“神机妙算倒是其次，主要是咱们有热气球，因此能够掌握敌军动向，远距离协同指挥，这些都是敌军不具备的。”
“嘿，陈公子就是过谦。”
“别拍马屁了。准备今晚夜袭，务必拖住敌军主力，等待合围！”
深夜，流寇营地内，张献忠清点白日战损，气的直跳脚。
这天杀的江夏陈吉发，手下竟然有如此善战的精兵强将，而且像狗皮膏药一般，黏在身后让人极其不爽，比当年卢阎王更加难缠。
麾下众将都大气不敢出，生怕触了霉头。
这位脾气暴躁的八大王，平日里就是个喜怒无常的个性，暴虐异常，杀人如麻。
唯有张献忠的几个义子还有勇气开口，张可望资历最老，眼见生死关头，便出言相劝。
“姓陈的狗官难对付，咱们不如化整为零，入山潜行。他们辎重笨重，不能离开河道。”
军师徐以显思虑片刻，否定道：“话虽如此，但咱们刚刚举事就遭此败绩，轻装潜入山林看上去保全了实力，却也丢掉了攻城略地的资本。更何况，山里近两年多了不少屯垦的坞堡，咱们如何能讨得好？”
“那些坞堡听说都是襄王和盐商保护商路用的，咱们许以利益，未必不能通行。”
“可以试试，却不能太作指望。”
众人议论纷纷，张献忠听了片刻，心头气性消了不少，知道现在必须想办法尽快转移。
“咱们就是钻山沟起家的，本来也没想着攻城略地。让儿郎们尽早休息，寅时出发。至于山中小路，宋军师着人与本地盐商沟通。”
张献忠这边琢磨着走山路脱困的事情，就听见外面有小兵通报，说是营外来了位神秘的使者，要见这里的话事人。
来人是个和尚，看上去慈眉善目。张献忠本想给这秃驴砍了，不过徐以显劝他，还是先听听这人如何说，也许能寻到新的机遇。
“贫僧道衍，特来拜会大王，为您消灾。”
“呵，本王无灾无病。”
“贫僧来时，见营中调动，似乎是要进山？”
“你可知自己在说什么？军机大事，可不是你这个秃驴可以过问的。”
“大王稍安勿躁。”
面对张献忠的不屑，道衍和尚并不惊慌，从袖中掏出粗制滥造的地形图，递了上去。
“此为贫僧送给大王的些许心意，只要大王事后返回谷城屯驻，某家主上自会帮大王脱罪。”
“哦？有些意思。”
张献忠来了兴趣，狐疑起来，再看那张地图，正是近卫军合围计划的草图，而且，还标注清楚了山中各坞堡和盐路的部署。
“你的主上究竟是谁？”
“这个您就不要管了。您既已招安，便当在屯驻地老老实实待着。这次算是给您一个教训，切莫要再惹祸端，涂炭生灵。”
说完这些，道衍和尚道了声佛号，施施然离开了。张献忠与几位心腹对了眼神，觉得这事情的确可以利用起来，于是布置下去，加快收拾。
只是，这命令还未等传及全营，便看见天空中突然出现硕大的烟火，紧接着，数十上百的流星从对面营地后方出现，劈头盖脸朝着这边砸了过来。
与此同时，营地各个方面都吹响了警号，似乎是敌人从四面八方进攻侵袭。
营地里乱成一锅粥，眼看有炸营的风险。
张献忠、罗汝才也管不得按照计划撤退了，带着还能指挥的人马，迅速放弃营地，只带了五天的干粮，轻装钻入大山，寻机返回谷城。
第二日早晨，陈吉发知晓张献忠竟然从山里轻装跑了，觉得有些不可思议。
这相当于放弃了他们在古城和房县一年多的成果，那么多军械物资，分明已经有了攻城略地的底气，却突然间全部放弃了。
“看起来像是知道了咱们的计划。”付大犹匆匆回来报告道，“我们升了气球，不过他们化整为零散在林间，观测效果并不好。应该是走盐路逃跑了。”
“盐路不是在商会和襄王府手中吗？沿途坞堡没有报告过来，这是襄王府的意思？”
“这个属下就不清楚了。”付大犹抓了抓脑袋，“要不要去摸一下？”
“算了。你去叫蒋卫国。”
镖会扩建后，将内卫分了出去，剩下的部分也进行了改组，目前有参谋处、作训处、后勤处、军医处等部门，蒋卫国便是后勤处负责人。
蒋卫国到了指挥部，见陈吉发面色难看，原以为是后勤出了问题，还有些忐忑，听到缘由，才松了口气，恭敬回答道：
“公子有所不知，因为同襄王合作的关系，下面人都以为盐路是王府产业。此前，为了咱们能够尽快站稳脚跟，也为了隐藏咱们的存在，商会一直没有向那些坞堡的头头脑脑解释此事。若是有人拿着襄王府的令牌，自然会一路畅通。”
陈吉发皱眉思索，有些难以置信。
“襄王为何会对流寇网开一面？荒唐！”
“这朱家做的荒唐事还少吗？”蒋卫国嗤笑道，随即意识到失言，“属下口快，公子恕罪。只是如今已经如此，咱们的这个口袋阵……”
“算了，聚歼是不可能了。大犹，迅速传令，让聂宗贵、郝岩泽守在房县、谷城。但有从山中出来的流寇，全部就地俘虏整编，特别要甄别其中头目，单独看押，不得有误。卫国，这其中需要的粮草辎重，你尽快调拨到位。”
“属下知晓。这就去办。”
两人领命退下，陈吉发整理衣甲，又对身旁的赵坤兴道：“走吧，咱们去襄阳，会会王爷。”
陈吉发走水路，一日夜后到襄阳城下，才发现这里已经挂上了六省总理的大旗，城外聚集了不少临近州府的卫所兵马，但都是鱼腩，军容拉垮。
他将二百亲卫留在城外，带着赵坤兴二人入城。才进了城门不久，便有人来请他到督抚衙门，看来已经等他许久。
六省总理熊文灿正坐在堂上，手持佛珠，闭目养神。见陈吉发过来，他先是冷哼一声，然后扔下一道折子，示意陈吉发捡起来看。
折子是熊文灿的西席梁朝钟草拟的，大意就是向朝廷解释张献忠是因为陈吉发挑衅火并才举旗的，而非要主动复叛。
历史上，熊文灿的确是做过类似的操作，将张献忠复叛的责任推到谷城县令阮之钿身上。
但陈吉发没想到，因为他改变了历史，熊文灿竟然将黑锅甩到了自己头上。
“大人这是何意？难道不知，只要顺利打完这一仗，襄阳流寇便能彻底肃清了吗？”
“混账！你与张贼，又有何区别？于老夫而言，都是贼喊捉贼，屠戮生灵！当初答应庇护你，便是要你安生些，可没让你偷偷派人到襄阳来抢地盘！”
陈吉发有些无语。
站在朝廷的角度看，也的确如此。张献忠与他在襄阳相安无事，对于熊文灿而言，就是稳定大局，招抚有功。若是他们起了冲突，不管谁吞并了谁，对朝廷来说都不是好事。
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