苏长安骑着饿霸，沿着山南碎石道一路前行。
火蚀崖渐远，山势放缓，地脉趋平，热浪也慢慢褪了，只余脚下岩面被昔日火线烧裂的灰痕，断续延伸入前方苍翠之中。
走出山口时，天光透亮，天地顿开。一道宽阔河道自南边奔流而来，两岸已不再荒芜，村舍、田垄、集屋、车道次第展开。
再往前，已有行人三三两两从各处路口交汇而来，多是农夫、货商、小贩、修士学徒，甚至有孩童牵着纸鸢，奔跑在刚收割的麦田边上。
一身银袍的苏长安，骑着一匹瘦得皮贴骨、骨包筋、耳朵打圈的杂毛马，踏进这片渐现烟火气的世界，立刻就被盯上了。
“瞧那边——那马还能骑？都瘦成一根杆了。”
“哎哟，那人……眼是蒙着的？是个盲的？”
“可那衣裳……料子不便宜啊，瞧那领边纹——好像是女儿谷出品的呢？”
“看不清脸……噢娘咧，那脸上……是被雷劈过还是打群架输了？”
“这人哪来的胆子还敢骑马？也不怕马先过去他后头掉河里？”
“就这，穿得倒挺讲究。”
“穿得再好，也是个落魄子。”
苏长安听得清楚，但神色未改。
他的袍子，在热风中泛着银光，月华冰蚕袍的材质经阳光一照，冷得如水，润得如玉。再加上他身形挺拔，眉眼虽被遮住，气质却难掩，反倒更显出几分“藏锋”的意味。
于是一路上，那些最初还窃窃私语的人们，逐渐改了说法：
“这瞎子气度倒是……不太像普通人。”
“有点神秘。”
“看这匹马走得稳，也不像真快死了。”
饿霸仿佛听出了那句“快死了”，重重喷了口鼻气，前蹄踢出一团尘，马尾扫得飞快，像是在回应这一路的非议。
有个小童背着一竹篓从他身边跑过，跑着跑着，忽然又停下脚步，望着饿霸，小声问他娘：
“那匹马是不是生病了呀？”
那妇人拉着孩子就走：“别多嘴，说不定人家是个大人物装疯骗傻呢。”
苏长安听见，那抹淡淡笑意，浮在嘴角。
“听着，饿霸。”他低声道，“你以后要是想不被人嗤笑，先吃胖三百斤。”
饿霸“哼”了一声，抬头挺胸地往前继续走，马蹄有些虚浮，却打得踏实。
随着前行，道路逐渐整石铺就，田垄被木栅包起，商队、牛车、灵兽车的声音也多了起来。一路茶摊、铁铺、修行小坊林立，偶尔还能听到法术试炼的炸响从某些学徒手中迸出。
市气浓了，灵气也乱了。
苏长安头稍微侧了一些，感知着空气中逐渐浓重的城市灵息流转——那些不属于山野的气味，带着烟火、买卖、争抢和欲望。
他明显感觉到可能因为远离了十万妖山，这里的妖兽少见很多。
云锦城应该快到了。
他们穿过一片低林，前方地势终于平坦开阔，黄土路变得宽实，两侧出现零星麦田，有老农卷着袖脚踩在田里，一眼望过去，地平线尽头已有瓦房、店招、烟气升起。
再往前，一条支流从山下绕过，岸边人声嘈杂，简易桥梁搭着，来往驮货的商队、背菜的妇人、挑水的小童混在一起。
是渡口，也是集镇。
云锦城虽还未入眼，但此地已可称它的“边脉”。
苏长安轻拽缰绳，饿霸顺势停下，尾巴甩了甩。
人群看他，或疏远，或审视，或出于好奇，但谁也不敢真正靠近。那种“看不透”的气息。
他掌心缰绳微动，低声一句：
“走了，别再演惨。”
饿霸轻啼一声，慢吞吞迈出前蹄，朝烟火最密的方向，踏入渡口的石板街头。
江岸风大，水浪拍石。阳光照着江面，折出无数细碎的银鳞。
渡口设在河湾交汇处，左右两条木栈桥搭向水面，一边是灵舟专道，供修士通行；一边是普通商旅搭乘的渡船，有马厩、有货舱，吆喝声、人流声混成一团，混乱却井然。
苏长安牵着饿霸站在渡口外，随手从腰袋摸出几个铜铢，递给收钱的老头。
那老头看着他遮眼的黑布，又瞥了眼饿霸，嘴角抽了抽，收钱时语气略带嫌弃：
“赶紧的，这船快满了——你那马得放尾仓，别蹬坏了别人货。”
老头咕哝一声，叫人领他往船侧走。
岸边等船的人不少，不时有人对他指指点点。
“这人瞎了吧？”
“你看他那马，腿比竹竿还细……还骑？”
“可那衣服，一看就是贵物。哪家的小少爷疯了？”
“或者是……哪家被赶出来的瞎少爷？”
饿霸好像怕火又怕水，停在船前死活不走，非要用前蹄在舷板上来回踢出“嘭嘭嘭”的响动。
苏长安摸摸它的脖子，轻声：“别闹，赶紧过去吃午饭。”
饿霸打了个响鼻，极不情愿地踏上坡道。
船起时，江风吹来，苏长安立在尾舷，身后是缓缓后移的村市、田野、集道，前方云锦城的高楼远影，已隐约可见。
到了对岸，下了船，脚下是湿润石板，潮气夹着人声一并漫上来。
一队挑担的脚夫从身旁绕过，有人好奇地看他一眼，又迅速移开视线。那是种熟悉的本能反应——对“不明确身份者”的下意识避让。
他没急着进城，反而拽着饿霸拐进一处临街歇脚的小茶摊。
茶摊不大，半遮帘子，三张桌、一口铜壶，围着四五个赶集歇脚的路人，一边喝茶，一边骂着城里人。
“云锦城现在连鸡蛋都涨价，入城得先缴清三文门费不说，路上巡的兵还搜你包——真当咱们这些做小生意的是摇钱树！”
“你那还好，听说前两天有个外乡修士路过，身上带了点药材，愣是被按成‘私运灵物’，差点扣掉。”
苏长安坐在角落，拧开茶壶盖，鼻翼一动——水是昨日残煮的老茶叶，没说话，神识铺出去半丈，将几人话语一记下。他不是闲得无聊——他是在了解时事。
“掌柜的，这茶……您珍藏了多少年？”
旁边几个喝茶的人忍不住笑出声。
茶摊掌柜是个眼袋下垂的瘦老头，动作慢条斯理，眼皮都懒得抬一下，只回了一句：“老叶泡老壶，味道沉，是岁月的味儿。”
苏长安似笑非笑：“我尝出的是命苦。”
老头叹了口气：“命苦喝得起茶也不算太苦。”
苏长安笑了，端起茶碗抿了一口，嘴角动了动，放下杯子：“你这壶水熬得真有层次，前味苦，中味涩，后味——咳。”
“后味？”老头眉一挑。
苏长安正色点头：“有种‘我今天可能撑不过中午’的预感。”
众人再度哄笑。
老头一点不虚，“茶不值钱，话值钱，您若觉得茶不合口，我这儿有最灵的料——知城内外大小风声、坊市配药生路、衙门最近换了谁管丹户。”
“卖消息？”
“只卖明白人。”
苏长安唇角一挑，将几枚零碎铜子搁上桌：“你说说，看我值几文的明白。”
老头眼神微闪：“您这身板、这马，还有这双包着的眼，不像明白人，但坐得稳——我猜，是有点本事又不愿显的人。”
“那我问你，若我是外乡游人，要进城讨生活，不卖艺不修灵，只行医为业，需先过哪道坎？”
“坎啊……”老头摸了摸下巴，“得先有介绍人。没有，就得走‘市口挂名’那道，三文钱买个‘渡口户籍’，再加两文递交验魂印，城中要查时，你才有个出身说法。”
“那验不出魂印呢？”
“那就老实点别走官道。”
苏长安指尖敲了敲桌面。
“还有呢？”
老头咳了一声，目光滑过他腰间：“您这衣服料子不俗，鞋面却有些破损，马太瘦，脸上伤重。若我管城门的，一眼就能看出‘此人背景不稳’，不愿放他进。
苏长安拎起饿霸的缰绳起身，回头冲老茶摊掌柜一拱手：
“多谢茶与话。”
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