“我的儿，这贾琮莫不是想吞了我薛家，他的胃口也太大了吧。”
薛姨妈紧紧攥着薛宝钗的手，神色焦虑，拽着她一同坐下。
“母亲，依我看，琮哥儿不像是这种人。”
薛宝钗黛眉微蹙，沉思片刻，轻轻摇了摇头，眼眸中闪过一丝睿智。
“况且，若是他真有本事帮咱们解决皇商身份的难题，那他的能耐着实不容小觑。”
她微微叹了口气，声音不自觉地低沉下去，透着几分无奈：“我们来京城本想着依靠贾家和王家，可现在看来，王家狼子野心，根本靠不住。贾家看起来也是一天不如一天。倒是这贾琮，或许更值得信赖。”
薛姨妈满脸狐疑，眼中带着怀疑，可细细思量薛宝钗的话，又觉得句句在理，实在找不出反驳的理由，最终只能满心无奈，幽幽叹了口气，神情落寞。
“太太，姑娘。”
说话间，香菱莲步轻移，从外面款步而入，她走到两人面前，微微屈膝，福身行礼。
薛姨妈见状，连忙招手，声音里带着一丝期待：“香菱，快过来！伯爷一路上可有说什么特别的话？”
香菱微微欠身，恭敬回道：“太太，伯爷一路上神色平静，只是偶尔随口询问了几句府中的琐事，再无其他特别的言语。”
薛姨妈有些失望，摆摆手道：“你先下去吧。”
香菱又福了一礼，随后躬身离去。望着香菱离去的身影，薛宝钗眼中闪过一丝思索，却没有说什么。
……
“伯爷，您来了！”
今日，天色尚早，贾琮便早早出门，快马加鞭赶到了别苑。
可他刚踏入别苑，便瞧见李全福早已在现场忙得热火朝天。
李全福一看到贾琮，眼睛顿时亮了起来，脸上堆满了笑容，小步快跑着迎了上来。
“伯爷，您可算来了，我这心里总算是落了地，踏实了。”
李全福跑到贾琮跟前，满脸堆笑，说道，“您瞧，这现场布置，每一处细节都是严格按照您之前的吩咐，分毫未差，绝无半点疏漏。”
说着，他兴奋地伸手比划着，引领贾琮往内走去。
贾琮目光扫视四周，只见别苑内张灯结彩，雕梁画栋间挂满了五彩的绸缎，地上铺着崭新的红地毯，一直延伸至主厅。
厅内，摆放着数张精美的桌椅，桌上已整齐地放置好了品鉴会所需的各类器具，还有内务府特意准备的珍稀茶点。
“布置得不错。”
贾琮微微点头，神色满意，眼中流露出一丝赞许的光芒。
“那两处特殊的场景布置好了吗？”
李全福神色一震，眼中满是惊叹与钦佩，沉声说道：“都布置好了，昨儿我还特意彩排了一遍，那景色简直绝了，惊艳得让人合不拢嘴，真不知伯爷您是怎么想出这般绝妙的点子的。”
贾琮嘴角微微上扬，露出一抹神秘的微笑，却并未解释，转而问道：“宾客们都到了多少？”
李全福连忙回道：“已有不少宾客提前到了，有些在厅里歇息，有些在里面四处围观。”
“嗯，你先去忙吧，我四处看看。”贾琮摆了摆手，随后稳步踏入殿内。
此时，殿内的展台之上已经摆满了琳琅满目的琉璃制品，璀璨夺目。
众人纷纷围拢过来，将展台挤得水泄不通，惊叹声、讨论声此起彼伏。
这些琉璃制品形态各异，各具特色。有晶莹剔透的花瓶，有小巧精致的镜子，还有形态各异的摆件，令人叹为观止。
贾琮在殿内踱步，不经意间，目光在人群中捕捉到一道熟悉的身影。
“薛蟠！”贾琮轻声唤了一声。
只见薛蟠身着一袭崭新的宝蓝色绸缎长袍，腰间系着一块上等玉佩，只是神色间还带着几分狱中生活留下的憔悴。
他身旁站着一位中年管事，神色干练，正低声与他说着什么，神色专注，不时比划几下。
薛蟠听到声音，浑身一震，忙满脸堆笑，小步快跑到贾琮面前，腰弯成了九十度，双手抱拳作揖，满脸讨好地说道。
“伯爷，您可算来了！之前是我犯下大错，伯爷海量，不与我计较，还为我薛家指明方向，薛蟠感激不尽呐！往后您但有吩咐，我赴汤蹈火，在所不辞！”
贾琮神色平静：“既已出来，便要洗心革面。此次品鉴会，是薛家的机会，也是你的机会，可莫要再搞砸了。”
“是是是，伯爷您放心。”薛蟠连忙应道，眼中满是急切与讨好。
就在这时，一阵沉稳有力的脚步声由远及近，伴随着侍从洪亮的通报声。
“太子殿下驾到！”
整个大厅瞬间安静下来，所有人都屏气敛息，纷纷转身面向门口，恭敬地俯身行礼。
贾琮也赶忙起身，迅速整理了一下衣衫，随着众人一同跪地：“参见太子殿下。”
薛蟠更是紧张得额头直冒冷汗，豆大的汗珠顺着脸颊不停地滚落，双腿微微颤抖，生怕自己一个不小心又犯下过错，惹来大祸。
太子迈着沉稳的步伐走进大厅，他身着一袭明黄色蟒纹长袍，腰间束着一条镶嵌着美玉的腰带，头戴紫金冠，面容英俊，眼神中透着与生俱来的威严与从容。
他微微抬手，声音带着些倨傲，在大厅内回荡：“诸位平身吧。”
众人缓缓起身，依旧保持着恭敬的姿态。太子的目光在厅内扫视一圈，最终落在了贾琮身上，微微抬了抬下巴。
“你就是贾琮？孤听闻此次品鉴会是你一手操办，可不要掉了链子，坏了孤的兴致。”
贾琮神色镇定，不卑不亢地拱手行礼，声音清朗有力：“殿下放心，臣定当全力以赴，殚精竭虑，确保品鉴会圆满成功。”
太子微微眯起眼睛，眼中闪过一丝审视，语气中带着几分漫不经心：“希望如此。”
“太子殿下，先请里面请。”这时李全福也是凑了过来，满脸堆笑，轻声说道，声音里带着一丝讨好。
太子微微颔首，神色间带着些许傲慢，抬腿往厅内走去。众人纷纷侧身，让出一条宽敞的通道，目光紧紧跟随着太子的身影，大气都不敢出。行至厅中主位前，太子稳稳地坐下，随后闭目养神。
“伯爷，人已经来的差不多了。”刘全福凑到贾琮身边，压低声音，轻声说道。
“那就准备开始吧！”
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