钢铁走廊上，消毒剂的刺鼻味道缭绕在鼻尖。
还没桌子高的范橙垫着两方铁盒，立在落地窗后，一双亮紫眼眸定定看着实验室中，躺在冰冷的手术床上，浑身插满检测仪器，还不忘笑着朝自己竖起大拇指，让自己放心的木槿军官。
“殿下，天冷了，您刚刚觉醒魔力，还是不要待在这阴冷之地的好。等出了结果，我会第一时间禀告您。”
汤驰拿着一件浅棕棉衣来到范橙身后，将这个没到三岁，其他孩子还在咿呀学语的小殿下轻轻裹进温软的棉衣中。
搓了搓自己已经有些冻僵的小脸，范橙忽地转身，抬起一双大眼睛，迎着身后人投射下来的阴影，定定看着脚下垫着铁盒后，只比自己高出半个脑袋的汤驰。
“汤驰，我问你，这个计划的发起人是谁？”
汤驰背着头顶无影灯散发出的柔和光线，后退一步将范橙让进光亮中，微微躬身，神色恭敬。
“是您。”
“研究所的名誉所长是谁？”
“是您。”
“木槿皇族的第三位皇子是谁？”
汤驰神色一愣，抬眼却见范橙小脸紧绷，丝毫没有玩闹之意。
“是您。”
见汤驰三个问题对答如流，站在铁盒上的范橙环臂抱胸，目光炯炯。
“所以，我有义务和权利在这里旁观整个实验最关键的环节，你还有什么问题？”
“...没有。”
鞋底摩擦声从身前响起，躬下身的汤驰抬起头，见范橙转身回看落地窗内，抬脚来到小家伙身边，宽厚的手掌抚上领口，紧了紧对方身上因为撑起而有些许松垮的棉衣。
“汤叔，我去了一趟前线。”
身前的小家伙小声呢喃，汤驰手中的棉絮突然顿住。
什么！？殿下您地位尊重，怎能孤身前往前线！
手中棉絮突然轻刮汤驰的指尖，激起些许痒意，他这才回神，垂眸看去，身前披着棉衣的小家伙在微微发抖。
冷？不，他在愤怒。
“木槿军人在前线打生打死，我却在皇宫安心享乐。汤叔，皇族不能这么当...”
棉衣下，小只的范橙双拳紧握，看向无菌实验室中将刀狼血液打入缓释剂，准备注射，来来往往的白大褂，眼中却战火纷飞，鼻尖的消毒剂却好似同样刺鼻的硝烟，又让他回到那个被突然出现的九阶巨龙直接碳化的坦克军团面前。
“血！...血啊！！！”
一声惊呼从实验室中传出，刺耳的救援警报瞬间将范橙硝烟弥漫的前线中一把扯出，他双眼睁大，整个人趴在落地窗上，一双亮紫眼瞳不敢置信地剧烈颤抖。
巨大落地窗内，暗红血块在洁白砖瓦上不断蠕动，根根鲜血构筑的暗红藤蔓从手术床上的军官丹田位置攒射而出，将周围的实验员穿胸而过。
血液如鲜花般在洁白衣褂上骤然绽开，徒留科员脸上不敢置信的惊讶神情，与手中缓缓砸落在地的蓝边白底实验记录。
电光石火间，一根血红粘液在范橙骤然放大，他却好似被人定住，愣愣看着那根朝自己激射而来，却好似被人突然拉住的暗红藤蔓，在面前的落地窗上留下些许血渍。
亮紫眼眸颤抖着看去，在藤蔓的发源地，手术床上那名早已七窍流血的军官死死拽住想要杀死自己的暗红藤蔓。
对方低下头，原本英俊的脸庞早已扭曲不似人形，粗壮的暗红藤蔓自皮肤下涌动，眼眸却柔和如水，笑着看向落地窗外，被自己保护下来的范橙。
“殿下小心！”
黑暗如潮水袭来，范橙突然感觉自己被揽进一个坚实的怀抱，眼前一片漆黑。
铁盒被慌乱中一脚踢到远处，刚刚反应过来的汤驰一把将范橙护在怀里。
与此同时，一声巨响从房顶处爆发开来，几名黑衣砸入实验室，纷飞的烟尘中，术法的淡蓝光芒骤然亮起，暗红藤蔓这才无力垂下。
汤驰蹲在原地，蜷缩着身子，用自己身体挡住范橙的视线，却猛然感觉到胸前落下两股湿润。
“汤叔，救救他，求你...”
漫天烟尘中，范橙愣愣睁着眼，两行清泪自脸颊滑落，在已经蒙上一层灰尘的洁白砖瓦上砸出一片湿润。
他抬起双手，任由眼泪滑落，两只白嫩的小手怔怔穿过汤驰臂弯，向已经破碎的落地窗后的一片狼藉无力扑棱着，却只能抓住一手的灰尘。
军官遮掩在茂盛生长的毛发中，那抹最后的温柔眼神依旧停留在他眼中：
他不后悔。
感觉到怀中崽子弱弱的挣扎，汤驰抱紧了些，没让他看见身后为了不再死灰复燃，只好用手中的高阶道具直接湮灭尸体，处理现场的暗部众人。
殿下，他已经没救了。
他已经不是人类了。
...
“大殿下，三殿下人在哪里？”
“嗯？你找老三？他现在应该还在他那工作室呢，你去看看吧。顺便帮我劝劝他，多休息会儿，木槿不缺他一人的努力。”
“...好。”
与练功场正在练功的范云告辞，沐浴着温暖的春阳，汤驰急匆匆推开工作室的木门。
“殿下！结果出来了，帝国那边的巨魔融合实验成功原因...”
暖阳从桌边的窗中照入这个墙壁上贴满设计图的工作室，小只的范橙趴在木桌上，借着手边明亮的魔法灯光，聚精会神描绘着手中的蓝图。
见到范橙眼底的乌青，汤驰内心的兴奋劲儿泄了大半儿，他握着实验结果蹒跚上前，试探开口。
“殿下...”
“嗯？是汤叔啊，结果我知道了，‘燎火’计划暂停吧。”
见汤驰神色怔愣，范橙放下笔，从木椅上一跃而下，拿过汤驰手中的报告翻看起来。
“停了吧，在我们找到新的样本和缓释剂之前，不要再进行这个计划了。”
见范橙语气坚定，汤驰俯身应下。
“明白了。”
煊月帝国以生命系职业者血肉为缓释剂，这是他们的红线，他们做不到。
可看到范橙眼中散不开的疲惫，汤驰开口想要劝阻，却被范橙抬手堵在嘴里。
“汤叔，我知道你要劝我，我知道木槿不缺我一人的努力，可...万一呢？”
小只的范橙握着实验记录的手指绷起，背着春光的亮紫眼眸深邃无比。
“万一就差我一个，木槿就能少死一百人，一万人，我会受不了的。”
...
昏黄的秋阳下，读懂汤驰眼神的范橙回望着已经比自己高过些许的木槿研究所所长，眼神晦涩。
他为了木槿操劳二十多年，时间的痕迹已经将这副不能修炼的身体压低些许。
范橙不会怀疑汤驰的忠诚，但这个事情，尤其是在知道李雨墨过往的情况下，于情于理，他都不好开口。
“你是说，用两个小家伙的血液作为样本，重启‘燎火’计划？”
“是的。”
秋阳西落，昏黄的阳光打在汤驰脸上，以鼻梁为界，照得半明半暗。
“汤叔，你知道我们木槿有《不满十八岁的国民保护法》吗？”
“知道。”
“你知道这个法是我推动下建立并且推广的吗？”
“知道。”
“你知道以强护弱，建立一个不再吃人的美好社会的理想是国师大人带领我们一直坚持到现在的原因吗？”
“...知道。”
范橙偏头直直盯着站在自己斜后方，只有在提起最后一个有关国家理念的问题时，才有些许停顿的汤驰，忽地轻叹一声，回头远望天边昏光中，那被火焰舔舐的白云，悠悠开口。
“汤叔，我们的发展一定要以‘孩子’为‘火种’吗？”
将小孩儿投进火炉，为社会发展注入动力，和煊月一丘之貉。
“抱歉，在下不知道。”
说着，汤驰抬起头，看向那身挺拔高马尾时，目光平静。
“但我知道，没有绝对的实力兜底，我们木槿不会有现在的国泰民安。”
我知道，不用您说，我都知道，汤叔。
迎着秋阳，昏黄的晚风载着饭菜的醇香萦绕在鼻尖。
他抬眼望去，远处已经从工厂下班的木槿工人相互道别，要好朋友勾肩搭背，背着昏黄的夕阳商量着今晚的饭馆。
范橙迎着夕阳长出一口气，睁眼时，眼底重归清澈。
“这次多少把握？”
见范橙松了口，汤驰微微躬身。
“四成分析成功，六成配制成功，若是有那身青衣帮忙...”
迎着昏黄的薄暮，汤驰眼中目光炯炯。
“我有十成把握。”
感觉到夕阳照在脸上的温暖，范橙缓缓闭上眼，抬手猛搓脸。
“知道了，我会去和老大说一声的。”
希望明天不会成我的忌日吧。
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