杀猪巷内，那名被吓得瘫软在地的屠夫，成了余瑾身后一道无声的注脚。
王安石跟在余瑾身侧，看着自家主公那云淡风轻的背影，心中愈发困惑。
他不明白，主公为何要在这等腌臢之地，与这些市井屠户浪费口舌。
巷子深处，一座更为宽敞的铺面出现在眼前。黑漆的牌匾上，四个描金大字龙飞凤舞——“李记肉庄”。
铺面阔气，一长溜的案板擦拭得锃亮，上面堆满了刚分割好的猪肉，从里脊到五花，从排骨到猪头，部位齐全，色泽新鲜。
只是，这般景象却透着一股诡异的冷清。铺子里外，不见一个客人，只有几个伙计百无聊赖地倚着门框，驱赶着不时飞来的苍蝇。
余瑾负手而立，在那块“李记肉庄”的牌匾下站定，目光扫过那堆积如山的猪肉，嘴角勾起一抹玩味的笑意。
“去，请你们掌柜的出来一见。”余瑾对一个伙计淡然开口。
那伙计本想呵斥两句，可见对方气度不凡，身后跟着的人又个个眼神锐利，便不敢造次，只得转身入内通报。
不多时，一个身材魁梧、面色黝黑的中年男子从后堂走出。
他穿着一身干净的青布短褂，腰间系着皮质围裙，步履沉稳，一双眼睛不怒自威。
他一出场，便看到了站在门口的余瑾，瞳孔骤然一缩。那张黝黑的脸上，瞬间笼上了一层阴云，眼神里充满了警惕与不悦。
此人正是纯乡侯府上的大管事，也是这李记肉庄的掌柜，李忠。
李忠快步上前，却在三步之外站定，对着余瑾拱了拱手，声音生硬，听不出半分热络：“不知余大人驾临敝店，有何贵干？小店生意清淡，怕是怠慢了大人。大人若无他事，还请自便。”
这番话，客气中透着疏离，分明是在下逐客令。
余瑾对此不以为忤，反而面带笑意，目光在那空荡荡的铺子里转了一圈，最后落在案板上那无人问津的猪肉上，语气平静：“掌柜莫急。本官只是见贵店生意清淡，想与掌柜聊聊这猪肉买卖的现状。如今百姓都去抢购便宜粮食，谁还来买这猪肉呢？”
李忠闻言，冷笑一声，那笑声里带着压抑不住的讥讽与怨气：“余大人说得轻巧！这京城上下，谁人不知，如今这肉铺生意惨淡，百姓无心买肉，都是拜余大人所赐！您钧田司清查田亩，调控粮价，倒是让那些囤粮的世家大族吃了苦头，可也苦了我们这些小本经营的商户！”
他的声音不小，巷子里其他肉铺的老板伙计本就在暗中观望，此刻听到这话，纷纷投来目光，眼中尽是认同与同情。
在他们看来，这满城的萧条，罪魁祸首，正是眼前这位权势滔天的均田司主官。
余瑾听着李忠的抱怨，脸上的笑容不减反深。他没有辩驳，只是轻描淡写地说道：“掌柜此言差矣。这世间万物，皆有其道。今日来此，是想请掌柜替本官带句话给你家侯爷。”
他语气一顿，声音不大，却字字清晰，带着一股令人心折的自信：“让纯乡侯李玉，午时来望月楼一聚，过时不候。就说我余某人，有天大的富贵要送给他，永安侯常乐，便是最好的例子。”
说完，余瑾也不等李忠回应，便对着他拱了拱手，随即带着王安石等人，从容转身，沿着来路向巷口走去。
只留下李忠一人呆立在原地，满脸错愕。他的脑海中，反复回荡着“天大的富贵”和“永安侯常乐”这几个字，心中掀起了惊涛骇浪。
余瑾的“阎罗”之名，他畏惧。可那“天大的富贵”，又让他怦然心动。
思前想后，汗水已浸湿了他的后背。他一跺脚，终究还是不敢擅专，转身快步奔向后院，备马回府。此事，必须立刻禀告侯爷。
纯乡侯府，坐落在京城西郊。
府邸占地广阔，青砖黛瓦，飞檐翘角，建筑古朴厚重。
虽不如萧家那般精致奢华，却处处透着一股百年世家扎根于土地的沉淀与底蕴，如同一头盘踞的卧牛，坚实不拔。
书房内，纯乡侯李玉正捏着一枚玉马，在手中缓缓盘弄。
他年约五旬，身材魁梧，常年巡视田庄与商铺，让他面容粗犷，皮肤黝黑，但那双眼睛，却锐利如鹰，给人一种极为精明的感觉。
李家世代以农耕起家，祖上因屯田有功被封“纯乡侯”，后又凭借着过人的商业嗅觉，逐步垄断了京城的猪肉生意，成为京畿之地，除萧家外，最大的地主与首屈一指的肉商。
李忠一路疾驰，进府后不敢耽搁，恭敬地将余瑾的来意与邀约，原原本本地禀报了一遍。
李玉听完，嗤笑一声，将手中的玉马往桌上一放，眼中尽是不屑：“呵，这余瑾如今名声都臭了，满朝文武，京城门阀，除了萧家那老狐狸和常乐那个见利忘义的，谁还敢跟他同流合污？他这是四面楚歌，想拉我李家下水？”
李忠见侯爷如此不屑，心中一凛，不敢再多言，正准备告退。
可他脑中，又闪过余瑾离去时那自信满满的模样，终是鼓起勇气，又补充了一句：“侯爷，那余大人临走前，还特意说了一句……说，永安侯常乐，就是个例子。”
“永安侯常乐……”
李玉原本轻蔑的神色，在听到这句话后，瞬间凝固了。
他那双精明的眼睛猛地一亮，盘弄玉马的手指也停了下来。
常乐！
他岂会不知常乐如今是何等风光！那香胰子，那香水，简直就是流动的金山银山！
常家日进斗金，财富积累的速度，早已让京城所有世家眼红不已。他不羡慕，那是假的！
李玉缓缓靠在椅背上，手指无意识地在扶手上轻轻敲击着。
他那庞大的土地，那几乎垄断的猪肉生意，在余瑾口中那句“天大的富贵”面前，似乎……突然变得有些不够看了。
心中的天平，开始剧烈地倾斜。
他眯起眼睛，那双鹰隼般的眸子里，满是算计与权衡。
午时，望月楼。去，还是不去？
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