刘耕书刚跨出了衙门的大门。
一眼便看见了自家阿爹那熟悉又焦急的身影。
“阿爹，你怎么过来了？”
他快步走上前，语气中带着一丝惊讶。
“耕儿，这到底是咋回事？可把你爹我给急坏了。”
刘知农瞧见儿子安然无恙，原本紧绷的身体瞬间放松下来。
“我没事，学政大人叫我过来是有好事。”
刘耕书凑近阿爹，小声地把事情的缘由说了一遍。
“就是咱们可能要晚些回去了。”他补充道。
原本紧张兮兮的刘知农，听了儿子的话后，立马咧开嘴笑了起来，露出那一口大牙。
“原来是这样，晚些就晚些，咱不着急。”
他一边说着，一边伸手轻轻摸了摸儿子的头，眼中满是欣慰与自豪。
……
京城。
在巍峨的皇宫之中，距离皇帝下令让礼部考察刘耕书已经过去了一段时日。
这日，早朝之上，气氛却有些异样的安静。
叶君临端坐在龙椅之上，目光缓缓扫过殿下的群臣，缓缓开口。
“朕之前命礼部选派官员去考察那刘耕书，如今已过去不少时日，为何还未收到任何消息？”
他的声音带着几分不满，在大殿中回荡。
礼部尚书赵敬修心中一紧，赶忙出列。
他跪地叩首，额头瞬间布满了汗珠，分不清是热汗还是冷汗：“陛下恕罪！实在是事出有因，臣等分身乏术。”
叶君临微微皱眉，语气冰冷地看着下面跪在人群最前面的赵敬修。
“到底是什么事，能让你们把朕的旨意都抛在脑后？”
李敬修小心翼翼地低着头。
“陛下，夏日以来，各地祭祀活动频繁。”
“礼部要负责筹备和组织这些重大祭祀典礼，以祈求风调雨顺、国泰民安，这关乎国家根本，丝毫马虎不得。”
“同时，又逢科举秋闱临近，从考场安排、试卷准备，到考官遴选等诸多事宜，都需要礼部一一操办。”
“如今礼部的官员们每日都忙得不可开交，实在抽不出人手前往地方考察刘耕书。”
这时，一旁的内阁大学士张秉重也上前一步，拱手说道：“陛下，李大人所言属实。”
“科举乃是国家选拔人才的重中之重，祭祀又是维系国本民心的大事，礼部上下确实是竭尽全力在应对，还望陛下体谅。”
叶君临听闻，神色稍缓，但仍有不悦之色。
曹祭酒在一旁微微抬眼，眼中飞快地闪过一丝不易察觉的得意。
随后，他上前一步，微微欠身，恭敬地说道：“陛下，臣深知您求贤若渴的心情。”
“但如今礼部的事务确实太过繁杂，在这种情形下若强行派人去考察，恐怕难以做到周全细致。”
“臣以为，倒不如暂且将此事往后推一推，待礼部忙过这段时间，再以更为严谨的态度去处理此事，如此或许更为妥当。”
叶君临听后，陷入了沉思，目光逐一扫视着下面的官员。
他心中十分清楚，所谓抽不出人手不过是他们阳奉阴违的借口罢了。
叶君临心中暗自思忖，那孩子如今才十岁，即便才学出众，也不必急于一时，先放一放吧。
这般想着，他微微抬眸，目光再次缓缓扫过殿下的群臣。
“既如此，刘耕书的考察之事便暂且搁置。”
“待礼部将手头的祭祀和科举事宜妥善处理完毕，再去安排考察一事，届时务必不能再出现任何差池。”
“遵旨！”众大臣齐声应和，声音在大殿内回荡。
退朝之后，曹祭酒脸上带着一抹若有若无的得意，迈着沉稳的步伐回到了国子监。
吴司业早已在书房等候，见曹祭酒进来，急忙迎上前去，谄媚地跟在身后。
“大人，这次可算是把这事儿给拖过去了，那刘耕书想进国子监，可不是那么容易的事。”
曹祭酒微微点头，缓缓坐在椅子上。
“虽说此事暂时搁置，但只要拖下去，变数就多了，那刘耕书想进国子监，没那么容易。”
曹祭酒端起一旁的茶盏，轻轻吹了吹，冷哼了一声后开口说着。
吴司业连忙附和道：“是啊，礼部那些事一时半会儿也忙不完，等忙完了，说不定陛下都把这事儿忘了。”
曹祭酒微微眯起眼睛，眼中闪过一丝狠厉：“即便陛下没忘，到时候再想办法阻拦便是。”
“反正只要有我在就绝不能让刘耕书，坏了咱国子监的规矩。”
……
翰林院的一间书斋内。
阳光正好，透过雕花窗棂，洒下斑驳的光影。
林启明正伏案专注地校对着手中的古籍，手中的毛笔不时在书页上圈点批注。
这时，一阵嘈杂的议论声从外面传来。
林启明微微皱眉，放下手中的笔，起身走到门口。
只见几个同僚正围在一起，兴致勃勃地谈论着什么。
“哎，你们听说了吗？”
“陛下之前让礼部去考察那个叫刘耕书的孩子，结果礼部一直拖着没办。”
一位身着青色官袍的官员小声说着。
“这我可知道，早朝的时候陛下都发怒了。”
“礼部的李尚书说是因为祭祀和科举的事忙不过来，我看呐，还不是不乐意下地方去。”
另一位官员附和着。
今日可是轮到他去早朝上站职，正好就亲眼所见呀。
林启明听到“刘耕书”三个字，猛地一起身，从书斋内走了出来。
“诸位，你们方才说的是什么？礼部怎么了？”
众人见是林启明，纷纷打招呼。
那位最先开口的官员说道：“林编修，你还不知道吧？就是那个在院试中崭露头角的刘耕书。”
“这刘耕书是个十岁的神童，院试表现十分出色，其试卷被呈到陛下那儿。”
“陛下有意让他进国子监，可就卡在这考察环节了。”
林启明的脸色瞬间变得凝重起来，
“那现在这事儿到底怎么样了？”
“陛下已经下令暂且搁置了，等礼部忙完手头的事儿再说。”
……
临安府。
周学政坐在书房中，眉头紧锁，手中反复摩挲着那封来自京城的信件。
他望着窗外的蒙蒙夜色，提笔写了一封推荐信。
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