日光渐渐西斜，余晖洒在三人身上，拉出长长的影子。
大街上依旧人来人往，喧闹嘈杂。
刘耕书走在刘知农和刘勤中间，三人神色都有些凝重。
“阿爹，孩儿心里明白。”
刘耕书的声音轻柔，却透着几分沉稳。
“可若当时不帮他们求情，反倒容易落人口实，倒不如顺水推舟卖个人情。”
他微微皱着眉头，耐心地给自家阿爹和兄长解释着，眉眼中满是无奈。
其实刘耕书心里是一点都不想帮那些人说话的，可回想起周学政看向自己的那个眼神，透着让人捉摸不透的意味。
况且，若真要论起错处，那也是学政衙门先出了纰漏，才导致如今这般混乱的局面。
“嗯，爹也知道，不过这心里还是不得劲儿。”
刘知农抬手摸了摸小儿子的脑袋，粗糙的手掌带着几分怜惜。
他心里着实恼怒，那个学政既然拿了耕儿的试卷去了京城，就不能早早把事情的原委张贴出来？
这简直是不把他们当回事，差点就祸及自家了！
“阿爹，咱们回家说。”
刘耕书看了看四周，及时制止住了刘知农再次开口。
毕竟他们还身处大街之上，周围人多嘴杂。
若是不小心说了什么不得体的话被旁人听了去，再给自家招来不必要的麻烦，那可就糟糕了。
刘知农和刘勤这才反应过来，赶忙瞅了瞅四周，紧紧闭上了嘴巴，闷着头加快脚步往住处走去。
不多时，他们便远远望见了自家的小院。
此时，小院前面影影绰绰站着几个人。
刘知农三人对视一眼，下意识地以为又是那些闹事的考生找来了，心瞬间提到了嗓子眼。
“耕儿，勤儿，你们在这里待着，爹去看看。”
刘知农说着，便让大儿子带着小儿子待在原地，自己则往住处走去。
等走近一些，他仔细瞧了瞧，发现其中有一个人自己特别熟悉，那不就是耕儿的张师兄嘛。
再看其他三人，皆是一袭书生打扮，气质文雅，瞧模样应该就是耕儿平日里常常提及的其他师兄们。
“耕儿，那几位是不是你的师兄们？”
刘知农返回去，对着刘耕书指了指前方问道。
刘耕书顺着刘知农指的方向望去，眼中闪过一丝惊喜。
“没错，是我的师兄们。”说着，他加快脚步迎了上去。
“师兄们，你们怎么来了？”
刘耕书走到众人面前，拱手行礼。
张开阳上前一步，神色关切：“耕书，可算把你盼回来了。”
“我们听说了试卷的事，放心不下，就过来看看你。”
这时，刘知农和刘勤也走到了跟前。
张开阳等人赶忙向刘知农行礼问好：“刘伯父，许久不见。”
刘知农笑着和蔼地点点头：“快屋里请，这天也不早了，都留下来吃饭啊。”
说完，刘知农转身打开门，又扭头对大儿子刘勤说：“勤儿，你跟我去集市买些菜回来。”
他本来之前就要去买的，结果听到那个消息后，吓得差点魂飞魄散，哪里还有心思去买东西。
这会儿正好趁着耕儿的几个师兄都在，能陪着孩子。
他也放心出去多买些好菜回来，给孩子压压惊。
刘耕书和四位师兄一边寒暄着，一边缓缓往小院里走去。
进了屋，刘耕书赶忙去沏茶，其他人则围坐在桌旁。
屋内的气氛起初有些压抑，大家你看看我，我看看你，一时都不知道该从何说起。
张开阳率先打破了沉默。
“师弟，这次试卷的事情到底是怎么回事？我们一听说就赶紧过来寻你了。”
他的眼神中充满了关切和疑惑。
刘耕书深深地叹了口气，把事情简略地说了出来。
几位师兄听了，个个义愤填膺。
“这学政太过分了，怎么能这样对待考生，简直是视科举为儿戏！”
张师兄满脸怒容，重重地拍了下桌子。
“就是，一点都不合规矩。”
“科举乃是国家选拔人才的大事，怎能如此随意乱来！”
其他几位师兄也在一旁附和着，眉头紧皱，满脸的不满。
刘耕书坐在一旁，听着大家的话，心中满是感动。
他知道，在这个时候师兄们能过来寻自己，都是真心为他着想，这份情谊让他倍感温暖。
天色越来越暗，夜幕渐渐笼罩大地。
屋内的油灯散发着柔和而昏黄的光芒，微微摇曳。
众人围坐在一起吃着晚饭，期间聊了一些其他的风土人情的事情。
饭后，夜色已深，几位师兄便纷纷告辞离开。
离考生闹事的事件已经过去了五天了，明天就是鹿鸣宴开始的时间。
刘耕书从那天回来后，有再外出过，当然也没有人再过来找他。
刘知农和刘勤则抓紧时间在收拾东西，还去外面采买了一些在铁匠镇上不常见的东西。
他们满心期待着刘耕书参加完鹿鸣宴后，一家人便能直接驾车回家了。
清晨，阳光轻柔地洒在小院里，给整个院子披上了一层金色的薄纱。
刘耕书如往常一样，在院子里舒展着身体，做着福伯教给自己的五禽戏。
刘知农带着大儿子一大早出去采买东西去了。
“扣扣扣”
突然，一阵急促的敲门声打破了小院的宁静。
刘耕书微微一怔，停下了动作。
这些日子，小院一直冷冷清清，几乎没有人来访，会是谁呢？
他快步走到院门前，打开门一看。
只见一位身着官府邮差服饰的人正站在自家门口，神色严肃，手中紧握着一封信件。
邮役上下打量了一下刘耕书，开口问道：“这里可有一位叫刘耕书的？”
刘耕书微微点头。
“正是在下，不知邮差兄寻我可有何事？”
邮役将手中的信件递了过去。
“这是从京城送来的信，指名要交给你。”
刘耕书心中一惊，面色不显，缓缓伸出手，接过信件。
信封上那熟悉的字迹让他的手忍不住微微颤抖。
邮役见刘耕书稳稳接过信封，没有多做停留，转身便匆匆离去，身影很快消失在街巷的转角处。
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