“放心去吧，家里有我们呢。”
刘大同与老伴对视一眼后，上前一步，重重地拍了拍儿子的肩膀。
“你陪着耕儿，一路上千万小心，务必把孩子平平安安送到府城，这可是头等大事。”
“耕儿啊，”
大齐氏拉着小孙子的手，声音略带哽咽，
“出门在外，自己要照顾好自己，心无旁骛地好好考试，千万别惦记家里，家里一切都好。”
“阿奶，阿爷，阿娘，你们在家也要注意身体，等我回来。”刘耕书眼中满是不舍，眼眶也有些湿润了。
刘知农再次环顾四周，确认一切都安排妥当后，深吸一口气，翻身上车。
“走嘞！”
他扬起马鞭，高声喊道。
马蹄声起，马车缓缓驶离，车后扬起一片轻尘。
有了上次护送儿子往返府城的经验，刘知农这次驾轻就熟。
他带着刘耕书和刘勤，稳稳地赶着马车驶入了临安府城。
“阿爹，咱们往这边走。”
刚进城门，刘耕书就迫不及待地探出头，手指向一处说道。
“上次和师兄们相聚，我特地打听了，城北那边有不少闲置的小院子，专门租给前来科考的学子，环境清幽，离考场也近，最是方便不过。”
刘知农依言驱马朝北而行，大约半炷香的工夫，一排排错落有致的小院映入眼帘。
刘耕书跳下车，熟门熟路地走进一家门口挂着“赁居”木牌的铺子。
不一会儿，便领着一位老者出来。
这老者目光精明，一看就是打理出租生意多年的行家。
老者将三人上下打量一番，见他们衣着朴素却干净利落，便也心生好感。
“后生，我这里的院子虽说不大，可干净整洁，平日里也安静，包你们住着舒心。”
“科考的日子近了，这几日租客多，你们今儿个来得巧，还有一处空院，按月七十两银子，按天三两银子。”
刘耕书他们细细看过房子。
院子不大，仅有两间小屋，附带一方狭小的院落，好在生活所需设施一应俱全，倒也能满足日常起居。
刘知农与房东一番讨价还价后，爽快地付了定金。
他接过钥匙，随即同儿子们一道，将马车缓缓赶到小院门口。
三人齐心协力，把沉甸甸的行李、各类物件逐一搬进院子。
想起上次住客栈时遭遇的投毒惊魂，刘知农至今心有余悸。
虽说那样的险事不太可能频繁上演，可只要一想起来，他的心就忍不住“砰砰”直跳，后怕不已。
所以此番前来，一家人早就合计好要租房子住。
虽说租金相较客栈贵了些许，可图个心里踏实。
在家时，他们便未雨绸缪，早早备齐了被褥、锅碗瓢盆等生活用品。
待一切归置妥当，简单收拾一番后，父子三人已是疲惫不堪，便早早歇下了。
距离考试还有五天，刘耕书压根不出门，待在家里看书。
刘知农和刘勤负责全部的内务，不让刘耕书操半点的心。
“耕儿，出来吃饭了。”
刘知农做好了晚饭，招呼着自家小儿子出来。
“勤儿，你去屋里把你阿弟叫出来吃饭，估摸他又一头扎进书里出不来了。”
刘知农喊了几声，没听到小儿子的动静，便使唤大儿子去看看。
刘勤应了一声，利落地摆好碗筷。
他先轻轻敲了敲弟弟的房门，等了片刻，没听到回应，便推门而入。
结果屋里空荡荡的，一个人影都没有。
“阿爹，弟弟不在屋里！”
刘勤慌慌张张地跑向厨房，大声叫嚷道。
“不在屋里？”
刘知农眉心微微一蹙，略一思索，“是不是去茅房了？”
说着，抬脚就往院子角落里的茅房走去，边走边喊：“耕儿？耕儿？”
连喊两声，都没听到回音。
他伸手推开那扇小木门，里头空无一人。
“耕儿！”
刘知农的声调不自觉地拔高了几分，声音里满是焦急。
“耕儿，你在不在家？”
边喊边在院子里四处奔走，屋里屋外翻了个遍，额头上豆大的汗珠滚落下来，眼神中满是慌张。
“咱买菜回来，你去房间看过你弟没？”
刘知农越找越心慌，这小院统共没多大地方，却愣是寻不见小儿子的踪迹。
“没有啊，咱们一回来就直奔厨房忙活了，您还叮嘱我小声点，别吵着阿弟看书。”
刘勤脑袋摇得像拨浪鼓，急得眼眶都红了。
“那……这孩子能去哪儿呢？这可是人生地不熟的地儿啊。”
刘知农满慌的双手都不自觉地颤抖起来。
“阿爹，会不会是有熟人来找弟弟，或者弟弟出门找师兄们去了？”
刘勤望着自家阿爹，试探地问道。
“不可能！”
父子俩异口同声地说道。
他们心里都清楚，自家小儿子（弟弟）不是那种不懂事的孩子，断不会一声不响就往外跑。
“走，咱们赶紧报官去！”
刘知农心口猛地一紧，脑海中瞬间闪过一个可怕的念头。
莫不是有歹人潜入院子，把小儿子给绑走了？
一想到这儿，他眼眶瞬间通红，双手失控般地直拍打自己的脑袋，满心懊悔。
“我怎么就这么糊涂啊！早知道该留个人在家守着他。”
刘知农的声音带着哭腔，脚步踉跄地要往门口走。
“要是耕儿真出了什么意外，我……我可怎么活啊！”
刘勤也慌了神，但见阿爹如此自责，忙强装镇定。
“阿爹，您先别慌，说不定弟弟就是出去一会儿，很快就回来了。”
“咱们先去报官，让官府帮忙找找，肯定能找到的。”他边搀扶着刘知农，边安慰着。
“阿爹，你们这是怎么了？”
刘耕书手里抱着一沓子宣纸，小小的喘了两口气，边问着，边不经意的擦拭了下脑门上的汗珠。
刘知农满心焦急，双腿发软。
突然猛地瞧见小儿子的身影，眼眶瞬间瞪大。
“你跑哪儿去了啊！”
他的声音带着几分颤抖，近乎嘶吼着喊出这句话。
说着，他踉跄着往前冲了两步，扬起的手高高举起，作势要抬手打，
可手掌悬在半空，到底还是没落下去，只是嘴唇颤抖，眼中满是焦急与后怕。
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