清河县衙门口，应征的人倒不是很多。
直到掌灯时分，才登记造册不足二百人。
加上渭临县的那些人数，总共还不足千人。
这个数，还不及规定人数的一半。
从兵器署带来的两千套革甲，还有一千三百把长刀，七百支尖矛，都还在随同而来的大车上成捆地码放着。
“报数！”
背着手的苏安，让兵部派来的一名佥事负责队列。
“一，二，三，四……八百六十四，八百六十五。”
在清河县衙门口，新兵站了六排，从排头到排尾，报数声停在八百六十五时戛然而止。
也就是说，这一整天，才征得不足千人。
望着苏安紧皱着眉头的脸，田诚上前说道：“将军，眼下就这些了，看来县城之内，兵源极其有限，不如小的带几个人，去各村镇吆喝一阵，说不定这两千人数剩下的缺口，毫不费劲就会动员起来。”
此言一出，苏安眼前一亮。
眼下只有如此了，各村各镇，适龄男丁应该不少，只有扩大范围，才能在最短的时间把兵丁数量征够。
“好！”
苏安当机立断，大手一扬，道：“就按你说的办，现征兵卒里面，你尽可挑人带着，那几匹军马，暂且归你所用。”
“谢将军。”
田诚嘴角扬起一丝不易察觉的得意，随即就指着他在渭临县衙外面街角见到的那几人，道：“你，你，还有你……都出列，跟我去各村……”
这一通操作，七名兵卒立刻出列，纷纷牵过苏安和兵部书吏们来时骑的马，即刻就随着田诚向夜色中疾驰而去。
等来到一个十字路口，田诚勒马停下，扫了一眼身边的七人，沉声道：“我等就此分散，两人一组，分头去行动，但凡遇到我们的人，如数带回征兵地点，记住了，传话下去，超员人数，扮作香客尽快赶往栖霞寺总坛。”
“请香主放心，我等一定将失散的弟兄们归拢起来的。”
七人目光凶悍，齐齐沉声应答。
……
翌日早晨，眼圈发黑的苏安用过早饭，这才来到衙门外面。
清河县衙外面的征兵点，已经无人围观。
换上了革甲，领了兵器的那八百多兵卒，由兵部派来的一名佥事带往一处空地先行训练。
这早饭还没消化，周文正又请苏安到清河县一家有名的菜馆吃饭。
一阵推杯换盏过后，周文正从怀里掏出一叠银票，往苏安眼前的桌面上一推，笑道：“国舅爷鞍马劳顿，来清河县为朝廷征兵，下官这点茶资不成敬意，还望国舅爷不要嫌弃。”
苏安的目光，一瞥眼前银票的厚度和面额，心头顿时一阵熨烫般的舒贴，道：“清河县位置略偏，山区较多，是比不了渭临县富庶，但本将军相信，以周大人爱民如子的口碑，定会被内阁看中，说不准会向吏部举荐，升任一个更加适合周大人才能的职位。”
周文正面上一喜，拱手急道：
“这个，还得国舅爷在辅国大人和皇后娘娘跟前多美言几句，下官一定不忘国舅爷的提携。”
荒唐，一个文职官员，居然求一个武职千总来提携。
毫不用说，这苏安是什么玩意儿？恐怕周文正最清楚了。
可他就是趁此机会，在苏安身上押了一宝。
苏安是个纨绔无道的败家子货，可他的身后，站着的却是当朝首辅大臣和皇后娘娘。
大渭国的官吏任命，还不是苏嵩岚一句话而已。
只要搭上这条线，就等于是一场泼天的富贵在等着他了。
那份所谓的“茶资”足有二十万两之多，这才是周文正投石问路的一颗小石子而已。
但要是真有好的补缺，这些银子，那可是远远不够。
果然，苏安拿起那叠银票，粗略地扫了一眼，在手上拍打几下，道：“行了，本将此行，也算是为朝廷发现了一个人才，像周大人这样的贤能之士，窝在这清河县还真是可惜了。”
“国舅爷，你尝尝这个，烤得还不错，外焦里嫩。”
周文正却换了话题，立刻夹了一筷子烤鸭，催促着苏安趁热吃了。
苏安尝过两口烤鸭，又饮下一杯酒，用丝巾沾沾嘴角，说道：“这烤鸭，还是得看火候，一样的鸭子，有的馆子就是做不好，只有你这清河县的烤鸭，火候掌握得很是精准。”
二人话中有话，心照不宣，连连举杯畅饮不停。
“不瞒你说！”
打着酒嗝的苏安，猛灌了一口茶水，拍着周文正的肩膀说道：“剩下的三个县，本将打算两日后巡查一遍，最近白莲教闹得不可开交，朝廷压力甚大，不管两千兵马能不能在这招齐，本将必须边拉练，边巡查，没有过多的时间训练他们。”
“国舅爷如此辛苦，下官再敬国舅爷一杯。”
周文正赶忙端起酒杯，在苏安面前一举，然后一仰脖子喝了个滴点不剩。
“爽快！”
苏安点点头，也端起酒杯，压低了声音道：“朝廷如此重视剿匪，京畿道五县，被划为重点区域，这剿匪兵马开支不小，你尽可以此名义，在清河县再加三成赋税……”
如此一来，周文正和苏安，在短短时间内，居然成了无话不谈的朋友。
“国舅爷的意思，下官明白！”
周文正点点头，他自然知道这句话的含义。
不过又一想，这苏安真他娘的黑，征兵剿匪，户部那可是拨了专项银子的。
可到了他这里，却变成了让地方衙门负担一切剿匪开支。
如此肆无忌惮的贪墨之举，也只有这些皇亲国戚才敢伸手。
同时也透露出来，要想往上爬，就得大把的银子铺路。
几十万两银子，只能是个见面礼而已，敲门砖都算不上。
听说三皇子离陌的青楼，把十一个拐带来的穷人女娃，狮子大开口要价一百万两银子卖给太子。
那四品，五品，甚至三品位子，难道不值个千八百两？
如果百十两银子能卖个官做，岂不是侮辱了自己读过的那些圣贤书？
说什么“一年清知府，十万雪花银”？
呸！
这简直就是对官职的侮辱，看不起谁呢？
一个知府，一年就值十万两银子？
那些富家子弟，一年在青楼窑子扔的钱，都远不止这个数呢！
不信，那你去问问三皇子好了，在栖云楼的诗韵会，不也是听了几天的曲吗？
如何？
还不是自己囊中羞涩，这才想起自己开办买卖做生意挣钱。
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