须臾端午结束，阿珩的回信还没写好，不想孟兴亲自来信：
“吾妹亲启：前蒙圣恩喜得良缘，与张氏许秦晋之好，又得昭王亲许吉时，拟于八月十六完婚。你我兄妹虽山水相隔，然骨肉亲情从未疏离。殷切期盼吾妹拨冗莅临，赴此嘉礼。
静候佳音，早至为盼。顺祝安康。”
阿珩手握信笺，心中百感交集，实在不曾想孟家对她对此牵挂。尤其孟兴已是侯爵，竟还亲笔书信相邀，字里行间满是诚挚。她望着窗外碧空，思绪如云飘远，待要去，却总觉得别扭；可若不去，心里更加过意不去。
恰是此时，方锐睁着一双狐狸眼进来了，把一个锦囊袋子往桌上一放，笑嘻嘻道：“老云哪，前儿送去报功的签批下来了，你升官了。”
方锐也年轻，可总喜欢把身边人叫做“老李老张”，显得彼此不生分。这也是他一贯的作风，阿珩早已习惯。
她哦了一声，打开锦囊，里面是一封升迁文书，字迹遒劲有力，别的不论，中间赫然写着“擢升为正六品副尉”，下面一个大大的官印。阿珩嘟囔一声：“这玩意到底没啥意思。”
阿珩心中本意，是官场浮沉，终非所愿，可她那句嘟囔很是得罪人，尤其是在自己上官面前。幸亏方锐和她还算熟悉，只是翻了个白眼：“怎么，嫌官小？”
阿珩意识到自己有些失态，急忙笑道：“方将军亲自来给我送文书，按说我该给你磕个头的。您站好，我现在就磕。”
方锐冷哼一声：“算啦，傻子一样。满营里就你一个傻子。”
阿珩嘿嘿一笑，来说正事：“我得去金都一趟，一个月总要的。”
“做什么去？”方锐瞧着她，“刚升了官就去逍遥啊？”
阿珩道：“京里有个朋友成亲，从前说好要去，不得不——”
“孟兴啊？”方锐立马接上，“他咋没请我？”
阿珩一愣：“你认识孟兴吗？”方锐是随石大将军赴任的新官，按道理他不可能认识孟兴。
方锐道：“孟侯爷谁不认识啊？——只是他不认识我。”
阿珩盯着他，挠着自己的额头，觉得这个冷笑话实在有些冷，也不知该怎么接。方锐似乎很喜欢看阿珩犯呆气儿的样子，哈哈大笑：“行啦！你这呆子。之前你从牛峰寨下来，就说好要给你放假，不曾想你不愿意。这回零零总总加起来，就准你一个月的假。”
阿珩丝毫没有高兴的样子，反而像是心事重重。
方锐道：“放假去金都玩，你怎么好像是背了一千斤的石头似的。”
阿珩勉强笑道：“金都和石头笼子一样，我是宁去攻克十个牛峰寨，也不想去金都。”
对这一点，方锐倒是很赞同：“我和你一样。我可是正经武举出身的天子门生，可到底我忍不下金都那种风气。也说不好是什么，但总之不适应。”他又劝阿珩，“你个呆子，上哪里也是呆，在军营里呆着，和在石头笼子里呆着有什么区别？既然决定去，就去。”
阿珩回家来，云自成也休沐在家，他的事儿少，闲下来的功夫就在家打理花草。阿珩把锦囊递给云自成，云自成接过，仔细看过后，亲自烧在祠堂内，轻声笑道：“吾家有妹初长成，敢与男儿比忠勇啊！”
阿珩在祠堂上过一炷香，打坐在蒲团上看自成用鸡毛掸子四处掸灰。他青衣飘逸，蓄起了胡须，早已不是当年兄妹二人初见的时候。
看着祠堂内升起来的烟尘，阿珩问：“大哥，你还记得我们初见的时候吗？”
自成斜着抬起眼睛：“怎么问这个？”
阿珩似乎在自言自语，可每个字都很清晰：“我还记得那时候我才刚过十岁，母亲带着我和哥哥住进了马蹄巷里。母亲每天都很焦虑，她额头上那根筋，在睡觉的时候都不曾松下来过。她对哥哥近乎囚禁一般的保护，让哥哥和我都很不理解，一段时间内，哥哥几乎被逼到抑郁。我们感受到母亲心里一定藏着很多秘密，可母亲一句也不肯告诉我们。”
“后来，我遇见了师傅。师傅用他广见的卓识和丰富的经历，帮我打开了新一篇的天地。我有了武艺傍身，学会了江湖道义，听过了生死轮回，可师傅总是说后悔，后悔他向我传授得太多，他说学得太快不是什么好事。”
“我于是逐渐摸索出了我自己的身世，摸索出母亲想要掩藏的秘密。哥哥也没闲着，他通过云二丰先生的笔记札记，也猜了个大不离。哥哥和母亲总以为我不识字，也不懂这些，所以很多事不避讳着我，这给我了自主决策的空间。”
“其实那段时间我一直很迷茫，直到遇见你，我才想到——啊，是啊，我应该站在更高的地方去看一看，站在更大的格局上去想问题，你算是我的另一个师傅，你教会我什么是忠义勇敢，什么是为国为家。”
“命运就是这么环环相扣，你若不是因伤退在家，与我日日讲说元帅那些事，也许我不会知道元帅的秉性，那么有可能我会选择恰恰相反的另一条路。当然，若非我们兄妹关系如此融洽，那么云家可能也会被我们母女拖累成另一个结局。”
“我感谢你。”阿珩望着自成的背影，“母亲进云家，其实对年幼的你来说并不是一个温和的事情，可你包容了我们，包容了我们犯下的所有过错，并与我们站在一起。大哥，这么多年来，我其实一直想对你说句谢谢，可惜总也没有这个机会。”
自成的鸡毛掸子越掸越慢，到后来他停下了手中的动作，就那样背对着阿珩，一句话也没说。
阿珩道：“师傅劫走了老爷、大姐姐和黄妈妈，完全是看在二丰先生的面子上。接下去他要做什么，我全然不知，但我可以肯定他并非将云家轻轻放下。事态好像比从前更加严重，牵扯进来的人太多，我感受到危险讯号从四面八方传来，可我分辨不清到底是谁发出的。”
“我一面循着蛛丝马迹，想着要揪出师傅来问问他到底要做什么，一面想远着离金都不要牵扯进那权利漩涡中去。可是命运好像一架马车拉着我前进，我只能看得见马屁股，看不见前方——我担心的是，若我招来更多灾祸，我孤身一人死了就死了，可你和自凝怎么办？云家怎么办？”
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