原来寨中有规矩：若是黑白不明，互相攀扯，只要谁愿意赤脚踩过一路火炭，取回一块清白豆腐，那么就算这人说话是真的。
如今卓氏夫妻举证，马氏和牛老三又不承认，只得请出寨规来。
王小姐一点也不惧怕：“我男人为了寨子，几次豁出性命去，这寨子就是我的家了。为着这家的名声，我愿意走！”
阿珩拉着王小姐：“你身怀有孕走不得呀！何苦为她一个老婆子伤自己呢？”
王小姐狠狠说：“不蒸馒头争口气，没了她，我二人才少个桎梏！”
任卓琅和阿珩怎么劝，王小姐都执意要走。火炭上她那双柔嫩的脚皮很快冒出青烟，烤肉的味道散到阿珩的鼻子里，她差点吐了。
要说王小姐也是狠人，柔柔弱弱一个身躯，一步一咬牙，三丈火路竟完全走了下来！她举着豆腐，颤巍巍扶靠在卓琅的怀里：
“我赤诚之心，如这豆腐清白！”
阿珩实在是没想到，一个弱女子，竟能发出这样的震撼声音！不仅阿珩，周遭人也都咬唇点头赞叹。
马氏哆哆嗦嗦，光是靠近火路就已吓得流汗。铁妈妈轻声道：“妈妈，还是好好向大爷求个情吧！”
马氏瞧着牛老三，可牛老三不看她。
过了半晌，马氏也不抖了，她揩了鼻涕眼泪，鱼死网破：“我说！——我与牛老三早先就好上，为的就是图谋老头子的大业。我在这寨子里几十年，被人当奴隶、当物件儿，就是不当人！”
马氏指着牛大：“我男人没了，我可怜的遗腹子才刚出生，你妈为了让我好好奶你和老二，把我的孩子硬生生饿死在家里。你那好色老爹图我的身子，不止一次霸占我。好容易他们狼狗夫妻死了，我不该得点我该得的么！”
她又指着牛老三：“你怎么对我说的？你说你得了寨子，封我做第一的夫人，可是你的院子里，每天都送丫头进来出去，这寨子里有多少你的种，你数得过来么！今儿你瞧瞧你这猥琐样子，怪不得你晚上挺不起来！”
牛大呵斥：“堵上她的嘴！”
旁边人才要来，那马氏呵呵一笑：“堵上我的嘴，你怎么听得到其他真相？”她又转头去看牛老三，“大家一起送命，地底下做夫妻吧！”
牛老三听了这话，抽出刀来，还没等别人反应过来，一下子扎死了马氏。
“三太爷好心急啊。”卓琅冷冷嘲笑。
牛老三道：“她被吓疯了胡说，扯到谁谁倒霉。我承认我和她有过一段时间私情，这也在情理之中，我甘愿受罚。可是若说再让她胡说下去，整个寨子的名声还要不要了？”
“三叔。”牛大盯着他，又盯着那火路，“你也走一遭，我只当今日无事发生。”
牛老三知道躲不过去，烫残了也总好过削了骨头去喂狗。他咬着牙，走一步挖心一般喊叫一声，瘦削的脸都扭曲得不成样子，等他走完，还没来得及取回豆腐，已是晕倒过去。
身旁人急忙替他拍下火子儿，他翻着白眼，声如细丝：“我、我、我是为了寨子好！”
今日闹了一场，王小姐没能扛得住，一连发烧了好几天。脚上的脓包好了又烂，全因她皮肤细嫩。
阿珩心里不好受，低声问：“何必呢。”
王小姐说：“我知道你心中图谋大事，我必要给你清除些障碍。这马婆子在女眷中权利太大，她不死，咱们没好日子过。”
阿珩说：“你怀着身孕，那一趟火路，很可能要了你的命！”
王小姐说：“怕什么，从前那样的荆棘路都一步步都过来，几个火红的石头算什么！”
却说自从马婆子没了，因牛大的夫人难产而亡且暂未续弦，眼下后院的女主子暂时就只有王小姐一位，铁妈妈一个人忙不过来，许多事就得请示请示王小姐。
王小姐推脱着不敢拿主意，叫去问大爷。
大爷说，不妨王小姐先管一管。有了这个话音儿，王小姐才敢指点一二。她竟是个佛爷菩萨，恩宽下人，一个月来，许多人都念王小姐的好，都说她十分有主母的样子。
王小姐的脚伤好了蛮多，一瘸一拐去找牛大“请罪”：
“这些日子我反思许多，想想之前是我孕期不适，一时间上了头，搅得寨子无端起了风波。如今想来，我心里也不好受。”说着就哭。
牛大面无表情：“好好养胎去吧。”
王小姐见牛大心情不好，又说：“二爷又去和马帮谈生意没回来，家下没人主持。眼下我替二爷琢磨着家下的内务，许多事不懂，只得学着，才知道从前多傻！我也想着将功赎罪，若是大爷这边有什么针织纺绣的活儿，我能干一点是一点。”
“还没到那个份上。”牛大惜字如金，可以看出来他对王小姐其实不满意。
王小姐止住了眼泪，扶着腰站起来：“我知道我是外姓，是个祸事精，但求不要伤了大爷和二爷的情分。二爷对大爷真是一腔赤诚，今年二爷说要好好为大爷添置些年货呢。”
提起卓琅，牛大似乎才软和些：“女人家，管好家里就是。你放心，我心里有数。”
阿珩看不懂王小姐的思路。但她隐约看出，王小姐是十分享受寨子里的权利，并非之前见她时那样孤高不世。
王小姐大约看出阿珩的念头，说：“你哪知道，只有掌握了一定的权利，才会有空间。若我不能争取到权利，只怕我们连西院的门都出不去！”
说得也有道理。
自打王小姐代管了寨子的部分内务，阿珩确实自由了些。时不时地，她尚还能四处走一走，摸索摸索着寨子的动线，或者和其他的女人说说笑话儿打探打探消息。
其中铁妈妈算是本最厚的书，她是伺候寨主夫人的，可谓见证了寨子的发展。
铁妈妈不是个很会说话的人，可她的儿子小林年方八岁，是个话痨，很愿意和阿珩一起玩儿。
小林说起卓琅：“二爷才来时，还是个新兵蛋子，脸白得和鸡蛋似的。他来投靠寨主，杀了三个人头去纳投名状，寨主才勉强同意他入伙。要是我，我能杀五个！”
小林说王小姐：“二爷来了半年多，王小姐也来了，听说是她父亲为了讨好老寨主送来当妾的。没曾想王小姐闹大了，这事就没成。恰是这一年，二爷劫杀了一个富商，夺取了一大批宝物，老寨主一高兴，就提拔了他。”
小林说牛大：“大爷原本是送出去读书的，大约想着是当官的路子。谁知道读书把他读得优柔寡断，远不如牛二爷杀伐果决。终究牛二爷是吃了卓琅的亏，被他以谋反的罪名弄死了。”
小林说马氏：“那是个蠢货，一心只往犄角旮旯里头钻着捡银子，亏了寨主夫人把自己家当都交给她去保管，也不知她花到哪里去了。”
“寨主夫人？”阿珩问，“寨主夫人是个什么样的人呢？”
小林说：“寨主夫人是老寨主抢来的，听说来时比王小姐还秀气。虽然给寨主生了几个孩子，到底她也没过上好日子——听说，她从没笑过。”
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