上文书说到，乾隆二十二年冬，西北大捷，举国欢庆，朝廷上下一片喜气洋洋，乾隆大加封赏，大赦天下。
然而，好景不长。盘踞在西北、深受朝廷恩惠的大小和卓，在乾隆二十三年春节期间悍然发动叛乱，占领了大清刚刚收复时间不长的西域大部分领土。他们在西域的所作所为与先前的准噶尔汗国毫无二致，大量屠杀大清子民，肆意抢夺财物，种种恶行，令人发指。他们无恶不作的行为，致使西域地区再度陷入战火纷飞、狼烟遍地的悲惨境地。
乾隆接到这一紧急奏报，怒不可遏，立即召集文武百官共商应对之策。
太和殿内，乾隆高坐龙椅之上，满脸怒气，目光威严地扫视着下方的文武百官，厉声问道：“诸位卿家，对大小和卓这样忘恩负义的小人，我大清该如何处置呀？”
军机大臣傅恒率先出列，恭敬地拱手道：“启奏皇上，大小和卓此举实乃大逆不道，罪不容诛。臣以为当速速发兵征讨，以正国法，扬我大清国威，让此等叛贼知晓我大清的雷霆之怒！”
刘墉也快步上前一步，神色庄重地说道：“皇上，此次叛乱来势汹汹，不可轻视。当务之急是要想方设法摸清敌军的虚实，谨慎选派能征善战的良将，精心筹备充足的粮草，务必做好万全准备，方能确保此战万无一失。”
纪晓岚则神色严肃，义正词严地说道：“皇上，和卓叛乱，肆意伤害无辜百姓，天理难容。若不加以严厉惩治，何以安抚民心？何以彰显我大清的国威？”
此时，刑部尚书刘统勋出班奏道：“陛下！现兆惠将军仍在西北前线，总理西北事务。不如仍让兆惠将军统领前方一切军务，寻机剿灭大小和卓方为上策！”
乾隆听着众臣的议论，脸色愈发阴沉，犹如乌云密布，语气坚决地说道：“朕的江山岂容此等逆贼肆意践踏！傅恒，朕命你速速拟定详细的作战方略，精心挑选精锐的兵将，征调充足的粮草军马，准备剿灭叛贼，不得有误！”
傅恒拱手郑重说道：“臣遵旨！定不负皇上重托，必当全力以赴，不辱使命。”
刘墉接着奏道：“皇上，军需粮草之事至关重要，关乎大军的生死存亡，需有专人协助精心筹备，确保大军无后顾之忧，方能勇往直前，战无不胜。”
乾隆微微点头，说道：“准奏！此事由傅恒斟酌吧！”
这时，户部侍郎于敏中出班奏道：“陛下！如若再次兴兵，军费开支巨大，恐我国库难以支撑，望皇上三思呀！”
乾隆怒视于敏中，怒喝道：“国家危难之时，你只知计较钱财，目光短浅。若不剿灭此贼，我大清颜面何存？”
于敏中吓得脸色煞白，连忙跪地，惶恐地说道：“皇上息怒，臣不是这个意思，臣……”
“退下！”乾隆丝毫不给于敏中面子，厉声喝道。然后乾隆扫视群臣，目光坚定地说道：“此次平叛，只许胜不许败。众卿务必齐心协力，共渡难关。若有谁敢消极怠工，定当严惩不贷！”
群臣齐声高呼：“吾皇圣明，臣等定当竭尽全力，肝脑涂地，为皇上分忧，为百姓解难。”
屋漏偏逢连夜雨，就在朝廷把西北战事刚刚安排妥当，大清国整个北方却出现了连日来的大雾天气，京城的情况尤为严重。
为了快速解决这铺天盖地的大雾，这日天色微明，乾隆帝身着明黄色的祭服，头戴冕旒，缓缓走出大殿要亲自祭天。一众王公大臣身着庄重的朝服，手持笏板，亦步亦趋，不敢有丝毫懈怠，个个神色肃穆地跟在其后。
乾隆帝在御道前行，目光坚定地望向天坛方向，仿佛在黑暗中寻找着一丝希望的曙光。身旁的大太监曹喜及小太监们，小心翼翼地捧着祭祀用的礼器，大气都不敢出地跟在后面。
礼部的星象司仪在前引导，高声唱念着祭祀流程，那声音在雾气中沉闷地回荡，仿佛穿越了时空的古老呼唤。队伍行至午门，早已备好的仪仗队伍整齐排列，钟鼓齐鸣，那声音在雾气中显得沉闷而压抑。
浩浩荡荡的队伍出了紫禁城，向天坛进发。一路上，街道两旁戒严，士兵们身披铠甲，手持长枪，肃立警戒，那威武的身姿在雾气中若隐若现。尽管大雾弥漫，百姓们仍远远跪地，不敢抬头，只听得见队伍行进时清晰的脚步声与车轮声。
抵达天坛，乾隆帝在更衣殿换上更为庄重的祭服，那华丽的服饰上绣满了神秘的符文和象征着皇权的图案。他净手焚香后，缓缓走向圜丘。圜丘的三层汉白玉台阶在雾气中若隐若现。乾隆拾级而上，每一步都沉稳有力，仿佛承载着整个国家的命运。
坛上，各种祭祀供品早已摆放整齐，牛羊猪三牲散发着浓郁的香气，五谷杂粮堆积如山，精美糕点色彩斑斓，一应俱全。乾隆帝站定，面向苍穹，那高大的身影在雾气中显得孤独而坚定。身后王公大臣们按品级依次站定，个个神情肃穆，不敢有丝毫杂念。
乾隆帝双手捧着玉璧，高高举过头顶，声音洪亮而虔诚，仿佛要穿透这厚重的雾气：“皇天在上，后土在下，今京城大雾弥漫，民生受困。朕以天子之身，祈愿天地神灵庇佑，驱散阴霾，还我百姓朗朗乾坤。”
说罢，他将玉璧轻轻放置在祭台上，随后跪地，行三跪九叩大礼。王公大臣们也随之整齐跪地，偌大的天坛，一时间只有众人叩拜的声音，那声音在雾气中回荡，似在向上天诉说着苦难和祈求。
接着，乾隆帝亲自点燃了柴堆，滚滚浓烟升腾而起，试图冲破那厚重的雾气。祭祀乐声响起，庄重而悠扬，仿佛是天地间的和声。舞者们身着华服，翩翩起舞，以庄重的舞姿向天地神灵致敬，那优美的动作，华丽的服饰，在雾气中构成了一幅如梦如幻的画面。
乾隆帝在坛上站立良久，目光始终凝视着天空，仿佛在等待着神灵的回应。仪式结束后，他仍伫立片刻，才在众人簇拥下缓缓走下圜丘。
回宫途中，雾气似乎有了些许消散的迹象。乾隆帝坐在车辇中，目光坚定，心中默默祈祷这场大雾早日退去，还天下一个太平清明。
经过长达数十天的各种祭祀和祈求上天，这连日来的厚重大雾天气才渐渐散去，终于还给北方民众一个朗朗的晴空。
可是，当进入乾隆二十三年三月，一场大旱席卷南北方，数月来滴雨未下。大地干裂，仿佛被巨人撕开了无数道口子，池塘干涸，只剩下龟裂的池底。原本应是翠绿的北方麦田及南方稻田，如今只剩枯黄的禾茬在炽热的风中颤抖。
各地的奏章如雪片一样来到朝廷，乾隆看着这么多赈灾奏章，心情沉重，眉头紧锁，宛如两座山峰。于是召集文武百官共同商量对策。
太和殿内，乾隆帝坐在龙椅上，眉头紧锁，那深深的皱纹里写满了忧虑和不安，目光缓缓地扫视着殿下的文武百官。
“诸位爱卿，如今大旱肆虐，南北皆受其害，百姓苦不堪言。朕欲寻良策救灾，不知诸位有何高见？”乾隆帝声音低沉，带着深深的忧虑问道。
刘墉率先站出，他微微躬身说道：“皇上，当务之急是责令各地官员组织各地民众积极寻找水源，赶紧补种夏粮，以免秋后无粮可收。各地粮仓需速速清点，确保危难时机能及时发放粮食到百姓手中，以解燃眉之急。”
纪晓岚紧接着上前一步，拱手道：“皇上，刘墉所说不无道理，组织百姓兴修水利，一方面可解决当下旱灾缺水之急，另一方面也为日后预防旱灾做准备，未雨绸缪。”
傅恒也出列奏道：“皇上，臣以为可派遣钦差大臣前往灾区，实地监督赈灾事宜，以防贪官污吏克扣救灾粮款，中饱私囊，确保每一粒粮食，每一分钱都用在灾民身上。”
乾隆帝微微点头，沉思片刻后道：“刘统勋，朕命你为第一钦差大臣，可到各地巡查，负责统筹米粮之事，务必确保每一粒粮食都能有的放矢。纪晓岚、刘墉，你们为第二钦差大臣，前往重灾区组织百姓兴修水利，不得有误。傅恒，你选派得力官员为第三钦差，协助刘统勋、纪晓岚和刘墉前往灾区监察赈灾事宜，凡有营私舞弊者、贪赃枉法者一律严惩不贷！”
众臣领旨后，乾隆帝又道：“此次旱灾，关乎我大清根基，众卿务必尽心尽力，若有懈怠，尔等自行了断！”
群臣齐声应道：“臣等遵旨，定当全力以赴，为皇上分忧，为百姓解难。”
随着赈灾措施的逐步实施，情况稍有好转，但旱灾依旧严峻。乾隆帝心急如焚，再次召集大臣商议。
“朕听闻，民间有能祈雨之人，不知是否可信？”乾隆用期待和疑惑的眼神看着群臣问道。
户部侍郎于敏中站出来道：“皇上，祈雨之事，虽无依据，但在这艰难时刻，可安抚民心，不妨一试。”
乾隆帝思索片刻后，点头道：“那就依爱卿所言，着礼部在京城设坛祈雨。同时，继续加大赈灾力度，不可有丝毫懈怠。”
于是，京城中搭起了祈雨坛，乾隆亲自率领文武百官登台祈雨。百姓们听闻此事，纷纷围聚在祈雨坛周围，那一双双眼睛里充满了渴望和期待，期盼着普降甘霖。
祈雨仪式庄重而肃穆，乾隆帝在坛上诚心祈祷，那专注的神情仿佛能感动天地。或许是上天眷顾，亦或是众人的努力感动了上苍，不久后，天空中渐渐聚起了阴云，那阴云如同一座座黑色的山峰，向人们压来。随着一声惊雷响起，豆大的雨点倾盆而下，那雨滴仿佛是上天的恩赐，洒落在干涸的大地上。
百姓们欢呼雀跃，纷纷跪地感谢上天，那激动的泪水与雨水交织在一起。乾隆帝站在雨中，脸上露出了久违的笑容，那笑容如同一缕阳光，穿透了阴霾。
然而，这场雨只下了半个时辰就停了。不用说对全国的旱情来说，就算拿北京来说也只是杯水车薪，并未能解决多少实际问题，后续的赈灾与恢复生产依旧任重道远……
朝廷如何采取赈灾措施暂且不表，单说刘墉、纪晓岚他们，带着“我”和付钰及那二十名护卫，出了京城。京城之外，一眼望去大量粮田荒芜，大片麦苗干枯而死，那焦黄的颜色刺痛了人们的眼睛，仿佛大地在痛苦地呻吟。
刘墉望着眼前的惨状，眉头紧皱，忧心忡忡地说道：“这灾情如此严重，百姓们将来可怎么活啊！”
纪晓岚也是长叹一声：“我们须得加快步伐，尽快赶到灾区，多救一人是一人。”于是众人快马加鞭，一路向南。
一行人首先来到了纪晓岚的老家河间府。行至一处村庄，刘墉等人下马查看，发现村子里的水井早已干涸，那井底的泥土干裂得像龟壳一般，让人触目惊心。
“这可如何是好？”“我”忍不住说道，声音中带着颤抖和恐惧。
刘墉沉思片刻，道：“先去附近找找看，是否还有水源。”
众人分散开来，四处寻找。终于，一名护卫发现了一处隐藏在山脚下的水潭，水潭里不断地冒出涓涓细流，水潭的四周倒是呈现出一片生机。
刘墉当即决定：“在此设立临时救济点，先给灾民们分发一些水。”然后派人找来当地官府，负责按照当地情况分发和利用这里的水源，不得浪费。
消息传开，周边的灾民纷纷聚拢而来。他们那渴望的眼神，仿佛看到了救命的稻草。刘墉和纪晓岚亲眼看到乡亲们取水的情形，内心在暗暗落泪。
“大人，这点水也撑不了多久啊。”付钰满脸忧虑和无奈地说道。
刘墉咬咬牙，用坚定和不屈的口吻说道：“继续往前走，看看有没有其他办法。”
用了数日时间查看了河间府境内的子牙河、黑龙港河西支、马兰河、古洋河、小白河、于家河等。除了子牙河外，其它的河流皆是河床干裂，滴水皆无。
刘墉找到当地的官员，严厉地问道：“为何还未组织百姓自救？”他的目光如炬，仿佛能看穿官员的心思。
那官员唯唯诺诺：“下官实在是无能为力啊，粮食短缺，人力不足。”他的声音颤抖，不敢正视刘墉的目光。
刘墉怒喝道：“身为父母官，怎能如此不作为！立即召集百姓，共同商议对策。”他的声音如雷贯耳，吓得官员浑身一颤。
在刘墉的督促下，当地官员开始行动起来，组织百姓挖掘渠道、打井、引流子牙河水源来进行自救。
这儿是纪晓岚的家乡，纪晓岚则积极地四处走访，安抚灾民情绪，组织民众积极寻找水源，倒也忙得不亦乐乎。
这时，“我”发现有一伙不法商人在暗中囤积粮食，高价售卖。
“大人，此事非同小可！”“我”怀着愤怒和焦急的心情急忙向刘墉汇报。
刘墉眼神一凛：“立刻带人查抄，将粮食归仓，绝不允许不法商人在这个时候大发国难之财！”
经过一番追查，终于将不法商人绳之以法，收缴的粮食也及时归入地方粮仓，及时震慑了一些利用投机取巧、祸国殃民的不法商人。
在刘墉等人的努力下，此地灾区的情况逐渐有所好转。但深知这只是开始，还有更多的困难等待着去解决……
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