夜色如墨浓稠得化不开，宫苑的幽邃处，一抹香魂悄然消逝。
太监紧紧拉扯绳索，张蕴珠不甘地闭上眼，纤瘦的身躯若纸鸢滑落在地。
确认张蕴珠没有生息，太监才松开手，声音冷硬：“剩下的便不劳烦怀小主了，奴才自会将人吊在凉亭，做出自尽的模样。”
怀芷瑶哆嗦着俯身捡起掉落于地面的千里镜，光滑的镜筒好几次从掌心滑落，她捡了数次才捡起。
她不该再久留，转身便要离去，忽然铜钱大的水滴坠在眼角，恍若泪珠。
紧接着细密的雨丝纷纷扬扬飘落，下雨了。
怀芷瑶柳眉紧蹙，转头对太监道：“且慢，现在下雨了，待到明日被发现她的身子是湿的，可就成了纰漏。”
太监听闻，动作瞬间僵住，眉头紧紧皱成一个 “川” 字，一时竟想不到好的对策。
怀芷瑶抬眸环顾四周，见不远处有一屋檐，“这样，我们先寻个隐蔽处躲雨，待确定宫人们皆因躲雨回了屋子，我与你同去凉亭。我有伞，可保无虞。”
“好。”
于是两人在屋檐下静静等待，那太监则将张蕴珠的尸身放置一旁，时不时警惕地望向檐外。
怀芷瑶心中虽有波澜，但面容平静，只是视线不敢看向张蕴珠的方向，紧紧握着千里镜的手泄露了她的一丝紧张。
片刻后雨大了，宫人都忙着进屋避雨，雨幕里的宫苑寂静无声，不见半个人影。
“好了，现在便赶去吧。”
怀芷瑶撑起纸伞，伞面在雨水中发出噼里啪啦的雨声。
太监扛起张蕴珠的尸身，两人匆匆向凉亭而去。
到了凉亭，怀芷瑶举伞站在亭外，不敢上前。太监解下张蕴珠的腰带，套在她已然冰冷的脖颈上，狠狠打了个死结，另一端悬挂在梁柱上，装出一副自尽的假象。
一路上，怀芷瑶稳稳撑着伞，又刻意用外袍遮掩，张蕴珠并未被雨水打湿分毫。
怀芷瑶将人送到凉亭便与其分开，不敢有片刻停留，她脚步踉跄地朝自己的屋子奔去。
心跳如擂鼓，慌乱如麻，哗啦啦的雨声都被隔绝在心跳声之外。
奔至廊芜，隔壁薛宁与张蕴珠的屋子仍透着昏黄烛火。
怀芷瑶附耳倾听，能听见屋内薛宁焦躁的踱步。
“那么大的雨，蕴珠怎还不回来，快要宵禁了……”
她听到薛宁的喃喃自语，心神大震。
不！不能去寻张蕴珠，若是沈世子的人还没有布置好，岂不是会被撞破？
她要阻止薛宁去寻人。
怀芷瑶颤抖着从袖中掏出沈世子赠予她的竹筒。
那竹筒入手冰凉，却好似一块炽热的炭火，烫得她手心冒汗。
筒中装着的是无色无味的迷药，此前一部分已被她涂抹在千里镜上，迷晕了毫无防备的张蕴珠。
此刻，她望着手中剩余的迷药，心中天人交战，片刻后，一咬牙，还是决定将其点燃。
袅袅青烟缓缓升起，她趁着风雨的掩护，将迷烟从窗牖缝隙散入薛宁的屋子。
她这般做只是为了拖延时辰，期望张蕴珠不要被过早发现。
夜里落下的一场雨，谁说不是天赐良机？待到明日天晴，所有的蛛丝马迹，都会被雨水冲刷干净。
“轰隆——”
一声闷雷炸响，仿若天崩地裂，巨大的声响猛地将怀芷瑶从昨晚的回忆里狠狠拉回现实。
身体不受控制地剧烈颤抖起来，她惊恐地瞪大双眼，仿若一只受惊的幼兽，迅速地将自己整个身子缩入被褥。
双唇微微颤抖，喃喃自语，声音带着哭腔：“张姐姐，莫要怪我，我亦是不得已……”
……
夜雨敲打窗棂，传进殿内已是声微，太极殿灯火通明，金炉香烬。
高盛康迈着碎步走进，行至殿中，他恭敬地朝着谢临渊拜倒，启奏道：“回禀陛下，永宁宫张采女一案已经了结。”
谢临渊执笔批阅奏折，头也未抬，淡声道：“仔细说来。”
高盛康将案子的前因后果一一道来，“张采女她本就患有忧思之症。据多方查证，她的生活极为简单，鲜少与人结怨，只与同住一屋的薛采女形影不离。”
“七日前为其诊病的黎太医说她忧思惊惧成疾，时常失眠，已成心病，有可能是夜里病情加重，想不开才用腰带上吊自缢。”
“且仵作查验尸首后，也推断其为窒息而亡。姝贵妃与陈美人断案时亦在场，尤其是姝贵妃娘娘慧过人，出了很大的力。”
有详有略地禀报完，高盛康不忘夸一夸姝贵妃娘娘。
谁不知道流水的妃嫔，铁打的姝贵妃，宫里的日子说长不长说短不短，但只有姝贵妃是从晋王府便一直陪伴陛下至今的女子。
“陛下，张采女的遗体还停放在慎刑司，奴才愚钝不知此事当如何处置？”
谢临渊微微皱眉，似在努力搜寻关于张蕴珠的记忆。
今日之前他第一次听闻张蕴珠的名字，更别说会对她有一星半点的印象。
如今听闻她的凄惨死讯，谢临渊面上并无多少动容之色。
“既已查明，传朕谕旨追封她为四品美人，寻一块风水宝地好生安葬，莫要亏待了她的家人，也算是全了她在宫中的体面。”
“不过死因传出去终究难听，改为病逝罢。”
高盛康连忙点头称是，心中已然明了陛下的旨意，便欲退下吩咐。
刚转身，却听谢临渊忽地唤住他：“且慢。刚刚你说姝贵妃也在场？”
高盛康忙不迭地转身，再次拜倒，回道：“陛下圣明，姝贵妃和陈美人皆在场。姝贵妃又是条理清晰地分析案情，又是温柔耐心地安抚薛采女，在断案中给予了奴才颇多助力。”
谢临渊听闻，脑海中不禁浮现出程明姝那娇娇柔柔的模样。
未曾想她一介女子，竟能在这等事情上有所作为，倒是令他有些意外。
她到底还有多少不为人知的一面，是他没有见过的？
不过比起这个更重要的还有一事。
张采女自尽，看似是自身病情与性格所致，然细细想来，恐与后宫妃嫔间相处不睦亦脱不了干系。
如今中宫主位空悬，母后年事已高，精力有限，难以周全地管理后宫诸事。
内务府又多是内宦，虽对太监宫女有执法之权，可对妃嫔的约束权力却远远不够。
谢临渊心中忽生一念，何不设置一个专门机构，专职处理后宫妃嫔之事？
只是这掌事之人，需得精心挑选，既要聪慧睿智，又要能平衡各方势力。
他忽然想起高盛康所言，姝贵妃明晰事理，又蕙质兰心……
片刻，谢临渊心底已有了计较。
“摆驾景仁宫。”
……
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