在下人接二连三抖出那些只有太守和通判才知晓的隐秘之事后，祝海洲只觉一股怒火从脚底直蹿上脑门，整个人气得几近失控。
“欺人太甚！”祝海洲怒声咆哮，手中的杯子被他狠狠地砸向地面，瞬间摔得粉碎。他额头上青筋暴起，脸色因极度的愤怒涨得通红。
“我定要上去与他们理论一番！”话音未落，祝海洲猛地站起身来，就要往楼上冲去，那架势仿佛要上楼将太守和通判二人当场打死。
“祝兄，息怒息怒啊！”一旁的赵牧见状，心中大惊，赶忙伸手拦住祝海洲。他脸上满是焦急之色，语气中带着不容置疑的恳切。
“祝兄此刻若是贸然上去，非但讨不到任何好处，反而会让原本就糟糕的局面变得更加不可收拾啊。”
祝海洲双眼圆睁，怒目而视，那眼神仿佛要将赵牧看穿，“我受此奇耻大辱，你让我如何咽下这口气！”
赵牧赶忙说道：“祝兄，您先请冷静冷静，好好想想。就算您现在怒气冲冲地上去，又能改变什么呢？太守和陈大人本就一直想方设法排挤您。
您这般冲动行事，正中他们下怀，只会让他们有借口针对祝兄。到那时，您在这舒州的处境将会越发艰难，步步维艰啊。”
祝海洲大口喘着粗气，双手紧紧握拳，指关节都因用力而泛白。他咬着牙说道：“那依你之见，我就只能这么忍气吞声了？”
赵牧连忙将祝海洲请坐回桌前，说道：“自然不是让祝兄忍气吞声，只是不能如此意气用事。您想想，此时上去，对方十有八九不会承认那些事。就算他们认了，又能怎样呢？
在这舒州，太守权势滔天，一手遮天，什么事不是他说了算。再往上说，二皇子难道还会为了祝兄您出面主持公道？以我之见，祝兄不如另寻出路，或许还有转机。”
祝海洲眉头紧紧皱起，形成一个深深的“川”字，“另寻出路？你指的到底是什么？”
赵牧微微凑近，低声说道：“不瞒祝兄，我认识一位挚友，他是三皇子麾下的御商，平日里消息颇为灵通，我从他那里也知晓了一些隐秘之事。”
“你想让我投靠三皇子？”祝海洲闻言，眼中闪过一丝警惕，语气也变得有些冰冷。
“祝兄误会了，我是劝祝兄转向四皇子。”赵牧赶忙解释道。
“四皇子？”祝海洲听闻，心中更加谨慎了。在他看来，三位皇子之中，四皇子势力最为薄弱。
若论底蕴，二皇子最强，家族根基深厚，朝中支持者众多；论这两年的发展势头，三皇子一帆风顺，屡有建树。而四皇子，无论哪方面都远不如这两位皇子。
随即，赵牧警惕地看了看四周，让所有下人全部出去，而后压低声音，神秘兮兮地说道：“祝兄或许以为我是随口说说，但是据我那位挚友所言，如今三皇子都已投向四皇子，甘愿为其效力。”
“这等骇人听闻的话，恐怕只是毫无根据的谣传吧。”虽然祝海洲也曾听到过一些类似的传闻，但对于三皇子甘拜四皇子旗下这件事，他还是难以相信。
“我那挚友可正是前段时间风头正盛的秉义郎，如此重要的事情，他自然不会与我开玩笑。”赵牧一脸严肃，郑重地说道。
闻言，祝海洲不禁大吃一惊，脸上满是难以置信的神色，“所以，传言竟然是真的？”
赵牧重重地点了点头，继续说道：“祝兄可是知道的，临江新太守正是四皇子麾下的状元郎。
如今上江南江几位原本三皇子的心腹，如今都在配合四皇子的人，与二皇子的拥趸激烈相争。
这等掉脑袋的消息，若不是祝兄今日说我二人兄弟相称，我也不会透露出来。”
祝海洲缓缓站起身来，在屋内来回踱步。他的眉头紧锁，眼神中透露出犹豫不决的神色，似乎在内心深处进行着一场激烈的斗争。“这……转投他人，可不是一件小事。万一……”
赵牧见此，赶忙趁热打铁，继续劝道：“祝兄，您仔细想想，您在这太守手下，还有什么盼头可言？太守与陈大人处心积虑地排挤您，打压您的才华。
难道您还打算一直这样下去，先给太守做完嫁衣，再给陈大人做吗？您的满腹才华，难道就要这样被埋没？”
祝海洲陷入了深深的沉思，内心十分挣扎。他长叹一口气，说道：“可这毕竟是背叛啊……我怎能轻易做出这样的决定。”
赵牧立刻说道：“祝兄，这又怎能算背叛呢？太守不仁不义在先，对您肆意打压。您为自己的前途着想，为了能施展自己的抱负，这有何错之有？”
祝海洲依旧在屋内来回踱步，脚步沉重而缓慢。他的内心如同翻江倒海一般，各种念头在脑海中不断交织碰撞。
许久之后，他终于停下脚步，抬头看着赵牧，说道：“此事还需从长计议，不可操之过急。”
赵牧见祝海洲仍在犹豫，心急如焚，决定再添一把火。他说道：“大人，机不可失，时不再来啊。
您若再犹豫不决，等日后后悔了再想投过去，恐怕就会重蹈今日的覆辙。何不如趁着如今大家还尚未察觉四皇子大局已定，早早占得先机，立下从龙之功。
如此一来，您不仅能摆脱眼前的困境，日后更是前途无量啊。”
祝海洲静静地看着赵牧，眼神中闪过一丝动摇。他思索片刻，终于下定决心，说道：“那我该如何投向四皇子？你可有具体的办法？”
赵牧眼中闪过一丝惊喜，他等的就是这句话。他说道：“从临江太守张东耀的情况来看，只要是能为四皇子扫平障碍的皇帝一定会重视，所以若有能给太守扣上结党营私的罪名的证据，不论多少，愚弟愿为祝兄前往上江走这一趟。”
祝海洲还是有些犹豫，他皱着眉头说道：“这……我倒是知晓一些太守结党营私的事情，但这可是冒险之举啊。倘若事情不成，岂不是陷入万劫不复的危险境地。”
“祝兄，富贵险中求。自古成大事者，谁不是历经风险。只要四皇子能凭借这些证据扳倒太守一党，您便是立下了汗马功劳。到那时，荣华富贵还不是手到擒来，何愁没有美好的前程？”
祝海洲长叹了一口气，终于下了决心。他说道：“与其毫无希望地坐以待毙，不如赌上一把。你说的对，与其又晚一步留下遗憾，不如当机立断。他日若是此事得成，我必不会忘记赵老弟今日的提醒和帮助。”
“祝兄客气了，愚弟也是见对方实在欺人太甚，才出此下策。若不是为了祝兄的前途着想，我也定不会让祝兄做此决定。”赵牧谦逊地说道。
“给我一日时间，别的证据我不敢保证，但舒州这里太守结党营私的证据，那可是太好找了。”说罢，祝海洲直接将酒壶拿起一口饮干，匆匆返回府中，开始着手收集证据。
第二日，祝海洲早早地便将亲自整理好的一些证据交给赵牧。赵牧接过证据，小心翼翼地收好，片刻也不敢耽搁，立即启程前往上江城。
到了上江城后，赵牧先是将证据交给陈守礼，而后陈守礼又将证据转交到王衡义手中。
王衡义不敢有丝毫懈怠，立刻派人将证据送往京城直接呈交给四皇子。
四皇子拿到证据后，欣喜至极。他深知这些证据的重要性，有了这些，扳倒二皇子在舒州的势力便指日可待。
他亲自提笔，回了一封书信给祝海洲，在信中言辞恳切地告知祝海洲，必定会让他得偿所愿。
两日后，终于等到皇帝上朝。舒州官员结党营私的证据被呈到皇帝面前。然而，早在两日前，四皇子就已经将证据呈交给了皇帝，而缉拿相关人员的队伍也早已在去往舒州的路上。
如今在朝堂上的这一番举动，不过是走个过场罢了。
对于朝中官员结党营私之事，皇帝又岂能不知。只是如今皇帝铁了心要打压二皇子的势力，而这些证据恰好是他所需要的。
在朝堂之上，皇帝看着呈上来的证据，怒不可遏，痛骂舒州众官员。在皇帝的威严之下，朝堂上二皇子一党众人皆吓得战战兢兢，有了上次的经验更是无一人敢站出来争辩一句。
最终，在皇帝的授意下，由四皇子的人保举祝海洲接任舒州太守一职。原太守及通判被革职查办，其他相关人等也全数被下令等待进一步调查。
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