京城，参政知事周知恩的府邸内，一片愁云惨雾。
“母亲，您都哭了一天了，莫要再哭，再哭就真把眼睛哭瞎了。”周书婉忧心忡忡地劝着。
“瞎了便瞎了，省得看你大哥遭罪！”周夫人哭声不止，却也只是干嚎为主，不见多少眼泪落下。
“大哥屡次犯事，任谁也难以原谅啊。
更何况大哥犯得事件件都不小。”周书婉轻叹一声，满脸无奈。
“你们这群没心肝的！你爹只晓得高风亮节，你就知道一味地维护三皇子。
唯有我这当娘的，心疼你那苦命的哥哥。
你大哥都还未给周家延续香火，他要是有个好歹，我也不活了！”周夫人捶胸顿足，神情悲戚。
周书婉瞧着母亲这般模样，只觉头疼欲裂：“要不，咱们求爹爹去给大哥求求情？只要这些事不传至陛下耳中，想必就能从轻发落了。”
原来，三皇子将周兴成从山海城擒回，因其贩卖军粮、与马奴合谋偷袭运粮船，甚至派人刺杀沐晨，致使宣威将军险些丧命之事，全都告知了周知恩。
当下，人暂被扣押在城外，以防其他皇子知晓后，借此攻击三皇子。
周知恩得知此事，气得险些背过气去，若不是周夫人死死拦住，只怕早已提剑去手刃那逆子。
“可不能求你爹，他正在气头上，你若让他去求情，他怕是当下便会去杀了你哥。”周夫人声音中满是恐慌，仿佛这件事随时要发生一般。
“娘啊，哥这次真是糊涂至极！他对旁人下手也就罢了，何苦盯着三皇子的心腹不放？这让殿下如何是好？”周书婉满面愁容，急得眼底生了雾。
“女儿啊，都是娘的错，是娘没管教好你大哥。
娘求你了，救救你大哥吧，周家不能断了后嗣啊。”周夫人说着，作势就要下跪。
周书婉慌忙跪下，抱住周夫人：“娘，你何苦这么逼女儿，您这是要我如何是好？
大哥犯下的罪孽这般深重，爹爹都说抄了周家满门都不为过。殿下将此事压着没有株连他人，已是格外开恩了。”
周书婉满心悲戚，怎么也想不到，自己的大哥竟会做出此等恶行。
尤其是与马奴合谋偷袭运粮船这一条，便是移三族也不为过，此事当真是棘手至极，让她不知该如何应对。
“女儿啊，你去求三皇子。
为娘心里明白，你与他彼此有意，你若肯开口，三皇子定会看在你的情分上，饶你大哥一命的。”周夫人紧紧攥着周书婉的手，目光中满是哀求。
“可是，娘，您让女儿如何张得开这个口呢？大哥犯下的乃是不可饶恕的死罪啊。”周书婉眼眶泛红，声音发颤，心中满是纠结与无奈。
“罢了罢了，你若不答应娘，娘活着也没什么滋味了，就等着给娘收尸吧。
你大哥前脚一走，娘便随他而去，只留你们父女俩得那大义灭亲的好名声！”周夫人猛地甩开周书婉的手，掩面佯装欲泣，言语间尽是悲戚与决绝。
“就算女儿去求了，若是爹不肯放过大哥，又当如何呢？”周书婉咬着嘴唇，面露悲愤，心中悲痛母亲何苦如此逼迫自己。
“好女儿，你爹那边自有娘去周旋劝解。
你只需去求三皇子殿下高抬贵手，放你大哥一条生路，那你就是娘的好女儿、咱们家的大功臣啊。”周夫人重新握住周书婉的手，言辞恳切，眼中闪烁着一丝不易察觉的精明与算计。
周书婉只得点头，她知道母亲这是故意做给自己看，但是自己又没有办法回绝。
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