苏云与南宫秀相视而笑，苏云低声道。
“待手铳成时，且看是虎头弩厉害，还是这‘左轮’便捷。”
南宫秀点头，忽然想起一事，从袖中取出一个锦囊，道。
“险些忘了，这是奴家昨日在唐村后山捡的，像是唐门暗卫的联络信物。”
苏云接过锦囊，见内装三枚青铜棋子，刻着“风”“火”“雷”三字，正是唐门特制信物“三才令”，心中暗惊，必是昨夜暗卫追踪摘星楼余党时遗失的。
当下收了锦囊，笑道。
“姑娘心细如发，我代唐门谢过。”
不知不觉，日已过午，二人方觉腹中饥饿，叫上几样小菜，边吃边议。
南宫秀说起族中机关术，苏云讲起现代枪械原理，虽隔千年，却似知己相逢，越谈越投机。
待暮色初合，苏云亲自送南宫秀上轿，约定三日后在城西驿站相会，同往南宫族。
……
是夜，苏云独坐书房，望着案上未写完的军报，脑海中却浮现南宫秀论及机关术时的灼灼目光。
忽有暗卫来报，右相府今日遣人往唐村方向，似在打探赤焰军旧部之事。
苏云冷笑一声，并未理会，只是提笔在军报中加了一句。
“请陛下准唐门开炉铸器，另拨玄铁三百斤，以作军用。”
……
三日后，城西驿站。
苏云带着唐虎及十名血手营弟兄，早早等候。
忽见一驾青布马车驶来，车帘掀开，南宫秀探出头来，换了一身月白襦裙，头戴斗笠，面上蒙着轻纱，只露出一双明眸，笑道。
“大人，可曾准备好通关文牒？太行深处，可是有好几处关卡呢。”
苏云扬了扬手中金漆木牌，上刻“钦差大臣苏云”六字，笑道。
“有此牌在，天下何处去不得？”
说罢，翻身上马。
“姑娘，请。”
马车辚辚，踏碎晨霜，向太行山脉而去。
一路上，南宫秀隔着车帘，向苏云讲解南宫族的规矩。
“我族祖训，凡外人入内，需过三关。第一关‘木人巷’，机关木人持械相攻，第二关‘石阵’，按九宫八卦排列，走错一步便遭巨石碾压，第三关‘火墙’，需在燃油泼洒中穿行……”唐虎听得咋舌，手按刀柄道。
“大人，要不俺先闯阵，探探虚实？”
苏云笑道。
“不必。南宫姑娘既敢带我前往，自然有法子通关。”
转头向马车中问道。
“姑娘，可需我背诵《鲁班经》片段，以作通关文牒？”
南宫秀轻声笑道。
“大人聪慧。第一关木人巷，需念‘天工开物，匠心独运’八字口诀，第二关石阵，需按‘乾一、兑二、离三、震四、巽五、坎六、艮七、坤八’方位行走，第三关火墙……”
说到此处，忽然顿住。
“第三关嘛，便要看大人的造化了。”
苏云挑眉道。
“哦？难不成第三关无口诀，全凭硬闯？”
南宫秀笑道。
“非也。第三关火墙，实则是‘引火索’机关，需在五步内找到暗藏的‘水龙’机关，按动之后，便有清水喷淋。只是那水龙藏在何处，便要看大人是否留心了。”
说话间，已至太行山脚。
但见峰峦叠嶂，云雾缭绕，一条羊肠小道蜿蜒而上，道旁立着一块石碑，上刻“南宫界”三字，字旁画着鲁班锁图案。
南宫秀掀开车帘，指着前方道。
“过了此碑，便是第一关木人巷。大人，随我来。”
苏云下马，将缰绳交与唐虎，与南宫秀并肩而行。
刚过石碑，忽闻机括声响，十二具木人从两侧林中跃出，手中刀剑齐举，直劈面门。
南宫秀轻声道。
“大人，快念口诀！”
苏云朗声道。
“天工开物，匠心独运！”
话音未落，木人忽然顿住，刀剑下垂，分列两旁，让出一条通路。
苏云抚掌笑道。
“妙哉！此等机关，竟以声控，可见南宫氏之巧。”
二人穿过木人巷，行至一处山谷，只见怪石嶙峋，如虎似豹，中间一条小径时隐时现。
南宫秀道。
“此乃石阵，按九宫八卦排列，每块石头下都有机关，踩错方位，便会触发巨石。大人，切记跟紧我的脚步。”
说罢，提裙轻迈，先踏“乾”位，再踩“震”位，苏云亦步亦趋，果然安然无恙。
行至阵心，南宫秀忽然指着一块刻有太极图的石头道。
“此乃‘中宫’位，当年先祖曾在此处推演机关术，大人可稍歇。”
苏云站在中宫石上，环顾四周，忽见石阵之外，隐约有炊烟升起，知是南宫族所在，心中暗喜。
歇了片刻，二人继续前行，不多时，便见前方一道火墙横亘，烈焰腾腾，热浪扑面。
南宫秀道。
“第三关火墙，共有九道，每道间隔三尺，需在火势最弱时穿行。大人，请看火墙下方，每隔五步便有一个青铜兽首，那便是‘水龙’机关。”
苏云定睛细看，果见火墙下有青铜兽首，龙嘴微张，似在喷水。
当下看准最近的兽首，快步上前，按动龙角，只听“咔嗒”一声，清水从龙嘴喷出，浇灭了前方丈许火势。
南宫秀笑道。
“大人果然聪慧，这水龙机关，需按龙角三下，方得启动。”
二人趁火势稍减，快步穿过火墙，刚到另一侧，便见数名青衣汉子迎上，为首者抱拳道。
“见过小姐，见过苏大人。家主已得知大人莅临，特命我等相迎。”
南宫秀点头道。
“劳烦带路。”
转头向苏云笑道。
“大人，再过半里，便是南宫族祖宅了。”
苏云举目望去，但见前方山坳中，隐现飞檐斗拱，青瓦白墙，一条溪水从门前流过。
正行间，忽闻钟声悠扬，祖宅大门打开，一位鹤发童颜的老者拄杖而出，身后跟着数位白须长者，正是南宫族的宿老。
“苏大人远来，老朽等有失远迎。”
为首老者深深一揖。
“听闻大人欲造‘自生火铳’，此等神器若成，当惊天下。我南宫氏虽隐于山林，却也知家国大义，愿助大人一臂之力。”
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