日上三竿。
李记肉铺。
由于之前已经领略过蝙蝠群的恐怖，众人准备进山行头时也都十分谨慎，火折子铁叉连弩等尽数揣在身上。
孙绍瞥了一眼正在吃糖葫芦的霍芊芊，转身问道：“观棋，这次进山就别带霍姑娘了吧。”
还不等李观棋开口，霍芊芊便搂住他的胳膊，撒娇道：“我是观棋哥哥的媳妇，他去哪我就去哪。”
陈老刀随即安抚道：“霍姑娘，山里有吸人血，吃人肉的妖怪，你难道就不害怕么，而且我们又不是不回来，你还是老实在铺子里等着。”
“我不！有观棋哥哥在，我什么都不怕，你们又欺负我，我咬你们！”
霍芊芊双手叉腰，作势就要抓起陈老刀的胳膊咬下。
几人见状纷纷向后退去，拿这个傻丫头是一点办法都没有。
李观棋淡淡道：“她想去就让她跟着吧。”
“既然李掌柜都发话了，我等自然没意见。”
陈老刀悻悻一笑，便不再提。
反倒是苏云雪咬着樱唇，将李观棋拽到一旁：“李郎，你莫不是真想娶了这位霍姑娘？”
李观棋皱了皱眉，随意道：“你说是就是吧。”
“你！”
苏云雪气得直跺脚，凑到阿青面前，抱怨道，“阿青姐，你说李观棋这个家伙到底怎么回事。”
“他这么做自然有这么做的原因。”
阿青的回答很简单，将腕骨小刀放在磨刀石上打磨两番，跟了出去。
等出了肉铺的时候，外面已站了数十名身穿兽衣，背负箭袋的猎户，为首一人声音洪亮道：“我等愿随李司长进山！”
李观棋颇感意外：“多谢诸位的好意，此番深入山腹，凶险未知，李某也不想大家伙身陷险境。”
“李司长这是说的哪的话，我等既是自愿，早就将生死置之度外。”
“没错，食君之禄，报君之恩，无论李司长同意与否，我等都跟定您了！”
众猎户纷纷表态。
李观棋神色动容道：“既然如此，那便一道前往！”
须臾间，已走到进山口，只见数百官兵将各个隘口把守。
苏秉正位居前列，神情肃穆道：“李司长放心，在你等下山之前，本官绝不会放一人进去。”
“有劳苏知县。”
李观棋点了点头，带着浩浩荡荡的人群朝山腹进发。
与此同时，城内驿站。
一随从推门走进，急匆匆道：“镖头，刚收到消息，李观棋已经带人出发，山外还有不少官兵镇守。”
“这么快？”
林沧风面带忧色，继而问道，“周郡守的兵什么时候能到？”
随从回答：“还需要些时间。”
林沧风脸色凝重：“通知众镖师严阵以待，等周郡守一进洛北县，立刻去找苏秉正要人！”
……
寒风呼啸，如刀似剑。
山林中悄寂无声，偶尔传来几声乌鸦低鸣。
天色渐阴，浅黄色的微光透过层层云霭，撒照在大地上，原本鸟兽奔腾的旷野，此刻竟不见半点生机。
“李郎？”
苏云雪有些忍受不住这股莫名的压抑感，轻声唤道。
李观棋道：“嗯。”
“我一直有件事没想明白，镇武镖局来洛北生事，真和那临安郡守周罗有关？”
苏云雪问道。
毕竟今早去宣化借兵时，李观棋借着周罗的由头才说动了马季。
但仔细一想，林沧风虽然在周罗手下当过捕头，但除了这些也并没有其它联系。
这个话匣子一开，孙绍陈老刀等也纷纷发问：
“观棋，你当时看整个临安郡的地图是何意？”
“这镇武镖局费尽心思地想进山，到底是在找什么？”
李观棋幽幽道：“你们突然问我这么多问题，我该先回答谁的好呢？”
苏云雪美眸急切道：“哎呀，你就别卖关子，真想把大家伙憋死不成。”
李观棋笑道：“其实要理清整件事的脉络倒也不难。”
“周罗每年从临安郡十四县收取万余两贿银，数量巨大，光是运送都是一件难事。”
“所以周罗才让林沧风辞官创立镖局，明修栈道，暗度陈仓，以押镖的名义将贿银押送至了临安郡。”
阿青的反应最快，接话道。
孙绍恍然大悟道：“对啊！镖局本来就是从各地运送货物，这样一来，林沧风就算拉着装满贿银的箱子同时走遍临安十四县，也半点不会招人怀疑！”
“你们说的没错，但这只是其中一点。”李观棋继续道，“苏大人也说过，不愿上交贿银的要么锒铛入狱，要么辞官归隐，你们可知其中缘故？”
几人顺着李观棋的思绪沉思，王权试探着说道：“难不成竟是周罗指使林沧风威逼恐吓，排除异己，所以才这些人才会被迫辞官？”
孙绍紧随其后道：“如果真是如此，那苏大人派去送证据的人也是被镇武镖局的镖师半路截杀了。”
李观棋点点头：“你们说的没错。”
“嘶！”
闻言。
众人倒吸一口凉气。
“这林沧风胆子也太大了，竟然敢帮周罗做出此等人神共愤的恶事来！”
“周罗得了贿银，还能亏了镇武镖局不成，不过是一丘之貉罢了！”
“哼，饶他一副武艺高强，义薄云天的气魄，竟甘心当那周罗的狗腿子，可笑可恨！”
“……”
正说着，霍芊芊忽然大喊一声：“有妖怪！”
紧接着面露惊恐地在人群中横冲直撞，孙绍王权两人一个措不及防，被霍芊芊的贸然举动绊倒在地。
“哎哟！”
两人大叫一声，摔了个狗吃屎。
其余猎户则是驻足原地，还以为是蝙蝠群出现，警惕地看向周围。
却见山里大地黑茫茫一片，哪有半点蝙蝠涌动的迹象。
陈老刀问：“霍姑娘，妖怪在哪？”
霍芊芊指着前方，口咽香沫道：“就在那！”
众人循着她手指的方向看去，只见是一棵参天古树，不过枝干蜿蜒，看起来像是张牙舞爪的恶鬼。
“霍姑娘，那就是一棵老树，麻烦你下次看清楚点好不。”
孙绍捂着脸狼狈站起身，“差点牙给我撞断两颗。”
“对不起呀，我没看清楚。”
霍芊芊自责道，拉扯着李观棋的衣角，“观棋哥哥，你不会怪我吧。”
李观棋眸色闪过一丝异样，却是不动声色道：“怎么会。”
被霍芊芊这么一闹，原本紧张的气氛略有缓和，陈老刀继续问：
“李掌柜，你还没说要看临安郡地图的原因呢。”
……
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