“不，伍德，请将他带走。”母亲的语气尤为决绝，但柯温亦能感受到其中的言不由衷，“我怕再多看他一眼就会，就会……”
“他是你的孩子，就算让他留在你的身边——”
“够了。”母亲责备的口气打断父亲道，“你还不明白吗，伍德，他不能留在我的身边，不能……”这是柯温见过最勇敢的女人，坚毅的神情却又教人心酸，“把他带走吧，这是我与他的第一次见面，也将是最后一次。”
母亲苍老虚弱的脸庞在昏黄的灯火中渐渐远去，她成了漫天繁星中的一个不起眼的亮点，成了融于黑夜中的黑暗本身。正如母亲所说，这正是她与柯温最后一次相见，然而对于柯温来说，也是唯一一次见面。前者带着哀伤，而后者则喜悦多过其他。
幻象逐渐淡去，阴影笼罩下的“树洞”又复现而出，悠长的弦音仍在暗黑中飘荡，如天空与大地的融合之音。紫色的星光向外释放更为盛烈的辉耀，继而扩展成一个个光斑，一个个如同光明爆发的艳阳。自然者们的争吵戛然而止，柯温弹拨而奏的弦音成为了唯一的弥留之声。
“啊，吟游诗人。”自然者统合的声音少了些许威严，多了一分放松，“你的琴声……”
“我的琴声？”柯温这才反应过来，自己的手指正拨弄着鲁特琴的琴弦，弹奏出一首从未听过的曲子。“不，这不是我。”他坦诚道。他会弹奏骑士的赞歌，会弹奏爱情的歌谣，可眼下的这首曲子却不是其中的任何一种，它更像是这个世间本身所存在的声音，而非出自鲁特琴上的那几根琴弦。
柯温隐隐约约听到有一个轻微的啜泣声，但他不确定是否来自自然者们，他怀疑这些自诩为神只的存在是否真的会为什么事物而哭泣。正当他想要开口继续问自然者时，“树洞”霎时间变得如同白昼般明亮。
这果然是一个巨大的树洞，柯温迅速地观察了一遍周围的环境，褶皱粗糙的树皮延展出一条没有尽头的大道，两侧的墙壁上，淡红色的黏液不住地往外渗溢，而在黏液之下如同一张张枯老扭曲脸庞的纹路隐约可见，先前密布的紫色光点正是这些脸庞上的“眼睛”。但这些纹路只一瞬的时间便退去，只剩下粗糙的树皮表面。
这些都是灵树？柯温继续环视树洞，根须像是一条大河般向着同一个方向流去，而一个个瘤结是河流中的孤岛。难道所谓的“自然者”，其本体是灵树？他不禁怀疑到。
自然者似乎能读懂柯温的心中所想，当即恢复了庄严的声音。“人类。”自然者说，“自然者不是灵树，也不是任何其他的事物，而是这个世界本身。但灵树是我们最为常用的形态，通过灵树，我们才塑造出了如今这个世界的雏形，直到黑暗纪元的中断，我们才……才会偏安一隅。”
偏安一隅？柯温一时无法理解自然者们所表达的意思。“为什么这么说，”他问，“虽然并非遍布整个世界，但统一王国也存在着灵树，那里——”
“界河隔绝了自然者——我们称其为‘自然之赋’——的力量。”自然者抢过话解释道，“我们无法再附身于界河彼岸的那片灵树，只有一息的力量尚存。”
界河竟然能够隔绝自然者的力量，柯温首先注意到了这一点，难道界河中还蕴藏着比自然者更为强大的力量？
“你们刚才说到‘背叛者’，他们化身成人，又与人类交媾，那又是怎么回事？”柯温继续问道，他似乎要将自然者了解得更加透彻。“‘自然之赋’不是能够让自然者附身于任何事物上吗？”
“不，除了人类。”自然者的声音在树洞长道中萦绕回荡。“当发现这个世界出现了‘意外’诞生的人类，有的自然者自负地不屑一顾，有的自然者则对此充满好奇。于是后者中的一部分试图运用‘自然之赋’去附身人类，却遭受失败，这让这些自然者更加偏执，于是附身灵树模仿出类似人类的样子去接近人类。在那之后的千万年中，这些自然者竟与人类很好地融合在了一起，并且繁衍出了人类与自然者的后代，即‘自然之裔’。”
“自然之裔。”人类与自然者的结合，柯温无法想象他们是怎么样的存在，于是又问道，“如今世界上是否还存在着自然之裔？”
“自然之裔继承了人类适应光明的能力，也接受了一部分自然者的能力，他们能够散播让人类平静，却又不可感知的声音。”自然者回答道，“然而即便如此他们也无法像真正的人类那样延续至今。正是因为如此，那些原先翘首以盼想要知道结果的自然者，转而开始攻击那些与人类繁衍的自然者为背叛者。”
原本明亮的树洞倏地暗淡下来，然而这一次树洞的顶端显现出了夜空般的星海，凛风不期而至，仿佛来到了一片辽阔无垠的草野之上。“伟大的自然者。”柯温止住身体的战栗，“我已了解了关于自然者的事，现在请告诉我，自然者选择我的目的究竟是什么。”
刹那间，一股热流如瀑布般坠下，溢涌的黑暗仿佛波涛将柯温卷离地面。“人类，柯温。”自然者低沉的声音于天地间振荡，“你们的诞生便是错误的伊始。现在，这个世界将消除所有的错误，重新迎接黑暗纪元的归来。”
人类是错误的伊始……现在世界将消除错误……自然者的声音仍未在窒闷的空气中消散，柯温感受到一股前所未有的力量——甚至比那次附身于自己的“自然之赋”更为强大——在身体内涌动。
突然间，夜空中璀璨明亮的群星黯灭，世界仿佛降下一道隔绝天与地的黑幕，唯有神之眼依然闪耀。自然者霍地沉默，过了许久后又开始歇斯底里地狂笑。
柯温有一种莫名的直觉，自然者们所说的“黑暗纪元”似乎已经来到了。
喜欢向彼方请大家收藏：(m.tcxiaoshuo.com)向彼方天才小说更新速度全网最快。