一阵尖利的鞭声刺破宁静的空气，随后又传来了小吏训斥新奴隶的吼叫声。“告诉你们。”小吏的声音与之魁梧的身躯匹配，“总督大人为你们付出了高昂的赎金，你们中的一些生命得以延续，而一些则将重获自由。”他一字一句，铿锵有力，“但是记住，你们在重新获得自由与生命时，也为它们标上了价格，而这个价格便是你们接下来需要服役的年数。”
校场之上鸦雀无声，小吏又抽响一记鞭子，大声喝道：“你们应该感谢总督大人的仁慈。因为他，你们不用忍受出海的困苦，不用为那些疫病所惧怕。因此，在这里你们更加需要做到一丝不苟，若是胆敢违反规定，或是教我看到你们偷懒，鞭刑将是最轻的处罚。”
齐声背诵规训的响动在身后渐渐消隐，大理石廊柱在校场的前方投下巨大阴影。廊柱之下身着轻纱与薄衫的仆人们正忙碌地将一碟碟食物端至宫殿二层。
“罗萨大人。”轿辇同时停下，侍者立于一旁，“总督大人正在露台等您，接下来会有另外一位侍者为您引路。而这位小姐——”
“她会跟我一起去见伊迪帕斯大人。”罗萨从步辇上走下打断道。按照原本的流程，米莉将会被带去寝宫，等待之后某一日总督的临幸。而这等待的时间则取决于总督，或是一天，或是数年，甚至曾经有一位同样来自雷蒙城的小姐自她来到宫殿便不曾见过总督，而她再也没有离开过寝宫。
侍者顿时流露出为难的神情，他吞了口唾沫，想开口却又不敢，最后是罗萨打消了他的疑虑。“伊迪帕斯大人会理解的。”罗萨告诉他，“我会将理由告知他。”
“如您所愿，大人。”侍者鞠了一躬后，为米莉拉开轿子的帘布。
米莉在看到宫殿的第一眼后就没有阖上过嘴巴，宽敞光明的宫殿大厅，富丽堂皇的大理石楼梯，以及随处可见的威严的青铜雕塑，无一不在向她显示这座宫殿的主人是何等的富有。诚如伊迪帕斯亲口所言：“贫穷的国王只剩下虚无缥缈的忠诚与荣誉，但忠诚与荣誉却又不值一文。”群星之子可以说这话，尤其以伊迪帕斯为最。
群星之子虽以总督名义统辖星辰群岛，但实际上他们的身份则是银行家，掌握了星辰群岛诸岛屿上的绝大多数财富，因此群星之子的本质就是商业行会的联合。这与十二联合城邦的僭主与统一王国的国王存在着巨大差异，也导致了星辰群岛上的社会运作与其他地区大相径庭。但若是向前溯源，星辰群岛并非一开始就是如此。
最初，来自学城的学士（没人知道这位学士的名字，后人皆以“学士”来指代他）自斯特罗斯的港口出发，航着一条渔船穿越辽阔的海峡最终发现了这一片岛屿。因其散布于汪洋之上，像是夜空中的群星，故此得名。消息最先传回圣城亚恩，彼时的教会将流放视为对异端的严刑，而恰好星辰群岛远离统一王国，甚至远离大陆。从那时候开始，星辰群岛便逐渐地成为了流放之地，而造成的结果就是，岛上也开始出现了城镇的雏形。
随着越来越多的人来到星辰群岛，人们发现星辰群岛大部分岛屿上存在着珍贵的宝石矿脉。联合城邦与统一王国的一些人灵敏地嗅到了其中的机遇，他们想到雇佣岛上的被流放者们去开采宝石，但这还远远无法满足所有矿脉的开采需求。他们接着想到了去统一王国向各地的大小领主购买囚犯，然后再将囚犯运往星辰群岛。但这样一来囚犯与宝石的运输又无法跟上，于是他们又将其中的一部分囚犯训练成船员，再让这些船员中的一部分运输宝石与囚犯，一部分则继续向南拓寻更多的能够出产宝石或者黄金的岛屿。在这一过程中，嗅到机遇的这些人也随着时间的沉浮或是消失或是崛起又或是顽强地延续，到最后剩下的又不断地转变身份成为能够操控星辰群岛的银行家行会，即群星之子。
侍者将罗萨与米莉领至宫殿二层的厅堂，接着绕过一个雕刻着闪耀璀璨群星的夜空的大理石屏风，最后来到了露台上。只是这一来，露台上的场面让罗萨颇为窘迫。露台之上摆设着一张床笫，上有一个裹着几乎透明的轻纱的酣睡少女。而床笫旁的长桌边，一袭紫色丝袍的伊迪帕斯正埋首进食。
注意到有人来到，伊迪帕斯从桌上的餐碟中抬起了头，原本紧皱的眉头在见到罗萨的那一刻时顿时舒展。“罗萨！”他用手边的毛巾擦去嘴角的油渍，开心地说道，“我以为你沉入风暴海了呢，你的那些空船早于你的‘肥妞号’抵达主岛。”
是“胖小姐号”，但罗萨并未在口头上去纠正对方的错误。“抱歉，伊迪帕斯大人。”罗萨恭敬地鞠躬，“河谷地公爵在比武大会上被暗杀，整个河谷地陷入混乱，导致我们从统一王国购得的矿石与武器寥寥无几。”
“我听说了。”伊迪帕斯举起一只透明的酒杯，红色的酒液不断从他嘴边溢流而出，“在那之后连教宗都被暗杀了咧，据说是国王的儿子派出了他的骑士团骑士去刺杀的。”
“教宗，亲王？”一直漂泊于海上，这些消息他还未曾获悉。“他们……为什么？”此时他的惊讶度过好奇。
“为什么要去刺杀？”伊迪帕斯耸了耸肩，“这你得去问那个私生子。总之呐，现在统一王国是一片混乱。”
“但伊迪帕斯大人，这对我们没有好处。”罗萨思索后如实说道，“我们需要从统一王国购得粮食，与此同时也要将宝石运往统一王国。”
伊迪帕斯忽然笑了起来。“你实在是经验不够，”伊迪帕斯将一块肉咀嚼了几口后又吐了出来，“让我来告诉你罢。”
喜欢向彼方请大家收藏：(m.tcxiaoshuo.com)向彼方天才小说更新速度全网最快。