粗壮的根须形成了一座“之”字形的楼梯，他们深入凛冽谷的速度加快，片刻之后，头顶的悬崖边缘已经笼上一团浓郁的阴影。正是从这一段开始，岩壁开始变得湿滑黏腻，仿佛被涂抹上了一层红色的血液。
“是血。”红叶在队伍的前头喊道。
柯温以为牟里亚少女是在说岩壁上的黏液，但等他探头向前望去，发现她正蹲在根须上。
短肢在红叶身旁停了下来，然后蹲下用手轻轻拂过脚下的根须，接着将手凑近鼻子。“是灵狼的血。”她确认道，站起后绕过红叶又向前走了几步，“看来这里发生过战斗。”
战斗？和灵狼战斗并且还让它们受了伤？想到这里柯温不禁浑身颤栗。他们从未告诉过他凛冽谷下有如此凶险的存在，难道真的有恶魔？接着他又想起了洛迪马诺斯的故事。
“又是那些黑鸟。”壮熊朗声道，“它们最擅长将自己隐藏于黑暗中，然后偷袭。”
“黑鸟。”柯温怯怯地重复道。
葛蒙德侧过头，望向深渊，语气平板地向他解释。“那是一种躯干庞大，翅膀宽短的鸟，一旦它们飞起来，仿佛一道遮天蔽日的黑色帘幕，让人以为黑夜降临。”他顿了顿，接着说，“在统一王国的南边有一个叫作‘海瀑之渊’的地方，那里也有这些黑鸟存在，它们被称为‘短翼秃鹫’。”
“不要怕，小松鼠。”壮熊转过身安慰般地说道，“这些黑鸟只不过空有躯体，只要保持专注，它们就没法伤害到我们。”
“它们生活在凛冽谷下吗？”柯温又问道。
这一次接话的是红叶。“没人知道它们的巢穴在哪，”少女轻快地回道，“但从很久以前，它们就与从凛冽谷的阴影之中活动，有很多牟里亚人葬送在了它们的利爪与尖喙之下。”
“嘿，那是以前不了解这些丑陋的黑鸟。”壮熊立即接道，“但现在牟里亚人并不怕它们。”
“不可松懈。”短肢终于开口说话，她站了起来，将手指在藤叶上擦了擦，警告道，“连嗅觉如此灵敏的灵狼都遭到了袭击，恐怕事情远没有想的那样轻松。继续向下，时刻保持警觉。”
凛冽谷下还有多少我不知道的事物，柯温跟着队伍的脚步思忖到。越想他越觉畏缩，那场婚礼后鼓起的勇气到现在已经荡然无存。
粗沉的低吼击破氤氲的黑暗，所有人都还没有反应过来前，紧接着又是一声振聋发聩的喊叫。硕大的阴影自更为黑暗的深谷中窜出，迅速从他们身侧掠过。那满是惊恐的喊声正是来自壮熊。
红叶是最快做出反应的人，她迅速将长鞭从腰间抽出，抖动手腕，那足以撕开黑夜的声音随即炸响。她的手臂又是一抖，这一次长鞭犹如出洞之蛇朝着那不断上升的黑鸟急速追去。
“咕——”红叶用她那不匹配身体的力量，将黑鸟的向下拉扯。黑鸟奋力扇动翅膀，欲将红叶一同带离。
此时，壮熊的一条腿正被黑鸟衔在嘴中，整个人倒吊着，而他的另一条腿也已不见了踪影，露出血淋淋的断骨。“啊，见鬼，”他气息短促地喊道，“你们再慢点，我就要被它抓走了。”
黑鸟仍在与红叶进行着角力，短肢来到她身旁，用力向下拉扯长鞭。等那巨大的黑鸟从高处猛地下坠，短肢松开长鞭，提起巨型石斧，当空一挥。只见那黑鸟一阵哀嚎，用仅剩的力量扑腾了两下后终于落在了根须之上。
鲜血如雨般洒落，腐臭扑鼻而来。葛蒙德赶快来到短肢的身边，半跪下来。“用你的长鞭缠住他的大腿。”他冷静地对红叶说，“我还要亚麻布为他绑住伤口。”
壮熊的身上满是黑鸟的涎液与鲜血，他用巨大的手掌抹了一把脸。“该死，它出现的时候我都没有注意到。”他保持着清醒，“只是一眨眼我整个人都倒了过来，然后看到我的断腿从眼前闪过，掉入了凛冽谷深处。真该死。”他又朝旁边啐了一口。
柯温怔怔地望着黑鸟的尸体，那全身暗淡的黑羽稀疏杂乱，颀长脖颈上的头颅仿若来自地狱的恶魔，狰狞丑陋，短尖钩喙上满是血迹。短肢在它旁边站立凝视，随后举起石斧重重砸落，将它的头与脖颈分离，最后用力一蹬，头颅便成了壮熊断腿的陪葬。
然而令柯温感到惊愕的还没有结束。随着头颅离开黑鸟，它的躯体霍地开始抽搐起来，黯淡无光的黑羽自尸体脱落，露出红色的血肉。接着，那血肉开始迅速腐烂，白骨显露，继而那连接着骨头的肌腱与筋膜亦开始断裂，只剩下森森骸骨，以及……
那是一条一条蠕动的蛆虫，它们被粘稠的液体连在一起，铺满了黑鸟所在的那片根须表面。它们散发着无与伦比的恶臭，是柯温从未闻过，也将铭记一生的让人泫然欲呕的恶臭。
那只黑鸟的身体里面填满了一条一条白色的蛆虫？柯温一边呕吐一边暗忖到。他从来没有听说过世界上存在着如此恶心的事物，就好像，好像……他无法再想象出比这更教人反胃的东西。
“我们得继续赶路。”短肢的语气异常冷静，“黑鸟死亡后的气味会引来它的同伴，但我们不知道它们会什么时候突然出现。”
“这是那只和灵狼搏斗过的黑鸟吗？”壮熊的断腿被暂时包扎完毕，此时的他已经满头大汗。
“不。”短肢答道，“它的身上没有灵狼造成的伤口。恐怕在这附近出没的黑鸟远不止这一只。”她转过头，目光投向坐在根须上休息的壮熊，“到达下一个驻脚点后你在那里休息，而我们其他人继续向下。”
“啊，真他妈糟糕透了。”壮熊颇为不满，提高声量道，“我可以继续行动，直到见到自然之神为止。”
“不。”短肢的嗓音并不洪亮，然而她的话却充满了威严，足以震慑住壮熊，“你继续跟随只会拖累我们。”
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