“但是自然者们异化出来的大地与海洋却没有消失。”熙德提醒米拉多。
“没错，孩子。”米拉多肯定道，“自然者们失去自然之赋的能力，而它们异化出的不同形物则永远地留存于这个世上。”
“你刚才说拯救教会、拯救亚恩、拯救王国又是什么意思，与自然者有关？‘她’难道也是其中一个自然者？”熙德追问道。
米拉多摇摇头。“自然者已经永远地成为了历史。”他哀伤地说，“但在‘逃亡’的过程中，它们想过许多办法让自己延续下去，其中便包括与人类结合，让自身不再惧怕光。”
听到这，熙德不禁颤抖起来。自然者们将自己附身于人类身上，他思忖到，这不正是恶魔的夺魂吗？
“不，孩子。”米拉多打断了他的思绪，“自然者们并未附身人类——事实上，它们确实尝试过，但最终失败了——我说的与人类结合，也就是与人类繁衍后代。”
“它们最终失败了。”熙德如此希望，但他不敢肯定，于是向米拉多确认道，“是吗，米拉多？”
这一次米拉多沉吟良久，思绪纷乱地仰起头望向燃烧的巨大灵树，然后又侧过脸凝视熙德。苍白面罩下，火光映照的双眼熠熠闪亮。他抬起手，抓住面罩的边缘，缓缓地将其揭下，一张密布裂纹的枯槁脸庞赫然呈现。
熙德从未如此近距离地观察米拉多，敲钟人的脸颊像是贴着一块一块皲裂的干枯树皮，脖颈仿若枝杈曲折，而他的身体……当熙德端详他的时候，他已将身上的长袍褪去，露出了其布满树瘤的深褐色干瘦躯体。不，那不是人类的躯体，而更像是树干，灵树的树干。
陌生的诡异画面在熙德脑海中一闪而过，一股寒意流贯全身，让他止不住地颤抖打战。
米拉多冰凉的手轻轻地抚上熙德的后背，让他立马镇定下来。“失败与否已经不重要。”米拉多的声音仿佛在巨大的地下天井平台间回荡，“自然者们的意志已经彻底地从这个世界消失，而存活下来的‘自然之裔’们与他们又有多少关系呢？”
米拉多的触碰让熙德宁静，米拉多的敲响的钟声让圣城亚恩宁静。原先熙德以为这只是某种心理的安慰，如今看来确实是因为米拉多。“你就是……”熙德瞪着眼睛，慢慢消化一下子接收到的巨量信息，“你是‘自然之裔’？”
“我在此处守护着这片土地上的最后一棵灵树，我们一同见证了人类从蛮荒到文明，接着走向堕落。”米拉多说。
“在河间地，留存着一片灵树形成的树林，而在北方王国以北，还有更多的灵树。”熙德不明白米拉多为何说这棵灵树是“最后一棵灵树”，于是提醒道。
敲钟人摇摇头，说：“教会的存在只是漫长纪元中的一瞬，却涌现了许许多多追寻‘神明足迹’的圣徒与圣人，它让我想起了自然者的困顿之日……”他的话戛然而止，过了片刻后才又开口续道，“啊，那个女孩，那个困在马车中被火焰焚烧的女孩。”
那个女巫，熙德暗想到，她与“拯救教会、圣城以及王国”有何关系？
“去阻止她，熙德。”米拉多疲惫地说道，“我曾试图将自然者们从绝望与毁灭中拯救下来，但那终究只是幻想，如今自然者们已不复存在，我不希望人类也重蹈覆辙。”
重蹈自然者的覆辙，也就是说人类毁灭，熙德惊惧地想，那个女巫要将世界毁灭？
“不，那个女孩并不知情。”米拉多解释道，“一旦被命运所裹挟，她便无法为自己的意志所控制，她所行之事或许并非出于本意，却会酿成大错。”
“可是那个女孩失踪了。”熙德有些畏缩地回道，“我的职责在圣城，在教宗陛下，我不能离开亚恩。而且，而且我该如何阻止一个能够毁灭世界的女巫？我只是个连陛下都无法保护好的修士。”
“你有着无穷的力量，连你自己都没有发现。”米拉多的声音出现颤抖，导致后一句话变得间断不清，“……去往西……低地……日栖山脉……”
米拉多的身体极速枯萎，一片片深色的皮肤如落叶般从他头上、脸颊上、胸膛上脱落，与此同时熙德也感受到了周围的温度开始急剧上升。没一会儿，米拉多的身体已然化成了一堆齑粉，随着一股热浪袭涌，灰烬四处飘散。
这只是梦，熙德告诉自己，试图保持冷静，但是灼热的空气让他的身体开始不停地冒出水疱，先是手背，然后是胸膛、脸颊，接着连口腔鼻腔内都开始流出黄色的脓液。痛，好痛，他感受到了无与伦比的灼烧之痛。他咬牙忍耐，抬起头眺向前方，那棵生机勃勃的灵树业已被巨大的火团吞尽，断枝带着火焰掉落地面，待其冷却迅速变成黑色的炭灰，越来越多的树枝从树杈上掉落，瞬间形成了一场稠密的火雨，而灵树则只剩下一柱光秃秃的黑色树干。
火鸦又再次出现在他的梦境中，只见它扇动翅膀，一阵嘶叫，掀起漫天灰烬与热浪。等到熙德再次睁开眼睛，它已经栖停于黑色的树干之上。
熙德怔怔地凝视火鸦，那双可怖的人类眼眸并未出现在它的头上，尖短的鸟喙两侧只是两只猩红浑圆的眼珠。火鸦霍地张开鸟喙，星空霎时间转为无光的漆黑，而后周围的一切开始颠倒扭曲，土壤、灰烬、碎岩、残根，朝着火鸦的嘴中快速飞去。他看到伊西多尔修士的石雕像在空中一点一点碎裂，头身断开，四肢分离，然后彻底地浸没到了黑暗之中。
从梦中醒来后，熙德心脏以从未有过的速度急剧跳动，他的手与脚不停地颤抖，两颊烫得如同被滚烫的沸水浇泼。除了眼睛，他无法控制自己的身体，于是无助的目光在教宗昏暗的卧室中逡巡。
这个时候，嘹亮的钟声在圣城亚恩中开始回荡。他的心随之一紧，在停滞了几息后，再次跳动，之后他又重新恢复了对身体的控制，不再恐惧，不再忐忑，只有一片宁静。
“熙德？”喑哑的声音轻轻响起，“水，给我水，孩子。”
熙德将视线移向教宗陛下，对上了他虚弱无助且涣散的目光。
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