提塔妮娅王小心翼翼地将她红白色羽毛长裙的裙裾提起，然后俯身，动作缓慢地坐了下来。期间她胸前的骨骸相互碰撞，发出清脆的声响，像是某种喜悦中隐藏着哀伤的音乐。
“这件长裙是我与我丈夫成亲时所穿。”她的轻轻地抚顺杂乱凸起的羽毛，继续说道，“曾经我十分讨厌它，觉得它既难看，又散发着一种教人无法忍受的奇怪气味，于是我将其束之高阁。可当我的孩子、我的丈夫接连死去后，一切都变了。我陷入到了无尽的悲伤与绝望之中，我试图将一切与他们有关的东西统统销毁，他们挥过的长斧，他们喝过的木杯，他们穿过的长靴，甚至是他们睡过的床与坐过的软垫……直到整个屋子只剩下孤零零的一个箱子。那是属于曾经的我的‘宝库’，其中有我成婚前所穿戴的坠饰与头冠，当然也包括这件羽毛长裙。当看到它的时候，我又回忆起了那场盛大的婚礼，那正是我命运的转折点。我迫不及待地想要将它点燃焚烧，可在我将火把靠近它的时候却犹豫了。‘这是在逃避呵，’我当时这么想到，‘一旦焚烧，也就意味着我承认了命运的失败，意味着我向他们妥协。’那一刻，不知是哪来的勇气与智慧，我突然感觉自己想通了，我得抗争，得将我丈夫与孩子的遗志延续下去，即便以后我再也没有子嗣，但斯卡托特仍然留存啊。”
提塔妮娅王的笑容短暂消失，眼中泛起了泪光。她的拇指与食指轻轻地捻了一下胸前的骨骸，然后放回膝盖上。
“他们？”艾莱克知道提塔妮娅王所说意不在羽毛长裙，与此同时他也敏锐地捕捉到了话语中的关键点，“你所说的向‘他们’妥协，这个他们是谁？是不是与你现在想要摆脱的困境有关？”
提塔妮娅王再次恢复了微笑，但这一次，笑容之中带着些许苦涩。“啊，‘闯入者’，请允许我依然如此称呼你。”她说，“但在你答应帮助我之前，我没法将事情告知于你，因为这牵涉到斯卡托特千百年来的秘密……将秘密告知于外人，这在斯卡托特是不被允许的，若是被发现，将被处以固刑。”
“固刑？”艾莱克颇为不解。
“你们从哨塔监牢来此处时已经看到了那根黑色岩柱。”她述说道，“自斯卡发现并建立营寨以前，它便屹立于此。或许从这个世界诞生之初，它就已经出现——那些都是在斯卡托特中流传的传说与神话故事。黑色岩柱为斯卡托特提供了庇护，却也将阴影笼罩于此，它是一体两面的神秘存在。固刑便由此产生，受刑者将会被捆绑着带至岩柱之下，然后他将长久地面对黑色岩柱。”
这样的处刑方式在伊尔玛看来似乎并不恐怖，她看过太多折磨人的方法：灼烧炙烤、灌水之刑、慢性撕咬等等，每一种都会让囚犯得到无尽的痛苦。她想不通面对那黑色岩柱有何恐怖之处。
艾莱克似乎也与伊尔玛有着同样的疑惑，他说：“那会带来什么？”
“会带来世间最无法忍受的恐惧，源于内心最深处的恐惧。而这种恐惧进而会反噬受刑者的躯体，使之陷入到灵与肉体的双重折磨。”提塔妮娅王解释道。
“那黑色岩柱……是什么？”艾莱克眼中折射出异样的绚烂光芒。
提塔妮娅王沉吟了。
“这也是要我提供帮助后才能得到的回报吗？”艾莱克追问。
“不，与那无关。”提塔妮娅王立时回道，“事实上，连斯卡都不曾知晓黑色岩柱的秘辛，我们只知道它在庇佑着我们。或许……或许你可以自己去了解它。”
“如果我答应你，我们会从中得到什么好处？”艾莱克再问道。
提塔妮娅王以奇怪的眼神注视艾莱克，仿佛在说：“你竟敢以囚犯的身份向我提出要求？”她的拇指轻轻摩挲着柔软光亮的羽毛，说道：“你，和她，将会获得自由，以及斯卡托特世代部落民们对你的感激。”
“合理的报酬。”艾莱克将自己的手套松了松，“另外，还有你之前答应我的，允许我了解那黑色岩柱，以及斯卡托特的诸多秘密。”
“你是否需要和她……向她解释我们的协议？”提塔妮娅王提醒道。
伊尔玛的心嘭地剧烈跳动了一下，她赶紧继续装作不知情的样子看着他们。然而艾莱克只是瞥了她一眼，回道：“不，不用，她会和我一同参与。”
她有些生气，艾莱克竟擅自替她答应了下来，也不顾提塔妮娅王提出的条件会不会充满危险。
提塔妮娅王点了点头，接着开始讲述她的过往：“事情需要从更早的时间开始说起，远比我与我丈夫成婚来得早。在蹊跷山脉的山脚下，存在着两个聚居部落，其中的部落民各自称他们为斯卡托特以及布莱托特，他们分别由斯卡以及布莱建立起来。斯卡托特围绕着营寨中的黑色岩柱建立，而离斯卡托特十里格外的布莱托特则环绕着一个出产白晶的洞穴建立。”
原来斯卡托特并非遗世独立的隐匿部落，竟然还存在另外一个部落，但他们之间究竟是什么关系呢？艾莱克替伊尔玛问了出来。
“你的困境源自于布莱托特？两个部落间的关系应该不会单纯是敌对这么简单吧？”
提塔妮娅王抿了抿嘴唇，然后点点头，旋即又摇起了头。“我的困境来自于斯卡托特，也来自于布莱托特。”她说，“两个部落间的关系确实也不仅仅是敌对，在历史长河中，他们相互攻伐，又联姻结合，然后脆弱的联合再次破碎，周而复始。而我与我丈夫的婚姻便是两个部落间联合的结果。”
“你是布莱托特的王的女儿？”艾莱克平静的语气问道。
提塔妮娅王颇为惊讶地问：“你为何会知道？”
艾莱克将盘着的腿伸展开来，铁链随之摩擦碰撞发出当当的声响。“从刚才守卫对你的态度，从刚才你所说的两个部落间的关系。”他如实回道，“不难猜出。”
提塔妮娅王苦笑了一下，说道：“你说的没错。但那伊阿德以及斯卡托特的部落民并非从一开始就是如此，至少最初他们对我的态度并不是憎恶。”
“一切的起因便是我的两个孩子的死。”提塔妮娅王继续道，“我来自布莱托特，一个被斯卡托特部落民称为食人部族的地方。我是布莱托特，马兹卡王的女儿。”
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