“公主。”迪米尔再次说道，“请不要再去想那个‘异域来者’以及与他有关的事。虔诚者才能蒙月神之慈恩，而亵渎者将会受到应有的神罚，马特洛奈便是最好的例子。赞美日神，感恩月神的仁慈。”
“我会的，迪米尔。”伊尔玛敷衍地答应着，抬头望向东方，天际已泛起了一片鱼肚白。
艳阳正当空，马特洛奈被热浪团团围困，连一点风也无。前一天抵达的部落民此时全部聚集在月神湖畔。人群围成了一个四分之三的圆弧，留出一片空地，而中间则设置了一个高台，司仪将在这里主持阿尔庭的流程，被审判者也将在这里，面对另一边空出的月神湖堤岸，接受月神与日神的审判。
各部落被分别安排在不同的区域，部落的坎们位于最前方，而其部落民们则在后面或坐或站地观摩阿尔庭。整个阿尔庭的会场如同一个环形竞技场，越往后的人越是需要站高才能看到阿尔庭中央的高台。于是中间的部落民们会找来一个木箱子，站上去观望，稍微后面一点的部落民们则索性选择骑上马背，而位于最后的往往是一些老弱的妇孺，她们行动不便，亦没有强壮的体魄，只能待在人群的最外围盲目地跟着其他部落民们起哄。
迪米尔与其他两个护卫护送伊尔玛进入阿尔庭的会场，他们轻车熟路地找到了属于卡拉法家族部落的位置——人群最前方，靠近月神湖堤岸的地方。
伊尔玛脱掉脚上镶嵌萤玉的皮革凉鞋，轻轻提起纱裙然后优雅地跪坐在丝质地毯上。今天的伊尔玛并未像平常那样不拘小节，她穿上了符合礼节的长裙与凉鞋，将头发盘起，然后裹上了白色的头巾，只露出一双精心描绘过的眼睛。
即便如此，她还是用这头巾下的双眼不安分地四处打量。根据阿尔庭的规定，每个部落的坎都必须以白袍白头巾出席，不得装备盔甲与武器，这是对月神与日神保持虔诚之心的体现。然而规定并未提及坎的勇士护卫们也必须遵守，于是出于对其他部落的提防，坎身边的护卫们悉数穿上了最精良的盔甲，配备最坚韧的武器。
穿着相同的白袍，亦没有象征各自部落的旗帜，这使得伊尔玛很难分辨哪个部落是哪个部落，但她还是认出了其中的几位坎。在卡拉法家族部落正对面，也同样位于月神湖堤岸边的是加里·哈斯泰因的部落，加里坎有着肥大的身躯，但在马背上却是所向披靡，唯独输过的人便是伊尔玛的父亲，阿卡迪坎；而与加里坎隔着几个位置的坎是索特拉·兹都哈奇，他身形矮小，天生佝偻驼背，然而他却有着雷厉风行的手段，其手下的勇士、仆人，无不对他心悦诚服；在更远处的染着蓝色须发的坎则是维纳尔·迪盖克兰，他与阿卡迪坎有着颇深的交情，曾经还抱过婴孩时的伊尔玛，再次看到他令伊尔玛有种亲切的感觉，可惜维纳尔坎并未注意到这个蒙着脸的少女。
其他的部落坎中，伊尔玛能认出一些，一部分是因为在几年前的阿尔庭上，父亲向她介绍过，一部分则是凭着迪米尔的描述，大概的猜测。这些都是作为公主需要牢记的要点，万一碰巧与一位坎交流而不知道他的身份，这会失了公主的礼节，亦会被视为是对其他部落的轻视。
伊尔玛收回目光，看了眼身边地毯上摆放的座垫，那里是父亲的位置，而现在却是空荡荡的。“迪米尔。”她凑过头轻声问道，“吾之父为何到现在还没回来？”
迪米尔神色凝重，还时不时警惕地向四周张望。
他很紧张，伊尔玛看到他的手一直握着挂在腰际的弯刀的把柄上。“吾之父的护卫勇士们都在。”她又朝身后瞧了一眼，身形壮硕的勇士们各个神情肃穆，望着阿尔庭的高台。“阿尔庭马上就要开始了。”
“公主。”迪米尔嗓音变得异常粗噶，不知是故意沉着气，还是因为紧张所导致，“阿卡迪坎与其他部落的坎商议事宜的时候，是只身前往，因此他的护卫勇士们都不在他身边。”
“可是，可是其他的坎都已经在场了，唯独吾之父到现在还没有出现。”虽然着急，但伊尔玛还是尽量控制着自己的声音，不被身后的护卫勇士及其他的部落民们听到。
“稍安勿躁，公主。”迪米尔安慰道，握着刀柄的手不自由地松了松后又紧紧握住。“或许是阿卡迪坎临时有事，等阿尔庭开始就会回来了。”
伊尔玛撇了撇嘴，便不再说话。众所周知，对阿尔庭的怠慢即是对日神与月神的亵渎，因此所有坎们都会早早地出席，哪怕身体出现不适，也会坚持先到达会场，然后再离开。现在离阿尔庭开始只剩下非常短的时间，而一旦日神之柱投映在月神湖上的影子消失，便宣告阿尔庭的流程开始。
她焦虑地从身前提起一个银质的酒壶，打开壶盖闻了闻，发现里面盛满了醇厚的马奶酒，她放下来接着又提起旁边的另外一个，重复同样的动作，而这一壶中盛着是香甜的果酒。
她为自己倒了一小杯最喜爱的果酒，然后将酒杯从头巾下方伸到嘴边，可当佳酿碰到嘴唇的时候，尝到的却并非甘甜之味，而是有一种淡淡的苦涩。于是她又将酒杯放回地毯上，再拣起木盘中的一颗无花果塞进嘴里，然而依旧没有任何滋味，只有牙齿与柔软的无花果接触时发出的湿濡的声音不断传入耳中。
虽然食不知味，但伊尔玛却很享受嘴中有东西咀嚼的感觉，尤其是眼下这种焦躁不安的时刻。一颗吞下以后，她又拿起一颗塞进嘴里，然后又是一颗，接着一颗，她似乎将这当成是来自父亲的某个任务，不吃完眼前的无花果，他就不会出现。
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