木云平可是买了50个馒头，4个小乞丐都给吃没了，最小的一个小女孩吃了7个，剩下的3个孩子吃一人吃了十一个馒头。像这样大的馒头，木云平一个成年人一顿才吃两个。小乞丐们吃到一半的时候，他想制止来着，怕把小乞丐撑死。
苦力强看出木云平的神色，低声说了一句“木少爷没事的。”
木云平听了这话放心下来，看着他们吃着正香就没有打断。
木云平瞧着他们吃完，开口说道：“我想找几个人帮我做事，给我当个眼线，去打听些消息。我能给你们的报酬呢，就是护着你们，让你们有口饭吃。不过有些事儿可能会有危险，我先跟你们讲清楚。现在要是想退出，能领走一块大洋。要是决定加入，可别想着背叛我，不然的话，就把你们扔到黄浦江里喂鱼。”
他们年纪小，在外面流浪时，净受人欺负，肚子也填不饱，吃了上顿没下顿。在街边讨饭，要来的钱，不是被黑帮搜刮走，就是被大乞丐抢走。遇上赌场里输了钱的赌徒，那些人正窝火，瞅见小乞丐就踹几脚出气。当然也有工厂招工不看年龄，他们跑去，非但拿不到工钱，干活稍有差池，看场子的打手就会把他们往死里揍，他们有个同伴就是因为做工时出了岔子，让打手活活给打死的。虽说处在社会最底层，可他们也懂不少事，人也机灵，不然早就撑不下去了。
四个小乞丐听了，互相看了看。他们想起以往在街头受尽欺凌的日子，如今有这样一个机会，虽然危险，却也是一线生机。石头率先点头，说：“我们愿意，只要能有口饭吃，不再被人欺负就行。”
这四个小乞丐最大的十三岁，叫石头，是个男孩；最小的是个小女孩，名叫树叶；剩下两个十二岁的男孩，一个叫棒梗，一个叫二狗。
木云平开始给他们安排活儿，让石头去拳馆附近售卖香烟，棒梗和二狗则在警察局里他以前的搭档老周所负责的片区当卖报童卖报纸。树叶年纪太小，就留在苦力强家，负责给大家做饭。
这年头时局混乱，要是没有黑帮背景，卖香烟、卖报纸都没地方。那些地理位置好的地方，卖报童和卖烟童挣到的钱都得拿出一份交给黑帮，有专门的人来收钱。就像苦力强，虽说黄包车是自己的，但也得给车行交一份管理费，实际上也就是变相的保护费罢了。
木云平回到家，晚饭时分，母亲与他闲聊，笑着问起：“云平，你在学校里可有看得上的姑娘？”
之前木云平上的是警官学校，他二舅帮着他一直瞒着他娘，老娘便以为儿子念的是正儿八经的大学，对他在 76 号当差一事毫不知情。
木云平心里“咯噔”一下，脸上却仍堆着笑容，打着哈哈回应：“娘，还没呢，我这学业为重，等以后有了目标，肯定第一个告诉您。”
次日，木云平让苦力强拉他去卡西里咖啡厅。
木云平说道：“倩姐，你今天很漂亮。”
张倩回应：“就你嘴甜。我已把你的情况汇报给戴老板了，直接授予你少尉军衔，相当于国军排长，月薪是 40 元。因为你刚打入 76 号，寸功未立，所以不能给你太高军衔。不过戴老板特批补给你一年薪水，凑个整 500 元。”
木云平心中暗忖军统这收买人心，这给官给钱的手笔可真不小，嘴上赶忙说道：“倩姐，这可真是戴老板厚爱，我必当肝脑涂地。只是我刚进入 76 号，怕获取不了什么情报啊。”
他二舅也给讲过很多国民党军队里的一些事，和共产党军队的一些事。对于加入那个阵营，木云平还没有想好。二舅告诉他，那就不要多想，以后你自然明白那个党派是人民的救世主，现在要借助其一切力量一心抗日，把日本人赶出中国才是真的。
张倩微微抿了一口咖啡：“云平，76 号里人际关系错综复杂，戴老板自然清楚你刚打入其中，你放心，不会给你下达任务的。76 号的人都狡猾多疑，你与他们接触时务必小心谨慎，切不可露出马脚。”
张倩把咖啡杯放下，眼神特坚定，说：“你放心，过一阵儿，我也得想法子混进 76 号。咱俩作为搭档，互相打掩护。”
木云平一听就乐了：“那可太棒啦！在敌人堆里能有自己人，那我这心里就有底了。”
张倩接着说：“咱俩现在从总部调到上海站了，归站长陈恭树管。你要是哪天碰巧得到啥有用的情报，就打这个电话。情报要是立了功，那可是有荣誉还有奖金的。”
木云平一边默默记电话号码，一边小声嘟囔：“倩姐，有你在，我这心里踏实多了。”
有一天木云平刚到76号，林宇对木云平和小谢说道：“云平、小谢，今天你们俩跟我去一个现场，有个政府官员昨晚上被暗杀了。”
行动科特务领着众人抵达现场。死者是汉奸杨明辉，四十三岁，在政府身居高位。他躺在床上，颈部被利刃割开，鲜血淌了一地，周围却无打斗的痕迹。木云平举着相机，对着尸体仔细拍照；林宇则蹲下身子，认真检查尸体状况，小谢在一旁记录着相关细节。
特务们即刻对杨家的佣人展开询问。特务目光如炬，盯着老妈子问道：“昨晚可曾听到什么动静？”曾妈神色平静，缓缓说道：“没有，我在楼下收拾完厨房，就早早歇下了。”
特务又转向那四名守卫，语气中带着责备：“你们四人负责守卫杨明辉，竟让人神不知鬼不觉地上楼行凶，凶手说不定就在你们当中。”两名守卫一听，急忙开口辩解。
林宇检查完毕，站起身来，推断死亡时间约在十二点。这时，一名守卫像是突然想起什么，说道：“十一点多的时候，我送荣小姐离开了。”
特务警觉地问道：“荣小姐？这是怎么回事？”
守卫忙不迭地解释：“长官，昨晚杨处长去舞厅跳舞，结识了这位荣小姐。前半夜一直是和荣小姐在一起的，之后荣小姐才离开。”
特务觉得其中有文章，追问道：“荣小姐离开的时候，你们可看到杨处长了？”
守卫点头道：“杨处长把荣小姐送出了卧室。”
特务皱着眉头：“为何要送荣小姐离开？”
守卫一本正经地回答：“我们长官为了安全，向来不允许女人在他那儿过夜，每次完事之后都会把人送走，然后独自休息。”
木云平心里猜测：“这场暗杀，恐怕是军统锄奸队所为。”
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