“去找东北角的石碑！”
她指尖弹出血珠，落地即燃起幽蓝鬼火，在虫群中烧出逃生通道。
尤里在狂奔中回头，恰见塔妮丝袖口窜出的暗影触须绞碎三只扑来的成虫。那些触须表面浮动着看起来就很反派很邪恶的纹路，像极了...王室禁术典籍里记载的，污秽之力的载体。
他无意识地松开手，火把坠入泥潭熄灭的刹那，塔妮丝颈间的暗月图腾亮如新月，暗影之力形成的冲击波将整片虫巢震成齑粉。
“你...”
尤里在石碑阴影中喘着粗气，掌心还残留着塔妮丝手腕滑腻冰冷的触感。也不知他触动了什么机关，沼泽深处传来妖兽的咆哮，大地陡然在震颤中裂开缝隙，不知名实验室的废墟的尖顶如同巨兽獠牙刺破腐殖层，轰鸣着、咆哮着，在蛰伏不知多少年后重现天日。
塔妮丝背对着他整理破碎的袍袖，这些甲虫和机关很难应付，可哪怕冒着提前暴露身份的风险，她也不能看着尤里受伤，几处暗月图腾在破损处若隐若现：
“等会跟紧我，别碰任何发光的物体。”
薇薇安还没反应过来，拉着艾琳不知所措之际，忽觉一阵强烈的罡风刮过，整个人尖叫着跌入突然出现的流沙坑。
沙粒中伸出白骨利爪，塔妮丝深深看了尤里一眼，甩出暗影锁链缠住薇薇安的腰肢，锁链上外泄的腐蚀性能量将周围的白骨灼成灰烬。尤里注意到塔妮丝瞳孔泛起不自然的暗金色，就像那晚在暮色城堡看到的紫藤花一般，妖冶至极。
当第二波暗魔混杂着妖兽从实验室废墟冲出时，塔妮丝终于没办法再掩饰——在这种地方，处处都是杀机，她不敢像从前那样打晕尤里。暗月图腾在她脚下展开星芒阵图，扑来的双头魔狼在触及阵图边缘时瞬间干瘪成皮囊。
“塔妮丝，你究竟...”
尤里的剑尖垂向地面，剑身映出塔妮丝指尖跳动的暗紫色能量。暗魔妖兽们的第三波冲锋撞碎了残存的石碑，塔妮丝转身将他扑倒的瞬间，尤里看见她后背腾起暗影羽翼。羽翼边缘滴落的黑血腐蚀得岩石滋滋作响，四溅的碎石划破她的脸颊，暗紫血液还未落地就被诡谲的能量蒸腾成雾。
“现在不是解释的时候！”
塔妮丝拽着他冲进实验室残破的正门，命大的薇薇安和艾琳刚才离漩涡中心较远，也侥幸脱身，此刻正颤抖着点燃圣光棒。
荧光照亮墙壁上密密麻麻的图纹手记，这些用暗魔血书写的文字正在蠕动重组。尤里也顾不得质问塔妮丝什么，颤抖的指尖抚过某段正在变幻的字迹，正要开口，手突然被塔妮丝拍开：
“别碰！这些是活体封印！”
这姑娘跟什么言灵圣体似的，余音还未消散，地面就猛然间隆隆作响，塌陷成一条垂直甬道...
“啊！！！”
尤里、塔妮丝、薇薇安三人尖叫着，一同下坠，艾琳则被什么东西缠住了，眼神绝望至致地看着尤里的身影在深渊中渐渐缩小，发出微弱的啜泣声。
......
诅咒之地南方。
解忧并未跟随光明协会的大部队一同行动，毕竟她还要沿途收集暗魔的尸体孵化异形战士，并不想被人看出端倪，提前暴露自己的一重底牌。
“怎么不走了？”
阿橘随着解忧的脚步一同停下，悄声问了一句。后者并未多言，只静静凝视着前方弥散的阴沉烟雾，眉心微蹙。
这地方可不简单，精神力探进去，倒跟泥牛入海一般，有去无回。她沉吟片刻，命令身后一名由三星暗魔转化出的异形战士先行探路，这才低头看向阿橘：
“你带着剩下的异形们，找个地方躲好，等我消息。”
小胖子似乎还想说点什么，不过他对自己那点能耐心知肚明，最终还是把话吞回了肚子里，只蹭了蹭解忧的小腿，小声道：
“小心呀。”
......
诅咒之地，废弃实验室底部。
坠入散发着腐臭的培育舱陈列室，薇薇安被摔得七荤八素，还不忘伸出颤抖的手臂，握住一同落入深渊的圣光棒照明。
“这...这是什么东西？”
尤里从地上爬起，下意识地护住一言不发的塔妮丝，这才打量起四周的环境。圣光棒散发出莹莹白光，照亮面前几排玻璃舱内漂浮的畸形胚胎。
这些半人半魔的生物有些残缺、有些还算完整，唯一的共同之处是，ta们身体上的某个部位都生着与塔妮丝相似的暗月图腾。
尤里猛然瞪大了眼睛，目光在这些实验体和塔妮丝之间惊疑不定地来回流转：
“塔妮丝...”
他双手抖得厉害，用剑柄在最近的一个玻璃舱表面撞出蛛网裂痕，防腐液裹挟着刺鼻的味道喷涌而出。
“不要...”
塔妮丝苍白的面容陡然扭曲，突然捂住太阳穴踉跄后退，暗月图腾在她颈间的血管上搏动，那些漂浮在溶液中的实验体也在同一时间，猛地睁开了一双双暗金色的眼瞳。
“不要看！”塔妮丝嘶吼着，修女袍下摆不知为何开裂，布条在瞬间被腐蚀成灰，露出她一直遮盖在修女衣袍下的小腿。从前晶莹洁白的脚踝处浮现一缕缕黑气，聚合成暗月图腾的模样。
仓皇之间和尤里一同掉入此处并不在塔妮丝的计划之内，她看着面前一具具蠕动的畸形实验体，想要打晕尤里，想要抹去尤里的记忆，但她内心深处总是有一丝渴盼...
如果你知道我真实的模样，还会对我...这样好吗？
总在黑暗中背负着污秽，渴求温暖，任谁都会变成一个绝望的赌徒。
“不，这不可能是真的…”
尤里喃喃自语，声音在充斥着轰鸣声的实验室中显得微不足道。他凝视着塔妮丝，那双曾经充满温柔的眼睛此刻闪烁着暗金色的冷芒，与她颈间的暗月图腾遥相呼应。他试图从她脸上寻找一丝往日的痕迹，却只看到了一个...和地上的畸形生物如出一辙的怪物。
“塔妮丝，你为什么...要隐瞒这些，为什么从来不肯告诉我？我们不是最好的伙伴吗？从前那些...都是真的吗？”
薇薇安被吓得连连尖叫，手一抖将圣光棒扔了出去。荧光照亮脚下一具实验体胸口的编号：xVII-09。
塔妮丝颤抖的指尖抚过自己锁骨下方的烙印，几乎相同的罗马数字在暗月图腾下若隐若现。
“第十七批第九号...”她突然抓起尤里的手腕，死死按在实验体胸口，甚至顾不上少年掌心被失去能量的碎片划伤，“现在明白了吗？这些才是我的同胞。”
记忆如溃堤的洪流涌入脑海：六岁那年被锁在培养舱里，透过厚重的玻璃看着双胞胎妹妹xVII-08在隔壁舱室化作血水，暗月图腾在血水中扭曲成初代圣女狞笑的面容；十二岁时与xVII-12进行融合实验，对方在能量过载的痛楚下撕碎了她的左耳，耳垂喷射的血液腐蚀了半个培养舱；最后一次出逃前，垂死的xVII-03把仅存的污秽能量灌入她的脊椎，代价是对方全身骨骼被污秽之力碾成齑粉。
时光未曾分毫磨灭塔妮丝心中对王室和光明协会腐心蚀骨的仇恨，可她一人的力量不足以撼动这两尊庞然大物，她只能蛰伏、隐忍，展开一盘横跨数十年的大棋，要将自身力量发挥到极致后，给仇人带去刻骨铭心的末日。
尤里的出现，让她看到了快速达成目的的希望，却也成了她复仇路上最大的阻碍——至少目前她是这么认为的。
背后的暗影羽翼不受控地展开，羽骨刺穿实验室穹顶，腐锈的钢筋如雨坠落。塔妮丝看着震惊到麻木的尤里，发出一声痛苦的呻吟。暗月图腾在她周身暴走，培育舱接连爆裂，苏醒的实验体们睁着暗金色瞳孔，咿咿呀呀地朝她逼近。
尤里依旧下意识地挥剑，想要斩断朝塔妮丝扑去的怪物，却发现塔妮丝已然探出无数触须，在吸收这些实验体内的残余能量。一个接一个的实验体干瘪成皮囊，塔妮丝背后的暗影羽翼已完全实体化，羽翼挥动间，整座实验室开始崩塌。
怂了一路的薇薇安也不知哪来的勇气，看着眼前骇人的一幕，突然生出了与恶势力抗争到底的决心，毅然举起一块记录水晶，用其上圣光术的留影功能捕捉暗月图腾的波动和塔妮丝的模样：
“我要向协会报告…”
话音未落，塔妮丝的暗影触须已经穿透了她的咽喉。薇薇安的眼神瞬间变得空洞，记录水晶从她手中滑落，摔成无数碎片。
爆裂的水晶碎片中，尤里看见挚友的眼球在污秽能量的侵蚀下融化成胶质，整个世界仿佛在这一刻崩塌。薇薇安，这个陪着自己出生入死、上天下海的姑娘，那样明媚张扬、鲜活可爱的姑娘，就这样在眼前死去。他瞪大了眼睛，看着塔妮丝的暗影触须从薇薇安的喉咙里抽出，末梢落下一滴鲜血，心脏痛到麻木，下意识地扬起手中的剑刃。
“你...你怎么忍心...你不是我的塔妮丝...”
尤里的剑尖抵住塔妮丝心口，手柄处的圣光徽章在污秽之力的侵蚀下泛起裂纹。塔妮丝惨然一笑，反手握住剑刃，任其割破掌心，暗紫色血珠顺着剑身的纹路滴落，腐蚀出焦痕：
“没错，这才是我真实的的样子，我从头到尾都在骗你，一直在利用你。”
尤里的剑尖微微颤抖，脸色惨白得厉害，几乎要将五脏六腑都呕出来：
“那些夜晚...广场里的白鸽和郁金香，一路上你待我的...好，都是谎言...”
他语调逐渐失控，带着破碎的哽咽，剑锋却始终没有刺入分毫。塔妮丝的暗影羽翼缓缓收拢，羽尖轻抚过少年脸颊：
“是又怎样，不是又怎样？”她的指尖在曾尤里后颈烙下追踪印记，那时她想过终局后要收走对方的性命，可这微弱的念头却在触及眼前少年眸中的泪意时骤然收缩，反复碾压着她的神经。
“我并不喜欢你的反应...”尤里颤颤巍巍的剑刃让塔妮丝怀抱的那一丝希望逐渐黯淡，取而代之的是难以言喻的绝望。她按捺住绞痛的心脏，强行恢复了那副无悲无喜的冷酷模样，“现在，只剩下我们了。”
羽翼收拢成茧将，尤里包裹，暗金纹路在茧内壁流淌，美轮美奂、瑰丽难言。尤里也不知想到了什么，突然抓住她的手腕，哀求道：
“我不信，我不信这些都是谎言。跟我走，离开这里，忘记什么污秽之源，我们回光明协会自首，请求宽恕...”
他的声音戛然而止，塔妮丝的暗影触须已缠上他的脖颈，封住了他的嘴唇。
“太迟了。”她松开触须，指尖轻抚过尤里颈间的红痕，“就当塔妮丝死在今天的诅咒之地。”
说着，羽翼展开，塔妮丝将尤里高高抛进一旁的能量旋涡中。
尤里在漩涡中最后看见的，是塔妮丝吞噬同类实验体的可怖场景——那些漂浮的残躯化作污秽洪流涌入她七窍，暗月图腾在暴涨的能量中浮现出初代圣女的面容，随即，他失去了所有意识。
一切陷入沉寂，塔妮丝踩着实验室废墟中尚未冷却的暗金余烬，暗月图腾在足底烙出焦黑印痕。腐殖质翻涌的裂缝深处，半截嵌着王室纹章的锁链突然绷直，链条尽头拖拽出一具缠绕星辉符文的暗魔骸骨——那缺失的左臂与《永夜编年史》插图中的‘深渊暴君’阿兹卡洛斯完全吻合。
有些事，哪怕是心爱之人也不知晓分毫。
骸骨胸腔内嵌着块巴掌大的圣光结晶，结晶表面刻满初代圣女昔日研发的禁忌符文，正是近百年前光明协会宣称‘彻底净化’的五星暗魔残躯。
光明协会对外宣称本世界内还有四只五星暗魔下落不明，但只有少部分王室和光明协会的高层以及塔妮丝本人知道，早在几十年前，本世界内就只剩下三只五星暗魔了。
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