杨嗣昌见状，接过话头说道：“凌大人，这流寇岂是只有李自成一支。
那紫金梁、老回回、滚地龙、高迎祥、张献忠，哪个不是手握数万流寇的势力。
洪承畴、孙传庭二位大人在剿匪之时，也未曾像你这般行事高调、招摇过市啊。”
凌卫明心中此时犹如一团乱麻，他也没了心思跟杨嗣昌争吵。
他缓缓跪下，神色悲戚地对崇祯皇帝说道：“皇上，曹文昭将军秉骁猛之资，向来所向披靡，所到之处皆能催败敌军，人人皆称其为万人敌也。朝廷理应大力褒奖他的功绩。”
崇祯皇帝微微点头，说道：“这是自然。朕听闻此事，亦是悲痛万分。
朕已着人追赠他为太子太保、左都督，赐予祭葬的恤典，其子孙世袭指挥佥事。”
凌卫明听闻，叩谢崇祯皇帝的恩赏。
崇祯皇帝缓了片刻，继续说道：“眼下对流寇的清剿正处于全力攻坚的关键阶段，实在是难以再调出兵力去防御满清了。
此次辽东的兵马，若是用来牵制满清，爱卿可有几分把握？”
凌卫明闻言一愣，心中暗自腹诽：这什么时候就答应你了，怎么就这般直接地问起计划来了？
但事已至此，他也无奈，只好硬着头皮说道：“皇上，臣在辽东的兵马只有不到三万之数，而那满清新得蒙古劲旅参战，势头正猛。
臣的兵马若是用来勉强防御，或许尚可，但若是要贸然攻击，只怕难以做到啊。”
崇祯皇帝听后，思索片刻，又问道：“那要如何做，爱卿才能将皇太极牢牢困在关外，使得关内能有时间从容剿贼呢？”
凌卫明左右环顾了一下，犹豫了一下说道：“除非，除非皇上能给臣一员猛将。”
崇祯皇帝一听，撇了撇嘴，心中想着：要一员将领总好过要银子。便说道：“说吧，爱卿看上谁了？”
凌卫明赶忙说道：“皇上，将曹变蛟给臣吧。臣与曹文昭将军有旧，如今他不幸阵亡，臣作为叔叔，自然要对他的侄子多加照顾。”
杨嗣昌一听，立刻说道：“曹变蛟素来勇猛善战，如今洪承畴大人用得正是顺手的时候，怎么能突然就调给你了？”
凌卫明连忙解释道：“杨大人，曹变蛟勇猛固然是一方面，但最重要的是臣从海外高价购得的那些火器厉害。
可眼下小曹将军在洪承畴大人麾下，只是被当成裱糊匠一般，哪里有漏洞就被调往哪里，后勤根本跟不上。
如此一来，那些火器便成了摆设。杨尚书难道是想让小曹将军也重蹈覆辙，不幸阵亡吗？”
杨嗣昌一听，脸色微变，连忙对崇祯皇帝说道：“皇上，眼下剿贼正是关键时刻，实在不可轻易调走大将啊！”
凌卫明见状，急忙说道：“皇上，若是能有小曹将军相助，臣保证能使清军在两年内无暇南顾。”
杨嗣昌眼中满是不屑与质疑，向崇祯皇帝拱手说道：“皇上，依臣之见，此人不过是个只会高谈阔论的军头罢了。
其所言与那袁崇焕的‘五年平辽’之论有何不同？
想那关宁军拥有六万之众，却也仅仅能够确保城关不失，可这凌卫明竟然敢断言满清不会南下，这岂不是荒谬至极？”
凌卫明闻听此言，剑眉倒竖，双目如炬般紧紧地盯着杨嗣昌。
心中暗自思忖，这老匹夫平日里与自己并无瓜葛，今日为何一见面就如此咄咄逼人、火气冲天？
莫不是吃错了药，还是另有隐情？
他强压着心头的怒火，冷冷地回应道：“杨大人！为何他人做不到的事情，便认定我凌卫明也做不到？您这般竭力阻拦我出兵，莫非心中有鬼？
如今坊间流言蜚语纷纷扬扬，都说杨大人您主张与满清议和，难不成您真想成为我朝的秦桧吗？”
这一番话犹如利刃，直直地刺向杨嗣昌。只见他脸色瞬间涨得通红，额头上青筋暴起，嘴唇哆哆嗦嗦，一时之间竟支支吾吾、语无伦次起来。
常言道，言为心声，人往往只有在被他人说中了心底隐秘的想法时，才会这般失态。
其实，杨嗣昌心中早已有了议和的念头，只是当前朝中的主流舆论皆是对满清主战，眼下显然并非议和的绝佳时机，所以他才会如此恼羞成怒。
崇祯皇帝坐在龙椅之上，看着两人你来我往、互不相让，争吵得面红耳赤，不禁微微皱眉。
他轻咳一声，出言充当和事佬：“二位爱卿皆是朕的股肱之臣，切不可再这般互相攻击了！那汉阳军多年来一直心系朝廷，不辞辛劳地坚守边塞，从未向朝廷索要过一两银子的军费。
如今难得他们提出了一个条件，朕也实在难以拒绝。就依此计吧，传旨让曹变蛟即刻奔赴辽东。”
凌卫明闻听皇帝此言，心中大喜，连忙跪地高呼：“皇上圣明！”
杨嗣昌见事已至此，知道难以挽回，却仍心有不甘，
于是便冷冷地说道：“凌大人倒是好魄力啊！不过，倘若两年之内那皇太极果真率军入关，又该当如何呢？”
凌卫明挺直胸膛，目光坚定地直视杨嗣昌，毫不犹豫地说道：“他若能集结大量兵力成功入关，那便是我输了。
届时，我情愿辞去官职，回归平民之身，同时将辽东大军全部交由朝廷调遣，绝无二话。”
杨嗣昌嘴角微微上扬，露出一丝得意的冷笑，仿佛已经看到了凌卫明兵败的惨状，自以为胜券在握。
凌卫明见状，却丝毫没有退缩之意，反问道：“那若是两年之内关内的流贼仍然无法平定，杨大人又该如何解释呢？”
杨嗣昌脸色一沉，不耐烦地说道：“这就不劳凌大人费心了。怎么，难道你还想让我这个兵部尚书与你在此立下赌约不成？”
凌卫明仰天哈哈大笑，笑声中充满了嘲讽之意：“杨阁部身为兵部尚书，若是连这点信心都没有，那还如何担当这军国重任？依我看，您不如干脆辞官回家，抱抱孩子算了！”
崇祯皇帝见此事已然定下，便催促凌卫明道：“凌爱卿，此事既已议定，你便尽早启程回辽东吧。”
凌卫明微微躬身，向皇帝奏道：“皇上，此次微臣返回辽东，便不再将妻儿留在京城了。”
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