一场漫长而又无奈的哭戏，就这般从早晨拖沓地演到了夜幕深沉。
凌卫明身着朝服，身姿在这冗长的仪式中愈发显得疲惫不堪，他的肚子早已空空如也，饥饿感如潮水般阵阵袭来，
他实在难以忍受，只得强忍着不适，轻轻地舒展了一下早已僵硬的腰身，试图缓解些许身体的疲惫。
可还未等他从这短暂的舒适中缓过神来，台上的王承恩又有了新的举动。
只见他神色凝重地拿出一个空白账册，那账册在昏黄的灯光下显得格外刺眼。王承恩迈着沉重而缓慢的步伐走下高台，每一步都仿佛踏在众人的心尖上。
他此行的目的不言而喻，便是要让各位大臣慷慨解囊，捐出钱财以资助朝廷剿灭那肆虐的流贼。
一时间，大殿内气氛变得更加凝重。几个国公勋贵们见状，纷纷站起身来，脸上带着一副大义凛然的神情，
慷慨激昂地陈词道：“值此国家深陷国难之际，我等虽有心报国，只可惜岁月不饶人，这把老骨头若是年轻几岁，必定毫不犹豫地奔赴战场，与那李自成、张献忠之流拼个你死我活。
如今，我们也唯有尽自己最大的能力，捐出些许钱财，聊表助力朝廷剿匪的心意！我愿出一百两！”
这话语听起来似乎豪情万丈，可在这国家存亡的关键时刻，却又显得如此单薄无力。
王承恩听着这些敷衍的言辞，心中的不满瞬间达到了极点。
他抬眼看向那位英国公，目光中满是责备与质疑：“英国公，老奴可记得清清楚楚，当年先帝对你宠爱有加，一次性就赏赐了你上千亩的肥沃庄园。
况且国公府这些年来又涉足了诸多生意，财源广进。如今，你却只说拿出一百两，这难道就是你所谓的最大能力了吗？”
英国公听到王承恩这般质问，脸上闪过一丝不易察觉的慌乱，但很快又恢复了那副无奈的神情，
哀叹道：“公公啊，您有所不知，如今我国公府早已是外强中干，不过是个空壳子罢了。
我那几个不孝子整日只知吃喝嫖赌，肆意挥霍，把家里的家产都快败光了。这一百两银子，还是我平日里省吃俭用好不容易积攒下来的啊！”
王承恩冷哼一声，神色愈发严肃：“皇室先祖的陵寝都被贼人焚毁，你们这些朝廷重臣竟然还如此敷衍塞责。
将来有朝一日到了地下，你们有何颜面去面对列祖列宗啊！今日若是拿不出让皇上满意的银子，谁也别想着踏出这宫门一步！”
说罢，他向值守的锦衣卫递过去一个凌厉的眼神。
锦衣卫们心领神会，立刻上前将院门紧紧关闭，手中紧握着棍棒，威风凛凛地立在门下。
英国公见此情形，心中叫苦不迭，但也知道今日之事难以善了，
只好无奈地说道：“公公啊，罢了罢了，那我就只好拿出自己的棺材本，凑足一千两吧。您就高抬贵手，饶了我这一回吧！”
王承恩听了英国公的话，脸上的神色并没有缓和多少，他苦口婆心地劝说道：“国公爷，并非老奴心狠手辣，实在是如今这局势严峻。
皇上为了国事忧心如焚，都已经病成了那个样子，若是连这军饷之事都办不好，岂不是让皇上的病情雪上加霜！您也得体谅皇上的难处啊。”
英国公却只是一脸嫌弃地撇了撇嘴，摆出一副“得得得，我都已经这样了，你还想怎样”的表情，扭转了头去，不再看王承恩。
王承恩见状，也只能无奈地摇摇头，命人将英国公捐献的数额仔细记下。
有了英国公这个“带头示范”的例子在前，朝中的其他权贵、大臣们，又有谁敢超过他的数额呢？
于是，大殿内此起彼伏的捐献声中，二百两、一百两、五十两，甚至一些清水衙门的官员，在犹豫再三后，也只喊出了二两银子的捐献数额。
王承恩循声望去，只见那喊出二两银子的官员早已泪流满面，哭泣着说道：“公公，实不相瞒，小人在钦天监供职，朝廷已经拖欠俸禄达两年之久。
如今家中早已是揭不开锅，一家老小都在挨饿受冻。
但今日惊闻这国家的噩耗，小人实在是于心不忍，只得拼尽全力，拿出这仅有的二两银子，略表心意。”
一番肺腑之言，让见惯了虚情假意的王承恩也不禁为之动容。
他走上前去，声情并茂地拉着这位小官的手，大声向众人喊道：“诸位，你们看看，这位钦天监的八品小官，年俸不过二十两，
在这国难当头之际，还能毫不犹豫地拿出二两银子来支持朝廷。此等忠心，当真是我朝之楷模啊！”
这确实是一个极好的带头案例，一时间，大殿内的气氛变得更加热烈起来。数百名大小官员，甚至在场的太监、侍卫们，都纷纷被这股情绪所感染，开始解囊相助。
然而，王承恩看着手中那逐渐填满的清单，眉头却越皱越紧。
他怎么也没想到，这么多人捐献下来，竟然连一万两银子都没有凑够。
如此微薄的数额，这让他如何去安慰那病榻上忧心忡忡的崇祯皇帝呢？
王承恩一眼瞥见国丈周奎正躲在人群之中，似乎在刻意躲避着什么。
他赶忙快步走上前去，一把拉住周奎，脸上挤出一丝笑容，笑呵呵地说道：“嘉定伯，今日这是怎么了？怎么一个劲儿地往后躲啊？”
周奎被王承恩这突如其来的举动吓了一跳，脸上露出一丝尴尬的歉意，
连忙说道：“欸，王公公，您是知道我的。最近家里的买卖实在是不顺利，赔了不少钱。原本想着从蒙古进些马匹、皮毛之类的货物，好赚些差价，
结果碰上金兵征讨蒙古，这一路上是关卡重重，货物也被损毁了不少，损失了一大笔钱。我到现在都还没缓过劲儿来呢。”
王承恩心中自是不信，但也不好当面发作，只是耐着性子劝说道：“老话说得好，瘦死的骆驼比马大。
您老人家随便从指头缝里漏出一点，就足够招募成千上万的兵马了。
如今讨伐流贼之事迫在眉睫，您怎么着也得表示一下吧。皇后的脸面，可万万不能丢啊……”
周奎却不为所动，慢慢地推掉王承恩的手，有些不满地说道：“我那女儿自从当了皇后，可从来没给家里带来过什么好处。如今怎么反倒要家里来支援她呢？”
王承恩一听这话，顿时脸色一变，怒声说道：“周国丈，慎言！皇后是君，您是臣，君臣之礼可千万不能乱了规矩！”
周奎这才意识到自己说错了话，心中暗暗叫苦，赶忙转移话题道：“公公，那我就出五百两吧。这在今日这些人里，怎么也算是全场最佳了吧？”
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