叶小七骑着快马，飞驰在往南边的马路上。
临近傍晚，他在路边的茶店歇脚，吃了几口饼子，便“噗”的将嘴里的饼子吐出去，手里把茶碗往桌上用力一磕：“这是啥子东西？拿来喂马都要嫌弃……店家……店家……上斤把熟牛肉来……老子有的是银子……”
那店家是个驼着背的老者，好不容易来了位客人，正小心着。
见客人发脾气，便赔着笑脸上来解释：“这位客官，不是不给您上牛肉，实在是此地经年打仗，只有这些干粮跟一些粗茶……别说没牛肉供应，我自己，也已经小半年闻不着肉味了。”
叶小七打量着眼前满脸皱纹的老者，心生狐疑：“经年打仗，你为何不往北逃去？在京都讨饭，总好过在荒山野岭跟豺狼虎豹为伍。”
那老者苦着脸：“哎！老夫年迈，往京都，只怕要死在半道上，在家里窝着，活得一日赚一日罢了。”
叶小七把丢在桌上的干面饼捡回来，咬了一口，嚼吧嚼吧勉强咽下去，嘴里嘟囔道：“这仗打得没完没了，苦了老百姓……只是，这藩王好好的，怎的又挑衅起朝廷来了？这次居然还占了上风，看来有点实力啊……”
那老者摇头叹息：“谁输谁赢有啥个意思？无非是今日朝廷军进一步，明儿那藩王进一步，谁都讨不着好处。这么拉锯着，苦的都是咱这些老百姓啊……”
叶小七若有所思：“依您的意思，其中一方如狼虎般来个直接碾压，输的输个彻底，老百姓反而有活路了？”
老者脸色哀伤：“活路不好说，至少，我那两个孩儿，不被征兵……才十五六的年纪，进军营，就是个死啊……我可怜的两个芽儿哟……”
老人老泪纵横，竟是呜咽出声。
原来，他留在临近战场边缘，就是因为，这地方，离自己儿子所在的军营近。
叶小七鼻子一酸，转过脸去，一会又转回来：“老伯，您俩儿子，叫的什么名？我此去就是冲着军营方向走，日后留意，或许能打探到他们……”
老者脸上一喜，赶忙从怀里掏出一张皱巴巴的纸张来，纸张里，写着两个名字：余庆，余晖。
字迹工整有力，看着书法上有点功夫。
寻常店家或者农家，大多是给孩子随便起个贱名，就像大狗二狗这样，随便喊着，跟别家孩儿有个区别罢了。
像这个店家这般郑重写在纸上的，不多见，名字起得这么正式的，更是少有。
再看那老者，虽老迈驼背，但言谈间，透出一股老学究的神态来。
叶小七放下面饼，站起来，拍了拍手里的饼渣子，双手接过那张纸：“好字，老伯，您是书香门第？”
老者忏愧低头：“书香门第不敢，略识得几个字罢了。兵荒马乱的，咱们这破地方，哪里还有什么书香门第？”
他这是不想说太多有关自己家里的事。
叶小七轻咬下唇，动情道：“老伯，您只管安心经营这小店，有危险就在附近山林里躲起来，太平时日，就出来摆摊子过活，等着您的儿子们回来。”
老者认真的看了叶小七好一会，似乎想从叶小七稚嫩的脸上看到自家孩子的影子，良久，老者才轻声叹道：“多谢这位小公子好心，老夫晓得了。”
他心里何尝不盼着自己的儿子们能回来？但他听了多少邻里邻居被征兵孩子的噩耗，这会子听不到自家儿子的音讯，也许是好事。
叶小七从怀里掏出一张银票，想了想，觉得银票太扎眼，余老伯一把年纪，恐怕端着偌大的银票，会引来杀身之祸。
他将银票收回去，另掏出那个装满碎银的小袋子，塞进余老伯手里：“老伯，这些银子，您且拿着，够支撑小半年了。……有机会，去买些……”
叶小七本想说去买些肉食，但一想，这荒山野岭的，附近几个集市跟村落，也大多荒芜，哪里买得到肉食？
“反正拿着傍身，等儿子们回来，日子就慢慢好了。”
叶小七也不顾老者推辞，直接塞进他怀里，还顺手把那张写着老伯儿子名字的纸张小心叠好，揣进自己兜里。
“这可使不得……”
老者还在推辞，叶小七环顾四周，再次开口：“老伯，劳烦帮忙腾一房间出来，这些银子，就当今夜的房费了。”
余老伯为难的看着自己那几间摇摇欲坠的茅草屋：“这……我这里没有住宿的，地方太破，住不下人。何况，您这房费，也着实多了……”
“无妨，”叶小七收拾收拾包裹，往那几间茅草屋打量了一番，指着其中空的一间：“就这间了，铺点稻草，有个能躺人的地方就成，有个铺盖更好，没有也就算了，横竖我身上的衣服也够厚。”
“有有有，有铺盖，就是薄了些……”余老伯忙不迭进了那空屋，一番倒腾，竟收拾得干干净净，还在稻草上铺上了一层干净的铺盖。
叶小七满意的样那“床”上一躺，舒展舒展四肢：“好地方，比我当年可好了太多。”
老伯正往屋里搬柴火，想给叶小七烧上，夜里暖和。他听到叶小七的话，诧异回头：“小公子也住过这么破的茅草屋？”
叶小七笑而不答，只过来帮着张罗那些柴火。
“地方破，但足够暖和，足够了。”叶小七低声说着，没有要继续往下聊的意思。
余老伯点亮了柴火，便识趣的退出了屋，再顺手把那扇破门给关上。
此时已经入冬，天暗得快，说话间，已经黑透，叶小七早早就睡了。
夜里，冷风嗖嗖的刮，好在有个茅草屋躲着，叶小七睡了个实在。
后夜，叶小七睡足了觉，一骨碌爬起来，隔着门缝悄悄往外头望了一眼，老伯已经宿在别屋，四下寂静。
叶小七出得门来，往茅草屋不远处的树林望去，他知道，那里有跟踪他的人。
这大冬天的，也真是难为了二公子，还派人出来盯着他，也不怕冻坏了自己人。
叶小七笑笑摇头，竖起耳朵往那头一探，对方呼吸均匀，竟是躲在草堆里，睡过去了。
也是，这破地方，有啥好盯梢的？
叶小七翻身往屋后的山林掠身而去。
余老伯一大早醒来，热上一锅热水，和了点面，就往叶小七住的屋里喊人起来吃早膳。
屋里空空如也，柴火只剩了余烬，还冒着点热气。那柴火堆旁，竟赫然卧着一只半大的野猪，野猪喉间被割了个大口子，早就没了气。
叠得整齐的铺盖边上，是一块平整的石片，石片上用烧了一半的木炭写着一行字：余老伯，这野猪，我夜里出去打的，您收拾收拾，做成腊肉，够猫一冬了。好好活着，您的儿子们，会回来的。
字迹娟秀，看着竟像是出自大家闺秀之手。
老伯看着蜿蜒伸向远处的山路，他眼里噙泪，轻轻叹了一声：“小……小公子，一路平安呐。”
他本想说小小姐，但临出口，又改成了小公子。
路上，那二公子派来盯梢叶小七的人一脸憋闷，好好的大路不走，偏绕了好长的远路，走这小道，也不嫌颠簸，这叶小七，也真是个奇葩。
心里憋闷，但眼看着叶小七的快马越跑越远，他赶紧“啪”的往马屁股上挥上一鞭，追了上去。
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