暮色渐沉,一辆马车缓缓穿过主街,停在了碧水阁对面 —— 正是先前歇业重整的月棠居,如今已换了新模样重新开张。
芳霏从马车上下来,抬眼望向门楣上的烫金大字 “安乐居”,轻笑道:“倒是彻底改头换面了!”
华筝站在店门口,望着笑意盈盈朝自己走来的芳霏,心中满是复杂矛盾。
于她而言,身处异乡本就孤苦,可看到同乡人时,那份自然而然的亲切感,终究是抹不掉的。
这份藏在眼底的纠结,也是芳霏向来对她格外宽容的缘由。
“你来了?” 华筝脸上勉强挤出几分真切的笑意,迎了上前。
“嗯,你都特意递了请柬,我自然不能驳了你的面子。” 芳霏语气平淡。
“你是不是早就知道,今晚不会有多少人来,特意来瞧我笑话的?”
话一出口,华筝便后悔了 —— 好好的问候,到了嘴边又变得尖酸刺耳。
芳霏挑眉,狐疑地看向这位翻脸比翻书还快的大小姐,淡淡道:“若是不欢迎,我走便是。” 说着,转身就要往马车方向去。
“别!别走!” 华筝急忙上前拦住她,脸颊涨得通红,声音也软了下来,“对不住,是我失言了,你别往心里去。”
芳霏无奈地摇了摇头,没再多说,转身重新朝安乐居内走去。
安乐居内部仍保留着月棠居原有的卡座样式,只是舞台上那些搔首弄姿的男子没了踪迹,反倒真请了些戏曲班子和走街串巷的杂技艺人口登台表演。
芳霏接过伙计递来的节目单,翻看几页后点头赞道:“这些节目倒都有趣,不错。”
“那是自然!我可是在娱乐场里摸爬滚打惯了的,挑节目准没错!” 华筝得意地扬了扬下巴。
“瞧着便知。”芳霏嘴上没接话,心里却道:上辈子一看就没少鬼混喽!
目光扫过一楼散座,一眼望去,竟只有寥寥数人,显得有些冷清。
二楼是雅间,芳霏带着马茗茗和春桃,跟着伙计拾级而上。
头一间雅间的房门开了条缝隙,隐约能看见里面坐着京兆府大人及家眷,还有先前闹着和离的那位小姐与女婿。
想来是华筝特意送了请柬,要让京兆府大人亲眼瞧瞧,她这营生是真的改了模样,不再是先前那般风气。
再看屋内,这一家人竟一派其乐融融的模样。
芳霏在心里忍不住啧啧称奇:没成想这岳丈和女婿,竟都能忍下这桩糟心事,还能和睦相处。谁说古人思想封建?这般格局,倒不是一般的开明了!
她收回目光,带着马茗茗和春桃走进了第二间雅间。
不多时,伙计便送来了各色调饮、精致糕点和下酒小菜。
别说,这屋内原本用于调情的纱幔,此刻推开窗户,就着楼下的小曲,浅酌一杯,倒别有一番滋味。
只可惜芳霏年纪尚小,不许饮酒,只能眼睁睁看着马茗茗和春桃一小杯接一小杯地往嘴里送。
马茗茗喝得脸颊微红,笑着说道:“芳霏啊,瞧着这华筝,倒也有几分经营的本事。”
“茗茗姐,这是又替我担心了?” 芳霏挑眉打趣。
马茗茗摇摇头,笑道:“我自然是信得过你的。”
“小东家,我瞧着华小姐也没那么坏。” 春桃摸着手中的茶杯,若有所思道,想起方才进门时华筝主动道歉的模样。
“她啊 ——” 芳霏端着茶盏轻轻摇晃,拖长了尾音,慢悠悠道,“就是不太聪明的样子,倒没多少坏心眼。”
“你说谁蠢?!” 话音刚落,门口的华筝便 “砰” 地一声大力推开门,满脸怒容地站在门口。
芳霏抬眼望去,只见她手中端着个托盘,上面竟还摆着一盘卤肉拼盘,和一盘水果拼盘。
芳霏笑着过去,从她手中接过托盘,“我可没说你蠢,是你自己说的。”
“你凭什么说我不聪明!” 华筝依旧一脸不服气,梗着脖子反驳。
“你自己好好琢磨琢磨,你做的那些桩桩件件,哪件称得上聪明?” 芳霏挑眉反问。
“那、那不是我刚来,没摸清局势,又被你气昏了头嘛!” 华筝嘴硬找补,语气却软了几分。
芳霏懒得跟她纠缠这个话题,话锋一转问道:“你这安乐居,没让那姓谢的掺和吧?”
“没有!从头到尾都是我自己的营生!” 华筝立刻回道,语气带着几分底气。
“还算你有几分心眼,没蠢到底。” 芳霏淡淡道。
“我心眼多着呢,好不好!” 华筝一屁股坐到椅子上,拿起盘子里的苹果,泄愤似的叉起一大块塞进嘴里,狠狠嚼了几口。
“你回过华家吗?” 芳霏见她还能听进话,便多问了两句。
毕竟这人是小师妹的表姐,又是同乡,总不能真不管不顾。
“没敢去,只派人送过些东西,结果全被原封不动送回来了。” 华筝说着,脸上露出几分沮丧。
上次被拘在牢房审问两日,她也算看清了些门道 —— 在这京城立足,没有家族支撑,说不定哪天就栽了大跟头,连翻身的机会都没有。
但这份沮丧只持续了片刻,华筝便又打起精神,提高声音道:“不认便不认!反正我本本分分做营生,照样能活得好好的!”
“但愿如你所愿。” 芳霏应了一声,又忍不住叮嘱,“对了,美人阁那方子,你可得盯紧了,别出岔子。”
“你别想打我方子的主意!” 华筝瞬间炸毛,猛地站起身来。
“得得得,算我多嘴。” 芳霏瞧着她这副如临大敌的防备模样,无奈地摇了摇头,“你自己心里有数就行。”
事儿往往就是这样,越怕念叨越容易出事,先前埋下的隐患,终究有一日会彻底爆发。
一场秋风过后,天气骤然转凉。
芳霏换上姜小姑新做的夹棉襦裙,难得忙里偷闲,打算步行去碧水阁瞧瞧。
可刚走到主街,便远远望见一处铺子门前围得水泄不通,周遭还有不少人往那边跑 —— 毕竟看热闹的心思,谁都少不了。
芳霏连忙拉住一个正往前挤的大婶,问道:“大婶,前面出什么事了?”
“美人阁出事啦!” 大婶丢下一句话,便急匆匆地跟着人群往那边跑。
芳霏心里 “咯噔” 一下,她脚下生风,快步往美人阁赶去,凭着灵巧劲儿拨开围观的人群,硬生生挤了进去。
只见美人阁内一片狼藉,伙计们个个被打得披头散发,瘫倒在地上动弹不得。
一个穿红衣、头发散乱的女子被按在地上,身前站着两位衣着华贵的夫人。
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