郑姨娘眼珠子一转，哭诉道：“还不是那两个死丫头逼的！”接着便添油加醋地告状，说如意和芳霏如何不把何知府放在眼里，把事情经过编排得面目全非。
何明德听得火冒三丈，却又清楚眼下只能忍着 —— 等二皇子成了大事，张家、顾家，还有赵指挥使那帮人全得完蛋，到时候收拾个乡下丫头还不是捏死只蚂蚁般容易？
“行了，起来吧。” 他语气勉强缓和些。
郑姨娘暗暗松了口气，战战兢兢地问：“老爷，这银子…… 给还是不给？”
“还用问？能不给吗？” 何明德一提到钱，声音陡然冷下来，“你自己想办法，我手里没银子。”
这话如一盆冷水浇下来。郑姨娘心里发寒 —— 自家娘家为他敛了那么多财，如今她遇了难处，竟只落得句 “没银子”？
可她能怎么办？只能咬咬牙变卖私房，再厚着脸皮回郑家求父亲。
“是，老爷。” 她嘴上应着，心里却凉透了。
“我去书房了。” 何明德早已没了兴致，甩袖就走。
郑姨娘瘫回床上，盯着床帷苦笑：“男人啊，到了紧要关头，果然靠不住。”
不知怎的，竟又想起武昭的决绝 —— 那样恣意洒脱的活法，她竟有些羡慕了。
暂且按下郑姨娘那边的糟心事不提。
顾家院子里，如意拆开断刃大叔带给她的信，刚抖开信纸，芳霏就凑了过来：“成意小哥写的什么？”
她毫不客气地扫了眼信上的字，眼睛一亮：“嚯！这就当上千户了？不愧是大师兄！”
这回顾成意的信倒是长了不少，想来是上次如意那封简短回信刺激到他了。
如意看着信里说 “能回来过年”，嘴角忍不住上扬。
眼下边疆无战事，每月还能休沐一日 —— 离得近就是好，来回方便。
芳霏瞅着如意脸上的笑，故意逗她：“哟！老牛要吃嫩草啦！”
“去你的！净瞎嚼舌根！” 如意戳了下她脑门，两人在床上笑闹成一团。
一夜无话。次日天刚亮，姐妹俩就起了床，先是练了套拳活动筋骨，这才赶着马车出门采购。
要说这采购阵仗可不小 —— 东市买糕点，西市挑鸡鱼，不多时车厢就塞得满满当当。
两人先去了碧水阁，在铺子里忙活到傍晚，才关了店门宣布：“从明日腊月廿一到正月初六，全体带薪休沐！”
伙计们一听，脸上乐开了花。这东家本就宽厚，如今竟放这么长的年假，还照发工钱！
众人七嘴八舌谢过东家，就听芳霏拍手示意安静：“接下来去后院领年货，领完就能回家准备过年咯！”
如意和芳霏准备的年货实在 —— 每人一包糕点、一只杀好的鸡、一条活鱼，还有两斤肥瘦相间的猪肉。
当伙计们拎着沉甸甸的年货走出后门时，个个笑得合不拢嘴，直夸 “东家厚道”。
暂且不说郑姨娘如何变卖首饰、回娘家哭诉求援，即便她折腾得死去活来，终究没凑够银子。
熬了个通宵后，转眼就到了约定交银的时辰。
这天清晨，原何府（如今已改姓武）门口来了队士兵。
为首的少年翻身下马，动作干脆利落地往门前一站。
王大勇很有眼色地上去敲门。开门的是武昭身边的暗卫头目 —— 前日断刃来访时，他就知晓今日会有兵卒前来。
按照武昭的吩咐，他一早便守在门口。哪个习武之人不向往战场？因此他对来人态度十分热络，拱手将众人请了进去。
正厅里，武昭差了小厮去传何知府与郑姨娘。
这边厢，何明德正在郑姨娘院子里跳脚骂人。
打从天亮得知她没能凑足银子，这知府老爷便如剜心割肉般难受。
这些年虽说捞了些油水，可上下打点、钻营升迁的银子也如流水般花出去不少。
如今要一下子掏出四万两雪花银，当真是要了他半条命！
可再舍不得也得舍，毕竟脑袋掉了可就安不回去了。
待武昭派来的下人到院子里传唤，何明德咬着牙，从红木小箱中摸出银票，活像被抽了筋骨似的挪出房门。
前厅里，如意和芳霏刚跨过门槛，就见着一张熟面孔——正是那总绷着脸的少年郎。
如意唇角不自觉勾起一抹笑，眼波流转间满是惊喜；少年也回了个浅笑，虽是淡淡的，却让整个人都柔和了几分。
芳霏在两人之间来回打量，啧啧笑道：“哟！平日里冷冰冰的小哥，也学会给人送惊喜啦！我说断刃大叔，为何大清早催咱们来武府，敢情藏着这猫腻呢！”
如意脸颊“腾”地红透，慌忙扯住她衣袖：“作死呢！武夫人还在跟前儿，休得胡言！”
芳霏嬉笑着用手比画个拉上拉链的动作，吐了吐舌头不再言语。
厅内正笑语晏晏，忽听得廊下传来脚步声。
何明德领着抬箱子的仆役跨进门槛，一眼瞥见厅中少年，脚步登时钉在原地。
他先前进京述职时，曾在官场上见过这张脸，此刻脑子“嗡”地一响，顿时恍然大悟——这位想必就是卫国公和顾惜惜的儿子！
前些日子收到的密信里，倒是提过顾惜惜儿子投军的事儿，可何明德万没想到，这小子竟如此得重用。
转念一想，以顾家在边关的威望，这少年得到提拔倒也正常。
他哪里晓得，顾成意能在军中站稳脚跟，靠的全是实打实的硬功夫。
从大头兵一路打拼上来，那身本领都是拳头砸出来，将士们服的是他的本事，敬的是他的血性！
何明德心中一番计较，转瞬便堆起那副见人三分笑的招牌嘴脸：“小将军大驾，下官有失远迎！给军里捐赠的银钱都在这儿了！”
话音未落，他侧身让出身后几口红木大箱子。
顾成意抬手抱拳还礼，身姿挺拔如青松：“何大人心系边关，这份情谊，末将替弟兄们谢过了！”
话虽说得客气，心里却跟明镜似的——这老狐狸哪是真心捐饷，不过是迫于无奈罢了。但场面上的礼数不能丢，该走的过场还得走。
他冲身后使了个眼色，王大勇立刻带着几个亲兵上前开箱验银。约莫一炷香功夫，查验完毕。
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