进城赶考的学子多数落脚在城南陋舍，在那里一间大院隔出来几十间小房，每日只需花上两个大钱的租银，比住在每天几两的客栈更实在。
寒窗苦读的学子多是家境清贫的之辈，自然能省一点是一点，孟书生和张书生同住在一间大院里，今日晌午，忽然来了一群官差，二话不提将在房中歇息的张书生押送衙门。
说什么张书生所作的诗词犯了大不敬之重罪，官府已查明真相，需即刻将其关押下狱。
忽如其来的场面，惊得整座大院里的书生惶惶不安，但有好信者聚在一块为之议论不迭，一个大院里住着的书生，偶有交流切础文采，张书生的学识早就引起大院里其他学子的忌惮。
如今张书生犯了重罪下狱，不少学子都在心里暗暗庆幸，更少不了落井下石，庆幸的是少了一员与他们竞争入榜的对手。
为着此事，孟书生紧赶着前往衙门周边打听，使了一两银角子才从守衙门的差役口中得知，原是几年前张书生作出了一首【檄兄斗决】诗，以此诗暗讽当今圣上弑兄杀弟夺下太子位，继而登基为王。
此乃忤逆天子之重罪，官衙已事先查明真相，落实了张书生张丙怀之罪证，张丙怀已被送入官衙内狱，参考的秋闱科举也将由学政处除名，可谓是【作诗自缚】丧失前程，许是连命都得往里头搭了去。
饶是孟书生这般沉稳的大汉听了，都不住软了腿肚子，可他不信好友会作出这般作死的诗，定然是被奸人所害，于是来到贺家小院寻贺年庚相商此事。
锦绣听后大惊失色，不由得攥紧袖子下的帕子，多年前发生在皇城里的夺嫡之战，即使宫里捂得再是严实，京城坊间仍是传出了许多流言蜚语，一板一眼的说起当今圣上当年是如何残忍弑兄夺嫡，不念及血脉亲情等等暴戾手段。
即便是三岁的黄口小儿也知，这种事情私下说说也便罢图个乐趣，决不可摆到明面上来议论，妄自议论皇家秘事那可是杀头的大罪，可张书生一介文人，将来是要迈入仕途的大好青年，怎的会脑抽作出这种糊涂的诗句。
这首诗中，讲述了两雄不堪并立，见机者攻击，明明白白戳中了当今圣上的痛点。
贺年庚一脸神色凝重地起身，双手背身似是沉思。
锦绣见状，也紧跟着站起，这种时候她不急于插嘴妄言打断男人的思路。
孟书生见此，忙道：“贺兄，你难道也不信丙怀，他是怎么样的人，你我都是清楚的。”
张丙怀出身贫困，二十好几仍是孑然一身，因为家境困难娶不上婆娘，家里还有一位年迈的老母需得伺候，他勤勉克学，便盼着有朝一日带着老母亲从这贫苦中脱离，如此清醒的之人，又怎会犯下糊涂之事。
贺年庚微微撩起眉眼，问道：“可有打听到，是否已有京中官员前来？”
孟书生连忙摇头，“没有，便只有此次乡试学政大人是京中来的翰林学士。”
各地方的秋闱乡试皆由朝廷亲自把控，这事只要是读书人都知晓，贺年庚听到这，心下了然地点点头，“如此，这便只是地方衙门着手办理的案事，还未传入上京。”
孟书生恍然大悟，听出贺年庚话里的意思，说道：“贺兄说的没错，咱们只要想通法子，阻止府衙将此案上报京城，便能将丙怀救出来？”
贺年庚凉凉地瞥他一眼，正所谓关心则乱，连糊话都乱说一通，说道：“说的什么话，我等一介书生有何能奈阻了官衙上报天听。”
孟书生原以为贺年庚想出了好法子，一下子又耷拉下盎然的兴致，“那可如何是好？”
贺年庚缓缓地抽了口气，想到了什么，说：“曾听丙怀说起，当年院试之后，他回到淄县曾受县里员外聘入府里教书。”
孟书生点头不迭，一拍手掌，道：“对，没错，我也想起来了，丙怀还说那户员外家中二子自幼性格相悖，为了让二子和睦一室，他使尽了法子，最终稍有起色。所以，丙怀所出的这首诗，或许是——。”
孟书生说到这顿了顿，他也不敢早下定论地看向贺年庚。
倒是贺年庚勾唇一笑道，“该是如此，想来，是有人借机将他从秋闱榜中拉下，如此手段，有可能是曾经的同窗、同乡，亦有可能是有钱能使鬼推磨的其他受益者。”
这类的受益者可不少，上回酒肆诗会不仅是他贺年庚大出风头，张丙怀同样备受老学究嘉奖，赶考的学子也并非全是清贫出身，当朝科举开放以来，允许商贾子弟加入其中。
有钱有家底的学子更不在少数，那些人动不了贺年庚，是因为他处事向来谨慎，且从不与外人探讨学识，作风严谨在家中乖乖当起了媳妇眷养的小白花儿，根本抓不到他的把柄。
但张丙怀不一样，四年前中了秀才名榜，有了功名在身终于寻到了谋生之力，凭本事教书育人改善其与老母的困境，自然容易让人从中找漏。
孟书生连连点头，觉得贺年庚分析得很有道理。
锦绣思及此，不禁看向身旁的贺年庚。
夫妻俩仅一个眼色，便悉知对方所想，锦绣了然一笑，喊来守在门厅外的工人：“快去把年东和年北找来，对了，再跑一趟顾宅，让顾家二公子也来一趟。”
“是，娘子。”
孟书生感激地看向夫妻俩，拱手道：“多谢贺兄与嫂夫人相助，我替张兄多谢二位。”
贺年庚没好气地抬起他的手，“要谢，便让他当面来谢。”
孟书生笑声爽朗了许多，点头：“贺兄说的是，如此说来，只要咱找到丙怀当初所教学的那户员外，恳请他们出面作证，便能还他清白。”
贺年庚想了想，淡淡摇头：“此事怕是没那么容易，陷害之人岂会没有万全之策，官府不是断定查清此事。想来，那户员外家中已有人为此事作证，现在只盼着别是当家员外及其二子，不然，难有回旋余地。”
孟书生又不明白了。
贺年庚无奈叹了口气：“他们此前已经做了伪证，此乃重罪，你说此事安能平反，除非扼住证人命脉，该如何进展，还需细细琢磨。”
“那该如何是好，眼下再有几日便是秋闱放榜，不说丙怀能否上榜，万一真因此事拖累，他寒窗多年岂不是前功尽弃。”
贺年庚深深吸了口气，道：“这便是对方算准的结果，如若能以此将丙怀定死，便可永除后患。即使此案平反冤屈，日后难免背负污名，下场无望。”
孟书生震惊不已，“既然得已平反，又怎会背负超声污名？”
锦绣闻言，缓声道：“孟秀才该也知道众口烁金，积毁销骨道理。”
贺年庚点点头，目光淡淡地与锦绣相视一眼，夫妻俩都想到了一块去。
孟书生闻言见状，只觉得胸腔一阵郁结难消，替兄弟感到世道不公，而忿然不已，深知无论是科举还是将来的仕途之路，都无法容忍一个身名狼籍之人。
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