五小姐荀嬛已经多日趁着无人注意，溜到府里最西角的小院。每日叩门，都无人应答，她只枯坐在院子里，直到实在耐不住寒气，才郁郁离开。
这日，她又坐到小院里一块石头上发呆。冬日的阳光照在她单薄的肩上，似乎多了一点点暖意。
“五小姐坐我这里有何用？”屋后转出两个女子来。前面的一个头发大半白了，脸上虽染了风霜，却依然秀美，看着三十左右的样子。后边那个是差不多年纪的婢女，梳了妇人的发髻。两人正是荀嫣要寻的三房程姨娘和她的婢女秋舞。
“姨娘！”荀嬛急急站起身来，却因坐的久了，猛然起身，只觉眼前一黑，朝前扑去。好在程姨娘已经离她两步远而已，急忙伸手，堪堪扶住了她行将扑倒的身子。
“姨娘！”荀嬛就势抓住程姨娘的手，不肯松开。
“唉，你这孩子！”程姨娘僵硬了下，终是没有如以往一样甩开她。
荀嬛不是她的孩子，但她依然记得当年抱着那个满身奶香的软软小小一团的感觉。她叹口气，说：“罢了！秋舞，你去拿些点心来。孩子，你跟我进来吧！”
言罢，程姨娘转身先进了屋。荀嬛装作没看见秋舞不赞同的神色，欢喜地跟了过去。
小小的房子，一进屋就是垒起的灶和食橱，右手有个窄门，推开是间小小的卧房。屋里盘着炕，占去一半的空间。炕上除了一侧叠着两床干净，但洗得发白的被褥外，别无他物。地上靠窗的位置摆了一个极大的桌案，几乎和炕连到一处，算是整个屋里唯一看着像样的东西。
“你坐！”程姨娘已经坐到桌案旁，边顺手把桌案正中散开的书和纸卷推向一侧，边示意荀嬛坐到她对面的一个方凳上。
“姨娘！”她眼巴巴地看着程姨娘，眼里孺慕甚深。她不记得生母的样子，从府里人的只言片语中，她知道自己姨娘生她难产，直接人就没了，小小的她被丢给了奶娘。一个什么都不懂的奶娃娃，又无生母护着，在这偌大的侯府里，哪里有人把她当回事儿？总算磕磕绊绊长到三四岁，父亲纳了程姨娘入府。是程姨娘看她可怜，时不时照顾着，让她有了被母亲关爱的感觉。那几年是她最幸福的时光。
程姨娘本是富贵人家女儿，因为父母出意外亡故，才被叔叔伯伯占了家资，将她送给荀三爷做了妾室。她女红和书画都很好，人也温柔，时常教导小小的荀嬛。荀嬛所会一切都是程姨娘所教，她把她当成母亲和师长一般，没人能越过她去。
“唉！”程姨娘除了叹气还能如何。她设计让荀三爷厌弃了她，不过是厌了那些无谓的争斗，自保罢了。可看着这个孩子，她还是忍不住心软。算了，能帮就帮帮她吧，都是苦命人！
“可吃了东西？如果吃过了，这柿饼可以尝尝，味道不错。”程姨娘把秋舞端来的一小碟柿饼朝她推推。
“嗯！”荀嬛满脸欣喜地拿起柿饼吃了起来！姨娘会提醒她不能空腹吃寒凉的东西，她好开心！
程姨娘静静地看着荀嬛吃着柿饼，看她越吃咀嚼越慢，越吃泪水越多。
她不说话，只隔着桌案看她，静静地。
不知过了多久，荀嬛的哭泣声由渐小到渐大，又由渐大到渐小，再慢慢停息。程姨娘把手边的帕子递给荀嬛，依然没有说话。
“谢谢姨娘！”荀嬛接了帕子，不好意思地擦着花猫一样的脸。
“当日我就和你说过，这府里若有人能让你脱了苦海，只能是老太太或是三老爷，只是能求了他们出手，极是不易，甚至可说没可能。”程姨娘嘴角露出残忍而嘲讽的笑。“这府里的人啊，哪里有心！老侯爷人还算方正，却冷漠得很。内宅不影响到府外事儿，他不会管。老夫人心眼儿如针鼻儿，苛刻恶毒得紧；三老爷自私贪婪，除了儿子能看一眼，其他人哪里值得他费心费神？这本就是个死局，所以我才不想继续和他们虚与委蛇。可你还年轻，倒是不得不争！”
荀嬛擦着眼角不断涌出的泪，说：“姨娘的话嬛儿记得。这几年嬛儿也尽力了，可越是尽力，越是绝望。”一个庶女，被嫡母、嫡子女欺压，被下人轻贱，被长辈忽视，再谄媚讨好又能如何？不过是让人更加瞧不起罢了。
“既然这条路走不通，换一条又何妨！”程姨娘的声音里有种不明的情绪。
她今日又让荀嬛进了这小院，除了可怜这个孩子，也是因为几日前秋舞出府回来时带来的消息。
“姨娘！”荀嬛诧异地抬头。“换哪条路？”
程姨娘没有接她的话，低头又把推到一旁的书合好，把纸卷一张一张捋顺，整齐码放，一如整理自己纷乱的思绪。
待一切收拾妥当，她抬起眼眸，里面有晦暗不明的光。“听说五爷和五奶奶回来了，你可见过？”
“见过。”荀嬛点头，“他们回来的当日去了老太太院子，当时嬛儿在。”
“哦？说说看，你觉那五奶奶如何？”程姨娘又一次把码放好的书卷纸张推到靠窗的墙侧。
“有点——”荀嬛略歪了歪头，“说不好。就是和以往不大一样。”她斟酌着字句：“以往五嫂很是清冷，有点，有点拒人千里。不管是大姐姐欺负她，还是老太太或大伯母斥责她，她都不说话，就那么垂着眼不说话，让人觉得火大，觉得无处下手。也不是说不好，就是，就是让人不能亲近，也让人很无力吧。”
程姨娘和赵荑并没打过几回照面。当年赵荑嫁入侯府没多久，她就住到了这个荒僻小院，把自己和府里人隔绝开来。对赵荑，她除了远远见过两回，觉得高贵秀美外，实在没有其他印象。
“那五奶奶这回回来有何不同？”程姨娘盯着荀嬛的眼睛。她想出手做些事情就少不了盟友，这府里她思来想去，可以借得上力的人不多，目前看，赵荑是最合适的那一个。
“很大不同。”荀嬛确定地说：“不再忍气吞声，甚至不按常理出牌，直接出手。”她把当日老太太屋里的事情细细向程姨娘描述，末了还加了句：“若是换了以往，五嫂估计会直接起身去跪祠堂了，话都不会多说一句。”
“那是很不一样了！”程姨娘拿起碟子里的一个柿饼，小口细细嚼着，神情莫名。
“姨娘，您是觉得五嫂能帮到嬛儿么？”荀嬛有点怯怯地问。
看着她一脸的希冀，程姨娘终归软了心肠。
“这些年虽然我不理府里事情，但还是约略知道一些。这五奶奶看行事是个性情中人，只毕竟是庶子媳，以往自是不会理会与她无关的事儿。如今听你说她此番回来的做派，又有大老爷和大爷的事情在前，这五奶奶应该会有一番动作，所以——五奶奶倒是个不错的选择。”程姨娘放下手里的半块柿饼，抽出一旁放着的另一块帕子轻轻擦着手指。“这府里二房第三代没有男丁，剩了大房和三房早晚要对上，那周氏是个心黑且贪权贪利的，和五奶奶对上是必然，如此看来，倒是你的机会了。”
程姨娘看向荀嬛，指点到：“你多留心些周氏的动静，有什么风吹草动多给你五嫂报个信儿，她必会念你的好。你也不必多提自己处境，那五奶奶是个七窍玲珑的，哪里会不知你的用意。能让她上了心，有她挂记着，有捬义侯府和靖平公府的人脉，你的亲事自然不会太差。”
荀嬛两眼亮晶晶地不住点头。有了目标，她忽然觉得前面又有了亮光。
有希望的日子才不会难熬，才不会让人只觉行在无尽的暗夜里，踯躅恐慌、怨怼自艾。
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