白洛颜踏入庄子，目光四下打量。庄子里秩序井然，虽说不上繁华热闹，倒也基本恢复了正常模样。她暗自思忖，如今只需防范歹人前来抢劫，便无大碍。仓库之中，各类种子一应俱全，圈里的牛儿膘肥体壮。白洛颜心中有数，待气温再度回升，便能开犁播种，开启新一年的农事。她神色关切，反复叮嘱庄里众人务必注意安全，随后便与关掌柜一同前往茶山。
一路行来，山路崎岖蜿蜒，两旁的草木虽已开始复苏，却仍带着几分冬日的萧索。白洛颜满心期待，想着茶山的茶树此时应是绿意盎然，生机蓬勃。然而，当她真正站在茶山之上，眼前的景象宛如一场噩梦，狠狠撕裂了她的幻想，让她几欲落泪。
漫山遍野，往昔那郁郁葱葱、连绵起伏如绿浪般的茶树已全然不见。取而代之的，是一片荒芜狼藉。茶树的枝干横七竖八地散落一地，断裂处参差不齐，有的被拦腰斩断，创口处还残留着新鲜的木屑，显然是被人用锋利斧头匆忙砍伐所致；有的则被连根拔起，根系裸露在冰冷的泥土外，早已干枯萎缩，无力地蜷缩着。原本规整排列的茶树田，如今沟壑纵横，像是被一场无情的战争肆虐过。泥土被肆意翻动，大块大块地隆起又塌陷，其间还混杂着被踩踏得稀烂的茶树枝叶，散发出一股腐朽衰败的气息。
茶山的管事带着几户人家早已在此等候。他们身形憔悴，衣衫褴褛，仿若风中残烛。那管事头发蓬乱，几缕灰白的发丝肆意飞舞，脸上满是污垢与疲惫，深陷的眼窝中，双眼布满血丝，透着无尽的绝望与无助。他的衣衫破旧不堪，多处已被扯成碎条，勉强挂在身上，寒风一吹，便簌簌飘动。脚上的鞋子也早已磨穿，露出冻得青紫的脚趾。
见到白洛颜和关掌柜的那一刻，管事的眼眶瞬间红了，双腿一软，“扑通” 一声跪地，泪水夺眶而出，悲声哭诉道：“东家啊，可算把您盼来了！您要是再晚些时日，我们这条命可就真没了呀！半个月前，家里的粮食就一粒都不剩了，这半个月，全靠山上刚冒头的野菜和野草勉强吊着一口气，呜呜呜…… 东家，您可有吃的？我们实在是饿坏了。”
关掌柜眉头微蹙，赶忙说道：“行了，人还都活着就是万幸，别哭哭啼啼的了。车上带了粮食，你赶紧安排人烧火做饭。东家这次带来了粮食、肉，还有些菜，先煮上一大锅，给大伙垫垫肚子。” 管事一听，瞬间止住了哭声，扯着嗓子喊道：“大伙快生火，东家带吃的来了，有救啦！”
不多时，几个模样比乞丐好不了多少的男女老少，从四面八方匆匆赶来，迅速围聚在一处。他们手脚麻利地生起火，将所有能找到的食材一股脑儿地倒进锅里。柴火熊熊燃烧，锅里的粥很快开始翻滚冒泡，散发出阵阵诱人的香气。尽管粥还未完全煮熟，众人却已迫不及待，纷纷拿起碗筷，狼吞虎咽地吃了起来。关掌柜也端起一碗粥，转头对白洛颜说道：“东家，您要不要也来一碗？” 白洛颜看着众人吃得津津有味，那满足的模样让她心中一暖，点头应道：“好，给我也来一碗。”
这碗粥入口，白洛颜只觉从未尝过这般美味。究竟是因为腹中饥饿，还是这粥里饱含着众人劫后余生的喜悦，她也说不清楚。只觉得这粥的每一口，都带着别样的香甜，顺着喉咙滑下，暖了胃，更暖了心。
夜幕降临，众人决定留宿在茶山。房间早已打扫干净，只是空荡荡的，除了几床破破烂烂、补丁摞补丁的被褥，再无他物。管事面露愧疚之色，低声说道：“东家，实在对不住，好的被褥都被村里人抢走了，如今只能委屈您了。” 关掌柜也面露难色，看向白洛颜：“东家，这可如何是好？” 白洛颜轻轻摆了摆手，神色从容：“无妨，我早有准备。我自己来收拾，你们就随意将就一下吧。” 关掌柜赶忙应道：“我们自是无所谓的，一切听凭东家安排。”
此时，白洛颜暗自庆幸此番出行并未带丫鬟婆子。若是那些娇生惯养的下人在此，怕是要诸多抱怨，生出不少事端。而关掌柜身为男子，也不便翻看她所携带的行李。白洛颜唤来茶山的一位妇人，说道：“大嫂，麻烦你帮我从车里把东西搬下来。” 妇人连忙应下，跟着白洛颜来到车旁。只见车里被褥、换洗的衣服等物应有尽有。白洛颜从包裹中取出一包糖，恰好看到茶山的两个孩子在不远处玩耍，他们身形瘦小，眼神中却透着这个年纪孩子特有的灵动。白洛颜心中一软，走上前去，将糖递到他们手中，柔声道：“孩子，日子太苦啦，吃块糖，让生活也能甜一点。” 两个孩子眼睛瞬间亮了起来，怯生生地接过糖，一人吃了一块后，便小心翼翼地将剩下的糖收起来，转身跑到远处捡柴去了。
第二日清晨，众人用过简单的早饭后，白洛颜这才开始细细询问茶山的情况。管事满脸愁容，叹了口气说道：“东家，村里的人知道我们这儿有粮食，前前后后来抢过好几次。幸好我们提前留了个心眼，把粮食分了好几个地方藏起来，不然大伙早就饿死了。那些鸡鸭和牛，都被他们抢走杀了吃了。我们拼了命去拦，可他们人多势众，根本拦不住，还把我们都打伤了，幸好大伙命大，都活了下来。” 白洛颜神色凝重，安慰道：“没事，只要你们活着就好。那茶树呢，还有种子吗？” 管事连忙点头：“有，种子我都收着呢。当时想着茶树虽死了，可万一以后还能种，就都藏起来了。” 白洛颜闻言，眼中闪过一丝欣慰：“行，等温度合适了，你们就试着种一些。我这次带的粮食不多，大概够你们吃半个月左右。我回去之后，让关掌柜再给你们送些来，你们可得藏好了。对了，村里现在是什么情况？”
管事再度叹气，抬手朝着茶山远处指去，说道：“哎，村里的情况惨不忍睹啊，都出现人吃人的事儿了。村里如今活着的人，也就剩下一半左右。现在野菜长出来了，您看，那些在远处挖野菜的，就是村里的人。茶树都死了，我也没拦着他们来挖。” 白洛颜顺着管事所指的方向望去，只见三三两两的人影在山间晃动，皆是面黄肌瘦之态。她微微点头，说道：“你们往后行事还是要低调些。我留下几个人，帮你们一段时间，等这边局势稳定了，再把人撤走。” 管事感激涕零，连连道谢：“多谢东家体恤，您的大恩大德，我们没齿难忘。”
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