这一年，凛冽的寒冬仿若一头蛰伏已久的猛兽，裹挟着刺骨的寒风，如约而至。气温如断了线的风筝般骤降，那寒冷的程度，远远超乎了人们平日里的想象。以往，湖州这座地处江南水乡的城市，即便在一年中最为寒冷的时节，温度至多也就降至零度而已。可如今，却仿佛陷入了一个冰窖轮回，与去年如出一辙，竟不可思议地低至零下三十多度。这样的低温，对于山海关那般地处北方、常年与严寒相伴的地方来说，或许算不得什么稀奇之事，毕竟那里正常年景的气温，本就常常在零下三十多度徘徊。然而，湖州，这个一向被温柔水乡滋养的城市，哪里经得起这般酷寒的侵袭，对它而言，这已然堪称地狱之境。
城中，大批的百姓在这严寒的肆虐下，身体和意志被一点点消磨。他们或是因抵御不住酷寒，在街头巷尾悄然冻死，或是因严寒引发疾病，却又缺医少药，最终含恨病死。街道上，处处都是凄惨的景象，横七竖八的尸体，让整个城市弥漫着一股绝望与悲凉的气息。不仅如此，城内的存粮也在这艰难的日子里，如沙漏中的沙子般渐渐见底。粮店虽还在勉强营业，可那限购的规则却如同一把利刃，刺痛着每一个人的神经。每家每户，每五天仅仅能够购得区区一斤粮食。这点粮食，填进肚子里，就如同沧海一粟，虽不至于瞬间让人饿死，却也足以将人折磨得半死不活，整日在饥饿的边缘苦苦挣扎。更为糟糕的是，取暖用的木材和炭火也成了极为稀缺的资源。许多人在漫漫长夜中，蜷缩在冰冷的被窝里，因缺乏温暖，在睡梦中便悄然离去，再也没能醒来，徒留亲人在一旁悲痛欲绝。
回想去年，当那第一丝寒意刚刚袭来的时候，城中的百姓们尚且能够花费些钱财，购置到一些木炭用以取暖，日子虽说不上惬意，但也还能勉强维持。可今时不同往日，今年的木炭市场仿佛被一只无形的大手操控着，价格一路飙升，疯涨的幅度令人咋舌，甚至比那珍贵的金子还要昂贵数倍。即便有些人家中积攒了大把的银两，怀揣着满心的期望来到市场，却发现，无论出多高的价钱，也难以买到哪怕一星半点的木炭。而城外，原本那些心怀善念的富户和官府联合起来，向灾民施粥的善举，此刻也不得不戛然而止。原因再简单不过，朝廷在连年的灾害和繁重的开支下，实在拿不出多余的粮食来救济这些身处苦难深渊的灾民了。
白洛颜听闻此事后，内心如被重锤狠狠击中。她眉头紧锁，连连叹息。要知道，城外还有两三万名灾民正眼巴巴地盼着生存的希望啊！那些灾民，衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼中满是对食物和温暖的渴望。若就这样对他们置之不理，任由他们在饥饿与寒冷中自生自灭，必然会引发严重的事端。可即便侥幸没有变故发生，在这样恶劣的环境下，这两三万人恐怕也难逃死劫。
白洛颜最担心的事情，终究还是成为了现实。就在停止施粥后的第二个夜晚，湖州城仿佛被一层来自地狱的恐怖阴影所笼罩。夜幕深沉得如同一块巨大的黑色绸缎，不见一丝光亮。突然，城内的街巷中涌出了一支庞大的官兵队伍。他们身着厚重的铠甲，手中紧握着寒光闪闪的利刃，那一张张面孔在夜色的映衬下，显得狰狞而恐怖，如同一群从地狱冲出的凶狠恶狼。他们毫无怜悯之心，冲进人群之中，便是一通疯狂地杀戮。无论是手无寸铁的无辜百姓，还是早已被饥饿和寒冷折磨得奄奄一息的可怜灾民，只要被他们撞见，瞬间便会倒在血泊之中，性命不保。一时间，城外哀号声四起，那声音凄惨而绝望，此起彼伏，仿佛要冲破这无尽的黑夜，响彻整个夜空，令人听了毛骨悚然。这血腥的屠杀持续了整整一夜，那凄惨的哀号之声，在夜空中回荡，仿佛永远不会停歇，如同一首无尽的悲歌。
第二日清晨，当那第一缕阳光试图穿透云层，洒向大地时，人们惊恐地发现，城外已是火光冲天。熊熊烈火如同一头凶猛的巨兽，无情地燃烧着，所到之处，一切都被吞噬其中。大火足足烧了一整天，浓烟滚滚，遮天蔽日，始终未见熄灭之势。那滚滚浓烟，仿佛是无数冤魂的哭诉，弥漫在整个城市的上空。几日之后，白洛颜满脸惊愕与悲愤，脚步匆匆地找到南宫问，声音颤抖地质问：“你所说的竟然都是真的？你当真下令将那些灾民全部斩杀殆尽？为何要如此残忍？即便不杀他们，他们又如何能够活下去呢？” 面对白洛颜的质问，南宫问缓缓摇了摇头，眼中闪过一丝复杂的神色，无奈地叹道：“你终究还是太过天真了。我得到确切消息，那些灾民正密谋冲击城门。一旦让他们得逞，整个湖州城必将陷入一片混乱，百姓们将遭受更大的灾难。事已至此，我们唯有先下手为强，主动出击，方能保得城中安宁。至于这些人…… 横竖都是无法存活于世，倒不如早些结束他们痛苦的生命，也算是一种解脱罢了。” 听到这番话，白洛颜瞪大了双眼，眼中满是难以置信的神色，她再次追问：“所有的灾民都被杀光了吗？” 南宫问默默地点了点头，神色凝重，声音低沉地说道：“是的，无一幸免。如今城外的鲜血已经凝结成冰，足有一尺之厚。”
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