“永恒朝圣者”号在“圣光之耀”星球的轨道港口停泊了整整一个星期。这一个星期里，无数的朝圣者涌入星球，在国教圣城中顶礼膜拜，奉献出自己的一切，只为换取那虚无缥缈的救赎。而对于飞船上的高层来说，这一个星期则是难得的喘息之机，他们与“圣光之耀”的国教高层进行了一系列的交易和谈判。
这一日，在舰长阿特米·内森的私人会议室中，一场决定了飞船未来命运的会议正在进行。
“罗素主教，这次的收获颇丰啊。”舰长内森的脸上带着一丝满意的笑容，他举起手中的酒杯，向坐在对面的罗素主教示意。
罗素主教肥胖的身躯陷在柔软的座椅里，红光满面的脸上堆满了笑容。他举起手中的酒杯，与舰长轻轻一碰，发出清脆的声响。“这都要感谢‘圣光之耀’的慷慨，以及这里信徒们的虔诚。他们的奉献令人感动。”
“是啊，这些信徒真是…热情。”内森舰长附和道，眼神中却闪过一丝不易察觉的复杂情绪。“不过，我们也不能在这里停留太久，机械神甫们已经提出了抗议。”
“那些铁脑袋又怎么了？”罗素主教的眉头微微皱起，语气中带着一丝不满。在他看来，那些只懂得敲敲打打的机械神甫，远没有这些慷慨的信徒可爱。
“他们说，飞船的维护物资已经严重不足，‘圣光之耀’这里虽然能够提供一些补给，但缺乏关键的机械部件和稀有材料。”内森舰长解释道，“为了能够顺利抵达帝皇的身边，我们需要尽快前往下一个铸造世界，进行必要的维护和补给。”
“铸造世界…”罗素主教摸了摸自己光秃秃的下巴，若有所思。“那些铁脑袋还真是会挑时候。好吧，既然如此，那就按照他们的要求来吧。不过，在离开之前，我们必须将这次的收获妥善安排好。”
“这是自然。”内森舰长点了点头，“我已经安排人员将那些珍贵的圣物和典籍转移到飞船的密库中，确保万无一失。”
“很好。”罗素主教满意地点了点头，将杯中的美酒一饮而尽。“既然如此，那就通知下去，让那些朝圣者们准备返回飞船吧。我们的旅程，还要继续。”
“为了帝皇。”内森舰长举起酒杯，沉声说道。
“为了帝皇。”罗素主教也举起酒杯，两人再次碰杯，发出清脆的声响。
在飞船的下层，那些刚刚结束朝圣之旅的底层朝圣者们，正排着长队，陆续返回自己的舱室。他们的脸上带着一丝疲惫，但更多的是一种狂热后的空虚。在经历了“圣光之耀”的奢靡和辉煌后，回到这冰冷而压抑的环境中，许多人都感到一种难以言喻的失落。
飞船的广播中再次传来舰长的声音，这次，舰长通知全体维修人员，飞船即将启程，前往下一个目的地——一个名为“火神”的铸造世界。
“永恒朝圣者”号再次启航，离开了“圣光之耀”星球。巨大的引擎发出低沉的轰鸣，推动着这艘庞然大物在黑暗的宇宙中航行。飞船上的生活再次回归到往日的节奏，机械的运转声、蒸汽的嘶嘶声，还有那些回荡在走廊里的祈祷声和哭泣声，构成了一曲单调而压抑的交响乐。
安卡却始终无法找回过去的状态。他的对周围的一切都提不起兴趣。在第五机械舱工作时，安卡也变得心不在焉，经常走神。过去得心应手的工作，现在却变得异常艰难。总是无法集中精神，那些复杂的机械结构在他眼中变成了一团乱麻，扳手和管钳也变得无比沉重，每一次挥动都要用尽全身的力气。
在维护一个重要的动力阀门时，安卡竟然忘记了关闭备用管道，导致高温蒸汽泄漏。幸亏一旁的机仆及时发现了问题，启动了紧急制动程序，才避免了一场灾难。
隔天，他在检查一个压力表时，看错了读数，差点导致能量过载。机仆将这些失误都如实地报告给了机械教，机械神甫们对安卡的表现非常不满，并对他处以严厉的惩罚：连续三天不间断地进行高强度劳动，并且不准休息。
三天的高强度劳动，让安卡几乎虚脱。他的身体已经到了崩溃的边缘，身上到处都是伤口，有的是旧伤复发，有的是新添的。但这些都比不上安卡内心的痛苦和迷茫。
当惩罚结束后，安卡拖着疲惫的身躯回到了自己的小隔间。甚至没有力气脱掉身上那件沾满油污和血迹的工作服，就一头栽倒在床上，昏睡了过去。
不知过了多久，一阵敲门声将安卡从昏睡中唤醒。
“安卡，你在里面吗？”一个熟悉的声音在门外响起。
是威廉牧师，安卡听出了这个声音。
安卡挣扎着从床上爬起来，打开了门。
威廉站在门外，脸上带着关切的神情。“我听说你被罚了，没事吧？”
“我没事。”安卡的声音沙哑而虚弱，眼神空洞。他甚至不想抬头去看威廉的脸。
威廉走进隔间，看到安卡的样子，眉头紧紧地皱了起来。“你这个样子，怎么能说没事？来，坐下，我帮你看看伤口。”
安卡没有拒绝，默默地坐回了床上。
威廉从怀中掏出一个小瓶子，里面装着一些绿色的药膏。“这是我从医疗室借来的，对伤口恢复有好处。”他一边说着，一边小心翼翼地帮安卡处理伤口。
冰凉的药膏涂抹在伤口上，带来一阵阵刺痛，但同时也缓解了伤口带来的灼热感。安卡忍不住发出轻微的呻吟。
“忍着点，很快就好。”威廉轻声安慰道。他的动作很轻柔，尽量避免弄疼安卡。“你最近是怎么回事？”
安卡沉默不语，不知道该如何回答。他总不能告诉一个国教牧师，自己是一个灵能者的后代，并且自己也可能觉醒了灵能吧？
威廉也没有追问，只是默默地帮安卡处理完伤口，然后将剩下的药膏留给了他。“记住，按时涂药，下次小心些。”
“谢谢你，威廉。”安卡低声说道。
“我们是朋友，不是吗？”威廉笑了笑，“好了，你好好休息吧，有什么事就来找我。”
说完，威廉便起身离开了隔间。
安卡重新躺回床上，身上传来的疼痛感似乎减轻了一些。
隔天，狭窄的维护管道内，安卡正执行例行维护任务。周围金属墙壁上，布满了复杂的管线和阀门，如同巨兽的血管，在飞船内部延伸，输送着维持其运转的各种物质。
空气中弥漫着机油和金属混合的味道，还夹杂着一丝淡淡的臭氧味，那是电弧闪烁时产生的。耳边充斥着机械运转的轰鸣声，以及蒸汽流过管道的嘶嘶声，这些声音交织在一起，构成了一曲单调而压抑的交响乐。
安卡的今天工作，是检查并维护这些管道的密封性，确保能够承受高压和高温。这项工作既枯燥又危险。
扳手和管钳在手中灵活地转动着，发出咔咔的声响。动作迅速而准确，这些都来源于多年的工作经验，或是安卡的灵能者血脉？
突然，一阵剧烈的震动从脚下传来，整个管道都随之晃动起来。安卡连忙扶住一旁的金属壁，稳住身形。紧接着，便听到一声沉闷的巨响，仿佛有什么东西爆炸了。
还没等安卡反应过来，头顶上方的一段粗大管道突然断裂，带着滚烫的蒸汽和碎片，直直砸了下来。
安卡来不及躲避，只能眼睁睁地看着那段管道砸向自己。下意识地举起手臂试图抵挡，但那巨大的冲击力还是将安卡狠狠地压在了冰冷的金属地板上。
“轰隆！”一声巨响，管道重重地砸落，将安卡压在下方。一阵剧痛传来，仿佛全身的骨头都要散架了。一股温热的液体从身上流出，血液与管道中喷涌而出的机油混合在一起，染红了身下的地面。
安卡发出痛苦的闷哼，感觉自己的意识正在逐渐模糊，身体也变得越来越沉重。那根断裂的管道死死地压在身上，让他动弹不得，也无法呼吸。
周围的蒸汽越来越浓，温度也越来越高，安卡感觉自己像是被放在蒸笼里一样，全身的皮肤都火辣辣的疼。视野开始变得模糊，耳边的轰鸣声也逐渐远去，取而代之的，是一阵阵的耳鸣。
就在安卡感觉自己快要支撑不住的时候，身体内部突然产生了一股奇怪的感觉。那感觉像是一团火焰，在胸口燃烧，并迅速向全身蔓延。身体里，一股神秘力量正在涌动，并试图冲破某种束缚。
这股力量来得如此突然。周围的金属管道在这股力量的影响下，开始发出吱吱呀呀的响声，仿佛随时都会断裂。一些细小的金属碎片，甚至开始漂浮起来，围绕着安卡缓缓地旋转。
安卡的身体开始剧烈地颤抖，双眼也逐渐变得赤红。一股强大的能量波动以他为中心，向四周扩散开来。身体开始发出诡异的光芒，这光芒甚至穿透了压在身上的管道。
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