武德六年(公元623年)二月末,枭雄徐圆朗的荒丘败亡,标志着国内割据势力的最终肃清;而南海林邑国的渡海朝贡,则开启了帝国经略四夷的新篇章。当长安城头尚未散尽《秦王破阵乐》的余响,南疆贡使的象牙笏板已映亮太极殿的晨光,李渊用怀柔远人的胸襟,将先朝未竟的南海棋局重新纳入大唐版图。
二月廿三,幽州都督府的桐油灯彻夜未熄。李艺(原名罗艺,投靠唐朝后赐李姓)将三封军报重重拍在虎皮座上,震得案头箭筒嗡嗡作响。烛光映着他左颊的箭疤,这位四十七岁的北疆枭雄突然冷笑:徐圆朗死了,林邑人也去长安摇尾巴了。
长史崔元逊小心拾起散落的绢帛,见上面赫然写着徐逆授首南海贡犀,不由倒吸凉气。
一旁参军赵慈皓急忙展开舆图:大帅,如今河北四州皆平,朝廷下一步必是削藩......
削藩?李艺猛地抽出腰间突厥弯刀,刀光劈开窗外的朔风寒雪,我罗艺当年带着幽燕七州归唐时,他李渊亲口许诺北疆永镇刀锋忽又顿住,不过太子密信里说,左翊卫大将军的印绶已刻好我的名字。
亲信们顿时哗然。统军杨岌忍不住拍案:这是明升暗降!当年窦建德麾下多少弟兄......
所以更该去!李艺刀尖划过地图上的潼关,带着三千幽州铁骑入朝,胜过在此坐以待毙。他忽然压低声音,明日就派你儿子杨整带着我的金盔先行入京。
杨整捧着金盔踏上驿道时,李艺在城头望着南方的漫天风雪,忽然想起三年前那个改变命运的雪夜。当时他刚在幽州大破刘黑闼残部,捷报传到长安不过十日,太子特使便带着二十车绢帛深夜叩门。那位身着紫袍的东宫属官在军帐中展开密函,烛光映出太子所写“孤闻将军威震北疆”的墨迹时,李艺第一次意识到,自己这把染血的陌刀已被纳入长安棋盘。
原来,三年前(武德三年),李艺在幽州大破窦建德余部刘黑闼,首次进入李建成视野。当时太子正需军方支持制衡秦王,而李艺作为唯一非秦王系的边军大将,成为东宫重点拉拢对象。
此后三年,幽州与东宫的信使在驿道上往来不绝。最关键的那次交易发生在武德五年初春,李建成亲笔信中“借三百铁骑充长林兵”的请求下,压着“增食邑二千户”的诏书草稿。当幽州精锐披着玄甲加入太子卫队时,河北盐池的账册上也悄然多出李艺心腹的名字。当时,李建成已经私召李艺铁骑三百补东宫长林兵,李艺则通过太子获得“增食邑二千户”的赏赐。这种军事与经济利益的互换,奠定了两大势力的同盟基础。
李艺投资太子未来皇位,谋求中央权柄,李建成投资幽州军事力量,巩固储君地位,不仅如此,双方更是通过联姻(李艺族女嫁建成属官)、经济(太子党掌控河北盐铁与李艺分利)深化绑定。
该年二月李艺请朝前,曾派心腹杨岌携密信至东宫。
李建成抚着西域进献的玉带笑道:“大将军若愿举幽州铁骑为宾贡,何愁左翊卫大将军之职?”
使者伏地应答:“太子殿下知我主心,幽州军只认东宫令旗。”
李建成轻笑道:“大将军当知,左翊卫之职不过是个开端。”案头展开的北疆舆图上,朱笔勾勒的防线正将幽燕与长安连成血脉。
杨岌返程时马鞍暗格里的东宫鱼符,此刻就藏在李艺贴身的犀甲内衬中。
这笔始于三年前的政治投资,如今终于要到收割之时。李艺攥紧怀中温润的鱼符,望着长安方向喃喃自语:“太子要的是北疆铁骑,我要的……是何止一个左翊卫大将军。”窗外风雪愈烈,幽州铁骑的马蹄声正踏碎千里冰河,将两个野心家的盟约铸进大唐命脉。
二月廿六的太极殿,兵部侍郎手持金盔奏报时,程咬金险些掰断殿柱,程知节晓得李艺与东宫关系过密。
龙椅上的李渊抚须沉吟:诸卿以为,李艺此请当如何处置?
陛下!魏征率先出列,李艺携铁骑入朝,犹驱狼入室。去岁刘黑闼乱时,此人坐拥精兵三万却隔岸观火......
裴寂立即反驳:魏大夫岂不知幽州铁骑善野战?若拒其入朝,迫其北投突厥,则我朝将失北门锁钥!
丹墀下的李世民始终凝视着沙盘上的幽州地形。当杜如晦悄声提及此人与东宫过往甚密时,秦王只是微微一笑,拾起代表幽州铁骑的木俑,重重放在长安城模型旁。
李渊的朱笔在诏书上划过时,檐下惊起一群寒鸦。侍中陈叔达注意到皇帝在左翊卫大将军后面,又保留了检校幽州都督六字。
李艺入朝时保留检校幽州都督职,实为李建成布局,这样一来既可控制宫禁卫戍,又遥控北疆铁骑,形成对秦王的钳形威慑。
二月三十日,当黄门侍郎在承天门宣读诏书时,鸿胪寺的林邑使团正在试奏《天竺乐》。幽州来的副使杨整跪接诏书那刻,译语官恰好唱出愿永为南藩的誓词。
退朝时,程咬金盯着杨整腰间的幽州军符,对秦琼冷笑:这狼崽子当年在窦建德帐下,可是啃过咱们玄甲军的盾牌。
而在东宫显德殿,李建成抚着西域进献的玉带笑道:“大将军若愿举幽州铁骑为宾贡,何愁左翊卫大将军之职?”
使者伏地应答:“太子殿下知我主心,幽州军只认东宫令旗。”
太子李建成将新铸的横刀连鞘掷给心腹:告诉罗艺,长安自有比幽州更锋利的兵器。
暮色中的渭水泛起冰凌,北归的使者马鞍暗格里,藏着绘有十二军布防的绢帛。此时大明宫工地飘来的木屑香里,尚乘局正在拆解参旗军的战旗,老典军望着二字突然跪地痛哭起来,三年前浅水原大战,正是这面军旗为秦王牵制住薛举主力。
就在这片残照笼罩长安之际,一道诏令随着太常寺的暮鼓传遍宫阙:废止参旗、鼓旗、玄戈等十二军建制,为荡平群雄、匡定天下而设的这套战时军事体系,在完成其历史使命后悄然落幕。
远处大明宫工地的木屑随风飘来,与校场上正在卸甲的府兵身影,共同构成王朝由武功转向文治的关键转折。
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